IBM en de All England Lawn Tennis Club (AELTC), organisator van Wimbledon, hebben hun langdurige technologische samenwerking opnieuw bevestigd met een nieuw, ambitieus akkoord. Deze samenwerking, die meer dan dertig jaar teruggaat, zet opnieuw de krachtige rol van Kunstmatige Intelligentie (AI) centraal in de digitale strategie van het toernooi. Het formele contract, aangekondigd op 6 januari 2026, versterkt IBM als officiële partner op het gebied van AI, cloud en digitale transformatie. Het hoofddoel is om de connectie met de fans te verdiepen, niet alleen voor 2026, maar ook voor de komende jaren.
Deze verlenging komt op een moment dat sportevenementen – en vooral grootschalige toernooien als Wimbledon – zich moeten aanpassen aan een concurrerende markt waar de aandachtsspanne van het publiek en de waarde van dataverkeer een steeds grotere rol spelen. Wimbledon is niet zomaar een sportevenement: het is een wereldwijd icoon dat zich uitdrukt in een taal die aansluit bij de moderne, mobiele consumptie van samenvattingen, statistieken en live gesprekken. Daarom ligt de focus van IBM en AELTC op het ontwikkelen van interactieve ervaringen die gegevens uit het toernooi combineren met geavanceerde AI-mogelijkheden.
Zo is de geschiedenis van de samenwerking illustratief voor de evolutie van de sportbeleving. IBM herinnerde zich dat het in 1995 betrokken was bij de lancering van de eerste Wimbledon-website en in 2009 bij de mobiele app. Sinds 2017 worden AI-verbeteringen stelselmatig geïntegreerd. In totaal werken IBM en AELTC al 36 jaar samen om de fan-ervaring digitaler en interactiever te maken.
Huidige kernfuncties die de digitale conversatie domineren, zijn onder meer “Live Likelihood to Win” en “Match Chat”. De eerste functie biedt real-time kansenprognoses over wie waarschijnlijk wint, gebaseerd op een dynamische analysemethode die meegroeit met het verloop van de wedstrijd. Het helpt fans om de spanning beter te begrijpen en voorspellingen te plaatsen. De tweede functie is een conversatiemodus waarin fans vragen kunnen stellen over de wedstrijd en gerichte, gepersonaliseerde antwoorden krijgen, gebaseerd op zowel live data als taalmodellen die getraind zijn op de tennis- en sportjournalistiek.
De cijfers tonen het belang van deze digitale innovaties. In 2025 droegen deze functies bij aan een stijging van 16% in interactie via de digitale platforms van Wimbledon, met meer dan 20 miljoen fans die via web en app betrokken waren. De mobiele app behaalde een engagementstijging van 19% en kreeg een gemiddelde beoordeling van 4,9 sterren in app-stores. Voor Wimbledon, dat traditie en innovatie zorgvuldig combineert, vormen deze cijfers bewijs dat technologische vernieuwing niet enkel marketing is, maar een integraal onderdeel van de beleving.
De organisatie ontving ook erkenning, zoals de award voor “Sports Organisation of the Year” in 2025, mede door de slimme inzet van AI en technologie. Het AELTC benadrukt dat het met deze innovaties vooral de “volgende generatie” wil aanspreken met betekenisvolle, gepersonaliseerde en meeslepende ervaringen.
Voor IBM past deze samenwerking binnen een bredere strategische aanpak: het gebruik van dezelfde technologieën die wereldwijd in het bedrijfsleven en overheidsinstanties worden ingezet. Met meer dan 175 landen actief en met technologieën zoals Red Hat OpenShift zet IBM in op cloud, schaalbaarheid en datagestuurde personalisatie. In Wimbledon vertaalt zich dat in prestaties, flexibele schaalbaarheid en het op maat maken van de digitale ervaring – cruciale factoren om de betrokkenheid van gebruikers te vergroten en te behouden.
Onderzoeksresultaten bevestigen de groeiende vraag naar AI-ondersteunde belevingen. Uit een wereldwijd onderzoek met Morning Consult blijkt dat 86% van de tennisfans waarde hechten aan AI-gestuurde functies die real-time inzichten bieden en gepersonaliseerde highlights. Dit toont aan dat de moderne sportbeleving minder frustratie en meer context verlangt, zelfs in een traditierijk sport als tennis.
Wel erkent Wimbledon dat AI niet zonder controverse is. In 2025 leidde de introductie van technologisch ondersteunde arbitragesystemen tot publieke discussies en gemengde reacties van spelers en fans. Het onderstreept het belang van betrouwbaarheid en vertrouwen bij het automatiseren van belangrijke beslissingen, vooral bij lijnen en scheidsrechterlijke uitspraken. Balans tussen vernieuwing en traditie blijft cruciaal: technologie moet vooral de beleving verrijken zonder de emotionele kern van het evenement te ondermijnen.
Voor 2026 is de visie duidelijk: verdere verbeteringen in interactiviteit, personalisatie en datagedreven AI-ervaringen. Het doel is om de digitale kanalen te ontwikkelen tot echte “metgezellen” van de fans, zonder dat de essentie van Wimbledon verloren gaat.
Kortom, deze langlopende partnership belooft niet alleen de technologische vooruitgang van het toernooi, maar ook een toekomst waarin traditie en innovatie hand in hand gaan. De uitdaging ligt erin om de juiste balans te vinden, zodat technologie de beleving versterkt zonder het unieke karakter van Wimbledon aan te tasten.