IBM heeft een definitieve overeenkomst ondertekend voor de overname van HRL Laboratories, het onderzoekscentrum in eigendom van Boeing en General Motors. De transactie zal IBM versterken met specialisten op het gebied van quantumcomputers met spin-qubits op silicium, kwantumsensoren, geavanceerde materialen, cryogenica en controlesystemen, hoewel de bedrijven de aankoopprijs nog niet hebben bekendgemaakt.
De kernpunten van de overname van HRL Laboratories in 20 seconden
- IBM neemt het onderzoekscentrum in eigendom van Boeing en General Motors over.
- HRL werkt met silicium-gebaseerde spin-qubits, geproduceerd met technieken uit de siliciumindustrie.
- IBM behoudt haar hoofdarchitectuur gebaseerd op supergeleider-qubits.
- De overname versterkt ook capaciteiten op het gebied van sensoren, materialen en kwantumcommunicatie.
- De afronding wordt verwacht vóór het einde van het derde kwartaal van 2026.
Deze overname betekent niet dat IBM haar focus op supergeleider-qubits voor haar huidige quantumcomputers zal loslaten. Het bedrijf ziet HRL-technologie als een complementaire aanpak die waardevolle inzichten kan bieden in fabricage, connectiviteit en schaalvergroting van systemen in de komende tien jaar.
Boeing en General Motors blijven eigenaar totdat de transactie volledig is afgerond, maar blijven samenwerken met IBM op het gebied van kwantumtoepassingen en geavanceerde technologieën. De transactie is onderhevig aan gebruikelijke afsluitvoorwaarden en goedkeuring door regelgevende instanties.
IBM introduceert een tweede quantumtechnologie
Quantumcomputers verwerken informatie via qubits, die zeer gevoelig zijn voor ruis en interacties met de omgeving. Er bestaan verschillende manieren om ze te fabriceren, maar geen enkele heeft alle problemen opgelost om grootschalige, stabiele en fouttolerante systemen te bouwen.
IBM richt zich primair op supergeleider-qubits, die werken bij zeer lage temperaturen en gecontroleerd worden via microgolf-signalen. Dit is een van de meest ontwikkelde quantumtechnologieën, maar het vergroten van het aantal qubits brengt ook uitdagingen met zich mee op het gebied van bekabeling, koeling, connectiviteit en foutcorrectie.
HRL is gespecialiseerd in onder andere spin-qubits op silicium. Deze aanpak gebruikt de kwantumtoestand van geïntrigeerde elektronen in kleine semiconductorgebieden, bekend als quantumdots.
Het voordeel hiervan ligt in het feit dat deze structuren kunnen worden vervaardigd via processen uit de siliciumindustrie. Bovendien kunnen de apparaten zeer klein worden gemaakt, wat de integratie van een groot aantal qubits op beperkte ruimte mogelijk maakt.
Dit betekent niet dat ze direct kunnen worden omgezet in een conventionele processor. Spin-qubits vereisen ook cryogene temperaturen, zeer precisiecontrole en systemen die hun kwantumtoestand lang genoeg kunnen behouden om bewerkingen uit te voeren.
HRL heeft een architectuur ontwikkeld op basis van gecodeerde qubits, gebaseerd op drie elektronen-spins. In 2023 kondigde het bedrijf een demonstratie aan van universele controle over dit soort apparaten, vervaardigd in hun cleanroom in Malibu met structuren van silicium en silicium-germanium.
De overname stelt IBM in staat om parallel verschillende onderdelen van het systeem te onderzoeken. Ze kunnen fabricage-, controle- en connectiviteitstechnieken vergelijken zonder hun bestaande supergeleider-architectuur op te geven of te hoeven beloven dat spin-qubits onderdeel worden van een concreet product.
Kwantumsensoren en materialen buiten de kwantumcomputer
HRL is niet uitsluitend een onderzoekscentrum voor kwantumprocessors. De activiteiten omvatten ook geavanceerde sensoren, fotonica, high-speed elektronica, communicatie, fabricage, cryogenica en nieuwe materialen.
IBM benadrukt vooral kwantumsensoren, die gebruikmaken van kwantumfenomenen om uiterst kleine variaties in magnetische velden, versnelling, tijd, zwaartekracht en andere fysieke grootheden te meten.
Deze sensoren kunnen toepassingen vinden in navigatie, wetenschappelijk onderzoek, biomedische technologie en defensie. Een nauwkeurige meting zou bijvoorbeeld kunnen helpen bij navigatie in gebieden zonder GPS of bij het detecteren van zeer zwakke fysische signalen die voor conventionele sensoren onhoorbaar zijn.
De overname brengt daarnaast expertise in compacte atoomklokken, superconducting photon detectors, siliciumcarbide-fotonische apparaten en draagbare kwantumoptische systemen met zich mee.
HRL ontwikkelt ook materialen die de prestaties van halfgeleiders en sensoren kunnen verbeteren. IBM verwacht dat deze kennis zowel van nut zal zijn voor haar kwantumprojecten als voor andere domeinen zoals computing en communicatie.
Het persbericht noemt ook expertise in encapsulatie, connectiviteit tussen qubits en elektronische controle, essentiële onderdelen die minder in de schijnwerpers staan dan de processor zelf, maar noodzakelijk zijn om een werkend systeem te bouwen.
Het verhogen van het aantal qubits zonder efficiënte verbindingen en elektronische controles maakt een praktisch kwantumcomputer niet vanzelf mogelijk. Daarom investeren producenten in het complete ecosysteem, van chipmateriaal tot software voor algoritme-uitvoering.
De overname past in IBM’s routekaart tot 2033
IBM streeft ernaar om in 2029 Quantum Starling te lanceren, een fouttolerant systeem met 200 logische qubits, dat naar verwachting 100 miljoen quantumlogica-operaties kan uitvoeren.
Een logische qubit bestaat niet uit één fysiek qubit, maar wordt opgebouwd uit meerdere fysieke apparaten met foutcorrectie-codes. Deze techniek identificeert en corrigeert fouten zonder de informatie te vernietigen die wordt verwerkt.
IBM verwacht dat Starling ongeveer 20.000 keer meer operaties zal kunnen uitvoeren dan huidige systemen. Het betreft een prognose die onderdeel is van hun technologische roadmap; de uiteindelijke capaciteit is nog niet beschikbaar of bewezen op die schaal.
Hierna volgt Blue Jay, gepland voor 2033 of later. IBM mikt op 2.000 logische qubits en een capaciteit van 1 miljard operationele quantumpoorten. Het realiseren van deze doelen vraagt om doorbraken in chiptechnologie, foutcorrectie, cryogenica, elektronica en industriële fabricage.
De kennis van HRL kan worden toegepast in enkele van deze componenten of in latere architecturen. IBM heeft niet bevestigd dat Starling meer dan één type qubit zal gebruiken of dat beide methodes in één systeem worden geïntegreerd.
De overname lijkt een lange-termijnvisie te hebben. Jay Gambetta, hoofd onderzoek bij IBM, geeft aan dat het HRL-team de plannen voor kwantumcomputing, sensoren en netwerkontwikkeling de komende decennia zal versterken.
IBM kondigde in mei 2026 de oprichting aan van Anderon, een onafhankelijke onderneming gericht op de fabricage van wafers voor diverse kwantumtechnologieën. Dit initiatief wordt ondersteund door het Amerikaanse Department of Commerce en streeft naar meer reproduceerbare productieprocessen voor bedrijven en onderzoekscentra.
De overname van HRL opent de deur naar het ontwikkelen van industriële processen voor siliciumnanotechnologieën, mogelijk samen met Anderon. Deze samenwerking is nog toekomstmuziek, zonder concrete planning of capaciteit op dit moment.
Boeing en General Motors blijven partners
HRL vindt haar oorsprong in de onderzoeksafdelingen van Hughes Aircraft. Sinds 1997 opereert het als een bedrijf in eigendom van Boeing en General Motors, dat projecten uitvoert voor klanten uit de commerciële sector en Amerikaanse overheidsinstanties.
De verkoop aan IBM bundelt kennis uit sectoren zoals aerospace, automotive en defensie, die tot nu toe vooral daar actief waren.
Boeing en General Motors blijven na de afronding van de transactie samenwerken met IBM. Details over contracten, projecten of toepassingen worden niet genoemd in de mededeling.
Ook is nog niet bekend wat de economische voorwaarden zijn, hoeveel werknemers mogelijk naar IBM overgaan of of er veranderingen in de faciliteiten van HRL zullen plaatsvinden. Het laboratorium blijft gevestigd in Malibu, Californië, met eigen infrastructuur voor onderzoek en experimentele fabricage.
Met de overname neemt de concurrentie om gekwalificeerd talent voor kwantumtechnologieën toe. Grote bedrijven hebben niet alleen fysici en algoritmespecialisten nodig, maar ook ingenieurs in halfgeleidertechniek, materialen, RF-technologie, koeling en encapsulatie.
IBM verwerft met HRL een team dat al in meerdere van deze disciplines actief is. Hoewel deze overname niet automatisch de bouw van een fouttolerant kwantumcomputer garandeert, voegt ze wel een tweede technologische benadering en waardevolle capaciteiten toe, die al vóór de realisatie van grote systemen in de komende jaren van nut kunnen zijn.
Veelgestelde vragen
Wat is HRL Laboratories?
Een Amerikaans onderzoeks- en ontwikkelingslaboratorium in eigendom van Boeing en General Motors. Het werkt aan kwantumcomputing, sensoren, materialen, elektronica en geavanceerde communicatie.
Zal IBM stoppen met het gebruik van supergeleider-qubits?
Nee. IBM behoudt haar supergeleiderarchitectuur als kern van haar kwantumstrategie. De spin-qubits van HRL worden gezien als een aanvullende technologie voor lange-termijnonderzoek.
Hoeveel betaalt IBM voor HRL?
De financiële voorwaarden van de deal zijn niet bekendgemaakt door de betrokken bedrijven.
Wanneer wordt de overname afgerond?
IBM verwacht de transactie vóór het einde van het derde kwartaal van 2026 te sluiten, onder voorbehoud van regelgevende goedkeuringen en de gebruikelijke voorwaarden.