Titel: Nieuwe ASML-scanners stellen Intel in staat om vooruitgang te boeken met zijn 14A-node en terrein te winnen in de halfgeleiderindustrie
Intel heeft een cruciale stap gezet in zijn ambitieuze plan om het leiderschap in chipfabricage terug te veroveren. Het bedrijf heeft aangekondigd dat zijn twee EUV High-NA-scanners van ASML maar liefst 30.000 wafers in slechts drie maanden hebben verwerkt, een indrukwekkend aantal dat de effectiviteit van deze nieuwe technologie aantoont.
Deze mijlpaal plaatst Intel in een gunstige positie om de lancering van zijn volgende node, Intel 14A, te vervroegen. Deze was aanvankelijk gepland voor eind 2026, maar met het huidige productietempo zou deze nu eerder kunnen komen, mits ASML in de komende maanden meer apparatuur kan leveren.
Intel zet sterk in op EUV High-NA-technologie
De adoptie van extreme ultraviolet lithografie met hoge numerieke opening (EUV High-NA) betekent een paradigmaverschuiving in de halfgeleiderindustrie. In tegenstelling tot eerdere generaties, maakt deze technologie het mogelijk om transistors tot 1,7 keer kleiner te drukken en de dichtheid van de chips tot 2,9 keer te verhogen. Dit resulteert in hogere prestaties en energie-efficiëntie in toekomstige processoren.
Vorig jaar werd Intel de eerste onderneming die deze geavanceerde scanners van ASML ontving. De voorlopige resultaten bevestigen nu dat de investering de juiste keuze was. Volgens Steve Carson, senior hoofdingenieur bij Intel:
"We produceren wafers met een constant tempo en dat is een groot voordeel voor het platform."
Deze efficiëntie is mogelijk gemaakt door een substantieel verbeterde betrouwbaarheid van de scanners, die nu tweemaal zo betrouwbaar zijn dan hun voorgangers. Deze vermindering van productie-fouten betekent minder materiaalverlies en meer functionele chips per wafer, wat kan leiden tot lagere kosten voor consumenten of hogere winstmarges voor het bedrijf.
Minder stappen, meer efficiëntie: de grote sprong van EUV High-NA
Een van de meest significante vooruitgangen van de EUV High-NA-scanners is dat ze minder blootstellingen en minder productiestappen vereisen in vergelijking met eerdere generaties.
- Bij conventionele EUV moest elke laag van de chip drie blootstellingen en tot 40 verwerkingstappen ondergaan.
- Met EUV High-NA kan dezelfde taak nu worden uitgevoerd met één enkele blootstelling en minder dan 10 stappen, wat de productie versnelt en de efficiëntie verbetert.
Deze verandering optimaliseert niet alleen de productietijd, maar vermindert ook het energieverbruik en de kosten die met het proces gepaard gaan.
Intel 14A eerder dan 2026? De race met TSMC verscherpt
Het versnelde productietempo suggereert dat Intel 14A mogelijk eerder dan gepland kan worden gelanceerd, wat het bedrijf in een betere positie zou brengen ten opzichte van TSMC, zijn grootste concurrent in de halfgeleidersector.
Om dit in perspectief te plaatsen: TSMC verwacht 80.000 wafers per maand te bereiken met zijn N2-node vóór het einde van 2025. In tegenstelling hiermee heeft Intel al 30.000 wafers in drie maanden geproduceerd met slechts twee scanners van ASML, wat duidt op een potentieel significante groei als het erin slaagt om zijn capaciteit met meer eenheden uit te breiden.
Als ASML erin slaagt om meer scanners aan Intel te leveren in de komende maanden, zou Intel 14A in het midden van 2026 klaar kunnen zijn in plaats van aan het einde van dat jaar. Dit zou niet alleen de concurrentiekracht in het high-end segment versterken, maar ook de mogelijkheid bieden om de meest geavanceerde node snel voor te bereiden voor massaproductie.
Conclusie: Intel komt terug met EUV High-NA
De eerste resultaten van EUV High-NA zijn veelbelovend en zouden een keerpunt kunnen markeren in de technologische race van Intel. Met 30.000 wafers geproduceerd in één kwartaal toont het bedrijf aan dat zijn innovatie-strategie werkt en dat zijn inzetten op deze technologie hen in staat stelt opnieuw met TSMC te concurreren op gelijke voet.
Als dit tempo aanhoudt en ASML zijn belofte nakomt om meer scanners te leveren, zou Intel 14A eerder dan verwacht een realiteit kunnen worden, wat de weg vrijmaakt voor toekomstige vooruitgangen zoals Intel 18A. De halfgeleiderindustrie evolueert constant en het lijkt erop dat Intel terug aan de frontlinies van de strijd is.
De grote vraag is nu: kan Intel dit voordeel vasthouden en zijn leiderschap de komende jaren consolideren?