Jarenlang werd de strijd om halfgeleiders bijna altijd vanuit het oogpunt van standardnode, lithografie of chipontwerper besproken. Maar de opkomst van Kunstmatige Intelligentie heeft dat gesprek verplaatst naar een veel minder opvallend terrein voor het grote publiek, maar des te entscheidender: geavanceerde verpakking. Hier heeft TSMC erin geslaagd om CoWoS te positioneren als een kernonderdeel van het ecosysteem van AI-versnellers, terwijl Intel probeert door te breken met EMIB en de evolutie daarvan, EMIB-T, als steeds serieuzere opties binnen hun foundry-activiteiten.
De officiële beschrijving geeft een duidelijke indruk. TSMC definieert CoWoS als een technologie bedoeld voor uiterst hoge rekenprestaties, met integratie van logische chiplets en HBM-geheugen, en verbindt het rechtstreeks met toepassingen zoals Kunstmatige Intelligentie en supercomputing. Intel stelt van zijn kant dat EMIB een 2.5D-systeem is om meerdere complexe chips binnen één behuizing te koppelen, eveneens met ondersteuning voor logische configuraties met HBM, en benadrukt dat deze technologie al sinds 2017 in productie is. EMIB-T voegt TSVs toe aan de brug om de integratie te versterken en het passen van ontwerpen afkomstig van andere verpakkingsschema’s te vergemakkelijken.
Die tegenstelling licht toe waarom het debat niet langer slechts draait om wie de beste chip fabriceert, maar om wie deze het beste, snelst en met een minder fragiele toeleveringsketen kan integreren. NIST vat dit zelf bondig samen via het Amerikaanse CHIPS National Advanced Packaging Manufacturing Program: investeringen in halfgeleiders slagen niet zonder investeringen in geavanceerde packaging. Dit is geen triviale nuance; het is een officiële erkenning dat de knelpunt niet alleen in de wafer ligt, maar ook in hoe de chips worden geassembleerd, verbonden, gevoed en gevalideerd, naarmate zecomplexer worden.
Intel speelt precies in op die dynamiek. Het bedrijf probeert de markt ervan te overtuigen dat hun aanbod niet alleen een technische antwoord is, maar ook een industrieel en geografisch antwoord. In januari 2024 opende Intel de fab 9 in Rio Rancho, New Mexico, met een investering van 3,5 miljard dollar, en presenteerde deze als hun eerste operationele locatie voor massaproductie van geavanceerde 3D-verpakking. Destijds beschrijfden ze de fabriek als de enige in de VS die op grote schaal hun toonaangevende geavanceerde verpakkingsoplossingen produceert. Dit was een manier om aan te geven dat Intel niet alleen beschikt over technologie, maar ook over echte binnenlandse capaciteit.
De knelpunt ligt niet meer alleen in het fabriceren van de chip
De marktdruk helpt om uit te leggen waarom dit onderwerp zo belangrijk is geworden. Generatieve AI heeft de vraag naar krachtige chips sterk doen toenemen, maar die vraag hangt niet alleen af van het beschikken over meer geavanceerde wafers. Het vereist ook zeer hoge dichtheidsinterconnects, HBM-geheugen, thermische afvoer, signaalintegriteit en gecontroleerd stroomverbruik binnen steeds complexere behuizingen. In die context wordt geavanceerde verpakking geen laatste fase van het proces, maar een strategisch onderdeel van het product zelf.
TSMC heeft hierin nog altijd een voorsprong. Hun 3DFabric-platform bundelt technologieën zoals CoWoS, SoIC en InFO, en het bedrijf plaatst CoWoS centraal in hun voorstellen voor AI en HPC. Bovendien heeft TSMC, niet stilstaand, in maart 2025 aangekondigd de investering in de VS uit te breiden tot 165 miljard dollar, inclusief twee geavanceerde verpakkingsfabrieken in Arizona. Dit onderstreept dat de markt niet alleen met een “Amerikaanse reactie” te maken heeft: ook TSMC brengt delen van die capaciteit naar de VS.
Toch heeft Intel een belangrijke troef. Terwijl TSMC haar uitbreiding op gang brengt, beschikt Intel al over een robuuste industriële basis voor geavanceerde verpakking in de VS, die ze als voordeel gebruiken om klanten aan te trekken die inzet op supply chain-resilience. In halfgeleiders gaat het niet meer alleen om logistieke optimalisatie of kostenbesparing, maar ook om het verminderen van vertragingen, vereenvoudiging van assemblage en het vermijden van onnodige afhankelijkheden. Dit is cruciaal voor fabless bedrijven die in de VS willen produceren of ten minste een belangrijke deel van hun keten dichterbij willen brengen.
Intel speelt de kaart van lokale capaciteit en flexibiliteit
De technische aanpak van EMIB past binnen die strategie. Intel beschrijft het als een efficiënte, kosteneffectieve manier om meerdere complexe dies te verbinden via een siliconenbrug ingebed in het koellichaam, zonder dat er per se een groot interposer nodig is zoals bij andere 2.5D-oplossingen. Op papier biedt dit voordelen qua kosten, ontwerpvrijheid en assemblagegemak voor bepaalde producttypen. EMIB-T voegt daarbij TSVs toe in de brug, waarmee Intel de toevoer van energie en de onderlinge verbinding tussen chips versterkt in nieuwe AI-gerichte ontwerpen.
Dat nuancepunt is belangrijk omdat niet alle producten dezelfde eisen hebben. CoWoS blinkt vooral uit in configuraties waarin grote hoeveelheden HBM en maximaal bandbreedte vereist zijn, zoals bij intensieve accelerators. EMIB kan daarentegen zeer geschikt zijn voor projecten waar fysieke schaalbaarheid, kosten en modulariteit belangrijker zijn. In de praktijk is het niet de bedoeling dat één technologie alle anderen vervangt, maar dat ze naast elkaar bestaan en elk hun eigen toepassingsgebieden krijgen.
Wat wel duidelijk is, is dat Intel wil dat EMIB niet langer wordt gezien als een interessante, maar secundaire technologie, maar als een volwaardige strategische pijler in het nieuwe AI-landschap. Hun recente uitspraken over foundry, packaging en systemen voor AI ondersteunen die lijn: EMIB-T moet niet alleen gezien worden als een technische curiositeit, maar als een industrieel gereedschap voor grote, hybride en energie-intensieve ontwerpen.
Voorzover de marktinformatie en officiële bronnen dat toelaten, kunnen we concluderen dat Intel beschikt over een volwassen aanbod voor geavanceerde verpakking, dat EMIB al jaren in productie is, EMIB-T dat uitbreidt en dat de capaciteiten in de VS stevig op orde zijn. TSMC plaatst CoWoS nog altijd als standaard voor AI-toepassingen en breidt haar aanwezigheid op dat vlak in Arizona uit. Wat echter niet zonder meer definitief kan worden aangenomen, zijn de lijsten met klanten, grote contracten en productintenties van derden, waarover geen officiële bevestigingen zijn. In een zo gevoelig segment maakt de scheidslijn tussen verwachting en daadwerkelijke order snel het verschil.
Uiteindelijk is dit alles een reflectie van de kern: de business rond chips voor AI wordt niet alleen door de productie van transistors beslist, maar ook door de verpakking, de industriële nabijheid, de mogelijkheden tot integratie van geheugen en logica zonder onnodige kosten en risico’s, en door het bieden van een minder kwetsbare toeleveringsketen. TSMC heeft daarin nog altijd een duidelijke voorsprong, maar Intel heeft in EMIB een geloofwaardig alternatief gevonden om in dat gesprek mee te doen. En in een markt waar geavanceerde verpakking een strategische bottleneck vormt, is dat zeker niet onbelangrijk.
Veelgestelde vragen
Wat is het verschil tussen Intel EMIB en TSMC CoWoS bij AI-chips?
EMIB maakt gebruik van een siliconenbrug geïntegreerd in de behuizing om meerdere dies te verbinden, terwijl CoWoS zich richt op geavanceerde interposers en integratietechnologieën, met name geschikt voor HPC en AI met HBM. Over het algemeen wordt CoWoS erkend als standaard voor grote AI-versnellers, terwijl EMIB zich meer richt op flexibelere en industriële toepassingen in de VS.
Waarom is geavanceerde verpakking zo belangrijk voor Kunstmatige Intelligentie?
Omdat moderne AI-chips niet meer puur afhankelijk zijn van de node, maar ook meerdere chiplets, HBM-geheugen, stabiele stroomvoorziening, thermische dissipatie en hoge signaalintegriteit vereisen. Volgens NIST zal de competitieve industrie van halfgeleiders alleen slagen als er ook geïnvesteerd wordt in geavanceerde packaging.
Heeft Intel capaciteit voor geavanceerde verpakking in de VS?
Ja. Intel heeft in 2024 Fab 9 in New Mexico geopend, en deze geïntegreerd met Fab 11X als hun eerste grote faciliteit voor massale productie van 3D-verpakking. Dit wordt gepresenteerd als een strategisch onderdeel van hun binnenlandse supply chain-versterking.
Gaat TSMC ook geavanceerde verpakking toepassen in Arizona?
Ja. In 2025 kondigde TSMC aan dat ze hun investeringen in de VS uitbreiden tot 165 miljard dollar, inclusief twee geavanceerde verpakkingsfabrieken in Arizona. Daarmee wordt de concurrentie voor de ‘backend’ actief verschoven naar de Amerikaanse markt.
via: wccftech en Digitimes