De Italiaanse plaats Figline Valdarno, ten zuidoosten van Florence, zou mogelijk een nieuw datacentrum worden geïntegreerd in een complex van hernieuwbare energie en circulaire economie. Comtel en H2-Era Green Valley hebben een overeenkomst ondertekend om een faciliteit te ontwikkelen die haar elektriciteit zou halen uit een fotovoltaïsche installatie van 84 MW. Het restwarmte van de servers zou bovendien worden hergebruikt voor andere activiteiten binnen hetzelfde complex.
De kernpunten van het datacenter in Florence in 20 seconden
- Comtel en H2-Era Green Valley plannen een datacenter in Figline Valdarno, Toscane.
- Een zonne-energie-installatie van 84 MW zou de belangrijkste energiebron zijn.
- De warmte van de servers wordt gebruikt voor een verticale boerderij.
- Het overtollige energie zou worden ingezet voor de productie van groen waterstof.
- Het project heeft nog geen details over IT-capaciteit, oppervlakte, investering of bouwplanning bekendgemaakt.
Het project maakt deel uit van de herbestemming van een voormalige industriële locatie die ooit werd bezet door een fabriek van Bekaert. In 2018 kondigde het Belgische bedrijf de sluiting aan van de fabriek, die aangelgd was op het produceren van staaldraden voor bandenversterking, wat leidde tot het verlies van 318 banen. Het terrein werd later verworven door een consortium onder leiding van Ge-Group, met de ambitie om H2-Era Green Valley te ontwikkelen.
De voorgestelde aanpak is bijzonder interessant vanwege de poging om digitale infrastructuur, energieproductie en energieterugwinning te verbinden. Echter, de term “impactloos datacenter” wordt door de projectontwikkelaars gebruikt en moet als een doelstelling worden gezien, niet als een officiële certificering dat de installatie geen milieueffect zal hebben.
Daarnaast moeten nog enkele essentiële gegevens worden vrijgegeven om de werkelijke omvang te bepalen. Zo is niet bekend hoeveel IT-capaciteit het centrum zal hebben, wat de oppervlakte zal zijn en wat de kosten van de bouw zullen bedragen.
Een datacenter gekoppeld aan een energiecomplex
H2-Era Green Valley stelt voor om verschillende energiestromen en resources binnen één industriële locatie te benutten.
Het centrale element zou bestaan uit een fotovoltaïsche installatie van 84 MW. Volgens de projectontwikkelaars zou de zonneproductie in de behoeften van het toekomstige datacenter voorzien, en overtollige energie kunnen worden gebruikt voor een elektrolyseur die groen waterstof produceert.
Het schema omvat ook het hergebruik van bijproducten. De zuurstof die vrijkomt tijdens elektrolyse zou worden gebruikt in een gesloten waterkweekinstallatie voor de productie van zalm. De restwarmte van de servers zou worden hergebruikt voor verwarming en koeling in een verticale boerderij.
Deze aanpak probeert een van de problemen van datacenter groei aan te pakken: een aanzienlijk deel van de elektriciteit wordt omgezet in warmte die via koelsystemen moet worden afgevoerd.
Het benutten van die warmte voor andere doeleinden maakt gebruik van energie die normaal gesproken verloren gaat, hoewel de haalbaarheid afhankelijk is van factoren zoals de beschikbare temperatuur, afstand tot consumptie, regelmatige energiebehoefte en de infrastructuur voor warmteafvoer.
De voorgestelde locatie in Figline Valdarno heeft hierin een voordeel: de warmte zou binnen hetzelfde industriële complex worden gebruikt.
Verder moet worden onderscheiden tussen de 84 MW van de zonne-installatie en de toekomstige IT-capaciteit van het datacenter. De nominale capaciteit van het zonnepark betekent niet dat het datacenter 84 MW aan IT-load zal hebben. Zonnesystemen produceren bovendien niet constant 24 uur per dag, dus het is nog niet duidelijk hoe nachtvoeding, perioden van lage productie, opslag en de relatie met het energienet zullen worden geregeld.
Comtel zou rechtstreeks betrokken worden bij de exploitatie van het datacenter
Het akkoord markeert ook een belangrijke beweging voor Comtel. Opgericht in 1992 en gevestigd in Milaan, werkt het Italiaanse bedrijf in systemen, infrastructuren en ICT-sectoren, inclusief datacenters.
Als het project uiteindelijk wordt gerealiseerd, zou het in Figline Valdarno het eerste datacenter zijn dat rechtstreeks door Comtel wordt beheerd, volgens beschikbare informatie.
Mattia Conti, CEO van het bedrijf, stelde na de ondertekening van de intentieverklaring dat de marktgroei de vraag naar leveranciers die complete projecten kunnen uitvoeren vergroot, van ontwerp en bouw tot beheer en onderhoud.
H2-Era Green Valley presenteert het datacenter op haar beurt als een nieuwe stap in de herbestemming van het oude industriële terrein.
Het regeneratieproject dateert uit vóór de aankondiging van Comtel. Gemeentelijke documenten uit Figline e Incisa Valdarno beschreven H2-Era Green Valley al als een initiatief om de oude Bekaert-fabriek te re-industrialiseren, met productie van groen waterstof, een vertical farm, aquacultuur en zonne-energie. In een gemeentelijk document uit 2024 werd de totale verwachte investering toen geschat op 170 miljoen euro, hoewel dat bedrag betrekking had op het toen beschreven project H2-Era Green Valley en niet op het nieuwe datacenterplan van Comtel.
Derhalve kunnen deze kostenramingen niet worden gebruikt om een inschatting te maken van de kosten van de digitale infrastructuur die nu wordt aangekondigd.
Florence, een kleine markt vergeleken met Milaan en Rome
De keuze voor Toscane is eveneens relatief ongebruikelijk in het Italiaanse overzicht van datacenterlocaties.
Volgens Data Center Map zijn er in Italië momenteel 262 faciliteiten in 50 markten. De concentratie is hoog: Milaan telt 99 datacenters en Rome 28.
Florence heeft slechts een fractie van dat aantal. Data Center Map telt slechts drie faciliteiten, inclusief die in Sesto Fiorentino en Prato.
Dit maakt het project in Figline Valdarno uniek buiten de grote clusters van digital infrastructure rondom Milaan.
Het plan gaat niet alleen over het verkrijgen van duurzame energie via power purchase agreements, maar streeft ernaar om productie, consumptie, waterstofproductie en warmtebenutting fysiek te integreren in één complex.
Toch is het nog onduidelijk hoe het definitieve datacenter eruit zal zien. Het project heeft nog niet alle vergunningen en er ontbreken fundamentele parameters: IT-capaciteit, elektrisch ontwerp, energieopslag, redundantieniveaus, oppervlakte, koelsystemen, connectiviteit, investering en bouw- en opleverdata.
Het zijn juist deze gegevens die zullen bepalen in hoeverre H2-Era Green Valley haar circulaire economie-ideeën kan vertalen van concept tot dagelijkse operatie van een datacenter.
Veelgestelde vragen
Waar wordt het nieuwe Comtel-datacenter gebouwd?
In Figline Valdarno, binnen de gemeente Figline e Incisa Valdarno, ten zuidoosten van Florence, in Toscane. Het zou deels op het oude industrieterrein van Bekaert komen.
Wordt het datacenter uitsluitend op zonnestroom draaien?
De ontwikkelaars verzekeren dat een fotovoltaische installatie de energievoorziening zal verzorgen, maar verdere details over opslag, backup en netaansluiting ontbreken nog. Het geplande zonnepark heeft een capaciteit van 84 MW.
Wat gebeurt er met de warmte die de servers genereren?
Het plan omvat het hergebruik van restwarmte voor de thermische behoeften van een geïntegreerde verticale boerderij binnen H2-Era Green Valley.
Wanneer wordt het operationeel?
Er is nog geen specifieke datum voor ingebruikname bekendgemaakt. Ook ontbreken details over de uiteindelijke IT-capaciteit, de oppervlakte en de kosten van de bouw.
vía: hydronews.it