Eni en Khazna Data Centers ontwikkelen 500 MW laag-koolstofinfrastructuur ter ondersteuning van AI-groei in Europa
In het industriële hart van Lombardije is Italië bezig met de voorbereiding van een van de meest ambitieuze datacenters van Europa. De Italiaanse energieonderneming Eni en Khazna Data Centers, een toonaangevende operator van digitale hyper-scaler infrastructuur, hebben een voorlopige overeenkomst ondertekend voor de oprichting van een “AI Data Center Campus” met een initiële rekencapaciteit van 500 megawatt (MW). Dit centrum is speciaal ontworpen om in te spelen op de groeiende eisen van kunstmatige intelligentie (AI) en high-performance computing (HPC).
Het complexe dat in Ferrera Erbognone wordt gebouwd, maakt deel uit van een bredere strategische alliantie tussen Italië en de Verenigde Arabische Emiraten, die in februari 2025 werd aangekondigd. Het doel is om tot 1 gigawatt (GW) IT-capaciteit in Italië te implementeren en het land te positioneren als een belangrijke digitale hub in Europa.
Infrastructuur ontworpen voor AI
In tegenstelling tot andere datacenters die zijn aangepast aan nieuwe werklasten, is de campus in Ferrera Erbognone vanaf het begin ontworpen als een platform dat is geoptimaliseerd voor AI. Dit betekent faciliteiten met een hoge rekendichtheid, ultrabrede energiesystemen en schaalbaarheid die zijn afgestemd op de explosieve groei van machine learning modellen.
Volgens de betrokken bedrijven zal de campus profiteren van een modulaire architectuur die geleidelijke uitbreiding mogelijk maakt, met een uiteindelijke capaciteit van 500 MW in meerdere fasen. De infrastructuur zal worden gebouwd volgens de hoogste duurzaamheidsnormen, met een sterke focus op laag-koolstoftechnologieën.
Energie “Blue Power”: AI zonder onbeheersbare emissies
Een van de meest opvallende elementen van het project is het energiemodel. Eni zal elektriciteit leveren via haar nieuwe, hoogefficiënte gasgestookte gecombineerd cyclusinstallatie, speciaal ontworpen om CO₂-emissies te vangen. Deze energiebron, bekend als “Blue Power”, zal cruciaal zijn om te voldoen aan de energie-intensieve eisen van AI-toepassingen zonder gebruik te maken van traditionele emissiebronnen.
De integratie van gedecarboniseerde energie en datacenterontwerp vertegenwoordigt, volgens beide partijen, een primeur in Italië. Het dient als een pioniersvoorbeeld van hoe datacenters — die vaak worden bekritiseerd vanwege hun hoge energieverbruik — kunnen evolueren naar duurzamere modellen zonder concessies te doen aan de kracht die nodig is voor het trainen en uitvoeren van generatieve AI-modellen.
Een strategische alliantie met Europese ambities
De overeenkomst, ondertekend in Rome door Hassan Alnaqbi, CEO van Khazna, en Guido Brusco, directeur wereldwijde operaties natuurlijke hulpbronnen van Eni, legt de basis voor een joint venture tussen beide bedrijven. Tijdens de ondertekening waren hoge vertegenwoordigers van beide landen aanwezig, waaronder Reem Al Hashimi, de Emirati minister van Internationale Samenwerking, en Adolfo Urso, de Italiaanse minister van Bedrijven en Made in Italy.
“We zijn trots om samen te werken met Eni, een bewezen leider in energie, om deze belangrijke stap in onze Europese uitbreiding te zetten,” aldus Alnaqbi. Brusco benadrukte dat de samenwerking “een strategische infrastructuur voor Italië en Europa zal opleveren, die innovatie, duurzaamheid en snelheid van uitvoering combineert.”
Meer dan een datacenter: een inzet voor het digitale ecosysteem
Het initiatief gaat verder dan alleen de bouw van een datacenter. Voor Khazna is het project een hoeksteen van hun wereldwijde netwerk van hyper-scaler faciliteiten, die de robuuste infrastructuur willen bieden die nodig is voor de digitale economieën van de toekomst. De onderneming heeft recentelijk ook een overeenkomst ondertekend met de International Data Centre Authority (IDCA) om de operationele normen van hun faciliteiten wereldwijd te verhogen.
De nieuwe Italiaanse campus zal als model dienen voor AI-georiënteerde datacenters en daarmee een replicabel model creëren dat schaalbaarheid, efficiëntie en lage emissies combineert. Bovendien, met de ondertekening van de Heads of Terms (HoT), wordt de governance-structuur, de rollen en het uitvoeringspad voor het project officieel vastgelegd om het in de kortst mogelijke tijd te realiseren.
Italië als nieuwe digitale hub van Zuid-Europa
Met dit project bevestigt Italië zijn rol als een belangrijke speler in de race om de digitale infrastructuur in Europa te leiden, vooral in een tijd waarin kunstmatige intelligentie en technologische soevereiniteit centraal staan op de continentale agenda. De campus in Ferrera Erbognone, ondersteund door innovatieve energiecapaciteiten en bi-nationale institutionele steun, positioneert zich als één van de epicentra voor de volgende generatie gegevensverwerking in Zuid-Europa.
Bron: Eni