In een strategische beweging om zijn positie in de competitieve wereldmarkt voor halfgeleiders te versterken, heeft Japan een miljardeninvestering aangekondigd die een significant hoofdstuk markeert in de geschiedenis van chipproductie in het land. Met een subsidieplan tot 243 miljard yen (ongeveer 1,5 miljard euro), zullen Kioxia, een binnenlands bedrijf, en Western Digital, een Amerikaans bedrijf, aanzienlijke financiële steun ontvangen voor de bouw van nieuwe fabrieken voor de productie van 3D flash-geheugenchips in de prefecturen Mie en Iwate, gelegen in het midden en noordoosten van de Japanse archipel.
Deze historische investering, 2,6 keer hoger dan het eerder bekende bedrag, komt op een cruciaal moment. De vraag naar geheugenchips, essentieel voor opkomende technologieën zoals kunstmatige intelligentie en autonoom rijden, maakt een “significante groei” door, aldus minister van Economie, Handel en Industrie, Ken Saito. Met dit vooruitzicht beogen de nieuwe faciliteiten niet alleen de productie te verhogen, maar ook een stabiele voorziening van deze kritieke componenten te waarborgen, vooral na de wereldwijde verstoringen veroorzaakt door de covid-19-pandemie.
Deze royale subsidie is slechts een deel van een ambitieus investeringsplan dat de Japanse overheid heeft ontworpen om zijn rol in de halfgeleiderssector te bevestigen, met in totaal 729 miljard yen (4,56 miljard euro) bestemd voor de ontwikkeling van chipproductie-infrastructuur in het land. Onder andere projecten die door dit initiatief worden gesteund, bevindt zich de bouw van een fabriek door de wereldleider in de sector, Taiwan Semiconductor Manufacturing (TSMC), in Kumamoto, met de deelname van Japanse bedrijven zoals Sony en Denso.
Deze inspanningen weerspiegelen niet alleen het strategische belang van de halfgeleiderindustrie voor de economie en nationale veiligheid van Japan, maar benadrukken ook de inzet van het land om zich als een sleutelspeler te positioneren in de wereldwijde levering van kritieke technologieën. De recente samenwerking tussen Kioxia en Western Digital, die hun alliantie willen versterken door gezamenlijke investeringen in de productie van 3D flash-chips, wordt nu versterkt door deze significante overheidssteun.
Desondanks was het pad naar uitbreiding niet zonder uitdagingen. De potentiële fusie tussen Kioxia en Western Digital, dat het landschap van chipproductie wereldwijd zou hebben getransformeerd, stuitte op obstakels door de tegenstand van SK Hynix, een invloedrijke investeerder in Kioxia. Ondanks deze tegenslag wijzen de voortdurende samenwerking en de recente overheidssubsidie op een veelbelovende toekomst voor beide bedrijven en voor de halfgeleidersector in Japan.
Al met al bevestigt deze investering Japans vastberadenheid om niet alleen zijn voormalige glorie in de halfgeleidertechnologische arena te herwinnen, maar ook om zijn leiderschap te verzekeren in het tijdperk van digitalisering en kunstmatige intelligentie. De steun van de Japanse overheid aan initiatieven zoals die van Kioxia en Western Digital stimuleert niet alleen technologische ontwikkeling binnen zijn grenzen, maar draagt ook significant bij aan de vooruitgang van de halfgeleiderindustrie wereldwijd, en bereidt de weg voor een toekomst waarin innovatie en productiestabiliteit hand in hand gaan.