Linux begint zich zichtbaar te bewegen in een altijd lastige discussie: het einde van ondersteuning voor de oude Intel 486 en rechtstreeks afgeleide processoren. De eerste concrete tekenen zijn niet langer slechts in de gemeenschapsdiscussies te vinden, maar weerspiegelen zich nu ook in de code. In de tak tip/master zijn de opties M486SX, M486 en MELAN uit de x86 Kconfig verwijderd, evenals gerelateerde referenties in de buildconfiguratie. Hiermee wordt de verwijdering meer dan slechts een idee of voorstel; het is een duidelijke realiteit geworden.
Dit betekent niet dat ondersteuning voor de 486 plotseling volledig is verdwenen in de stabiele tak, maar het proces is nu wel echt op gang gekomen. Bovenal bevestigt het dat Linux opnieuw een belangrijke stap zet in het afstoten van een historische x86-CPU-familie—iets wat zelden wordt gedaan binnen een korte periode. De vorige belangrijke mijlpaal was de eliminatie van de 386-ondersteuning, die vanaf Linux 3.8 (februari 2013) uit het hoofdkernelbouwblok werd gehaald.
Meer praktisch dan nostalgisch
De reden achter deze ontwikkelingen is niet emotioneel, maar strikt praktisch. In april 2025 publiceerde Ingo Molnar een RFC (Request for Comments) om de ondersteuning voor oudere x86-processoren zonder TSC en zonder CX8 af te bouwen, met een korte citaat van Linus Torvalds: “There’s zero real reason” om nog verdere ontwikkel-inspanningen in deze compatibiliteit te steken. Molnar legde uit dat de architectuur x86-32 nog steeds complex emulatie- en compatibiliteitsmechanismen bevat voor ‘oude’ processors die nauwelijks nog in gebruik zijn met moderne kernels. Het beoogde resultaat zou een opschoning zijn van ongeveer 14.683 regels code.
Deze context helpt te verklaren waarom de 486 in 2026 weer in het vizier komt. De RFC van 2025 was niet alleen gericht op de i486: de voorstellen omvatten ook strengere minimale eisen voor de kernel in x86, zoals TSC en CX8, wat invloed zou hebben op de vroege i586-modellen en andere oude onderdelen binnen de x86-wereld. Maar een RFC is nog geen definitieve beslissing; een volledige ondersteuning verwijderen is een proces. Uit de recente bronnen blijkt dat de enige volledig vastgelegde afschaffing recent de 386 is, die vanaf Linux 3.8 is verdwenen. De ondersteuning voor de 486 is al in actieve ontwikkel-branches beland, terwijl de bredere opruiming van oudere i586-modellen nog altijd als voorstel op tafel ligt en nog niet definitief is afgehandeld.
Tabel: Oudere x86-ondersteuning in Linux: verwijderd of in afbouw
De onderstaande tabel is bewust beknopt. Niet omdat er geen oud hardware meer in de kernel bestaat—integendeel—maar omdat, wanneer men strikt is en alleen de ondersteuning voor oude x86-processoren beschouwt, de gedocumenteerde verwijderingen beperkt blijven: eentje is al voltooid, eentje is al gaande, en een derde bevindt zich nog in de bespreekfase.
| CPU-ondersteuning x86 | Huidige status | Kernmoment | Versie van de kernel | Wat komt daarna | Bron |
|---|---|---|---|---|---|
| Intel 80386 / 386-klasse | Verlopen | 12 december 2012: aanvraag voor “nuking” 386; Linux 3.8 uitgebracht op 18 februari 2013 | Linux 3.8 | Geen plannen voor herinvoering gedocumenteerd | |
Intel i486 / 486SX-DX en AMD Elan (M486SX, M486, MELAN) | In afbouw | 6 april 2026: verwijderen van deze opties en flags in tip/master | Vooruitblik op Linux 7.1 | Phoronix voorziet dat, indien deze ondersteuning wordt verwijderd in 7.1, het resterende i486-specifieke code later in series kan worden opgeruimd | |
| Vroege i586 zonder TSC/CX8 en oude afgeleiden | Enkel voorstel | Nog te bepalen | Geen vaste versie | De RFC wilde TSC en CX8 als minimum vereisten voor x86-32; in de bronnen blijft dit voorstel staan, niet als definitief besluit |
Voor gebruikers die nog een 486-machine in gebruik hebben, is de praktische boodschap duidelijk: voorlopig is de beste optie om vast te houden aan bestaande kernels, vooral de oude LTS-branches, omdat de ontwikkeling van nieuwe kernels die nog ondersteuning bieden blijkens de huidige trends stilaan wordt stopgezet. Phoronix wijst er ook op dat er geen indicaties zijn dat actuele distributies nog kernels met ondersteuning voor i486 aanbieden, wat de gedachte versterkt dat het onderhouden van die compatibiliteit vooral symbolisch was geworden dan functioneel noodzakelijk.
Het is belangrijk om de berichtgeving realistisch te interpreteren. Voor de gemiddelde gebruiker, werkstations of moderne servers verandert er niets. Dit is geen radicale koerswijziging van Linux; het is een doelgerichte opschoning van een heel specifiek onderdeel van het x86-erfgoed. Maar voor de geschiedenis van de kernel markeert het wel een belangrijke tendens: zelfs een conservatief project als Linux trekt lijnen zodra het kosteneffect van het onderhouden van verouderde hardware de praktische waarde overstijgt.
Daarnaast moet worden benadrukt dat er momenteel geen officieel plan bestaat om andere klassieke x86-ondersteuningen te verwijderen, afgezien van het proces rond de i486 en de RFC die bepaalde i586-modellen zonder TSC/CX8 raakt. Kortom: er wordt wel gesproken over verdere vereenvoudiging van x86-32, maar er is nog geen uitgesproken politiek besluit of uitgebreide rode loper voor verdere afschaffingen. De tabel weerspiegelt dus vooral de currently bevestigde of nog in overweging zijnde stappen, zonder te anticiperen op niet-geleverde conclusies.