Mediabril 2026 biedt een duidelijk beeld van de richting waarin de digitale infrastructuur in Europa zich ontwikkelt. Nieuwe datacenters worden niet langer enkel gepresenteerd als technische gebouwen voor serverhosting. Elk project benadrukt thema’s als kunstmatige intelligentie, soevereiniteit, energievoorziening, netwerkkapasiteit, vergunningen, watergebruik, industriële gronden en nabijheid van connectiviteitsknooppunten. Europa versnelt in de bouw van digitale capaciteit, maar dit proces kent toenemende spanning: er is een schaarste aan elektrische en milieuvriendelijke energie, terwijl zowel overheids- als administratieve beperkingen bepalen waar gebouwd kan worden en waar niet.
De overzichtslijst van deze maand toont drie grote trends. Frankrijk wil uitgroeien tot het belangrijkste Europese centrum voor grootschalige AI-fabrieken. Spanje wint aan belang met aandacht voor Madrid, Barcelona, Aragón en Extremadura als expansiegebieden. Noord-Europa blijft profiteren van zijn energiekosten, gunstige klimaat en beschikbare grond voor het aantrekken van grote campusprojecten. Daarnaast is er een tweede, minder zichtbare laag: overnames, landverwervingen en administratieve procedures die anticiperen op de locatie van capaciteit over drie, vijf of zeven jaar.
Frankrijk en Noord-Europa consolidelen grote AI-campussen
Het opvallendste nieuws kwam uit Frankrijk. SoftBank kondigde een investering aan tot wel 75 miljard euro voor de ontwikkeling van 5 GW AI-datacentercapaciteit in het land. De eerste fase voorziet in 3,1 GW in Hauts-de-France tegen 2031, met locaties in Dunkerque (Loon-Plage), Bosquel en Bouchain. Frankrijk scoort niet alleen politiek, maar ook met de beschikbaarheid van koolstofarm energie, industriële grond en een publieke strategie die AI prioriteert. Het land is daardoor een van de sterkste kandidaten voor het aantrekken van grote compute-loads in Europa.
Ook het project van Ardian en Verne in Île-de-France sluit hierbij aan, dat net na de rapportage werd aangekondigd. Dit initiatief voorziet in een investering van tot 5 miljard euro en een doelcapaciteit van 500 MW, met een eerste fase van meer dan 200 MW eind 2020. Het campus is bedoeld voor high-performance computing (HPC), modeltraining en geavanceerde industriële toepassingen, en illustreert Frankrijk’s strategie om datacenters, energievoorziening, industrie en technologische autonomie te verbinden.
Finland blijft eveneens prominent. Arcem heeft een locatie van circa 800.000 m² in Joroinen verworven voor een campus met potentieel van 500 MW. De eerste fase omvat 60 MW in 2027, met uitbreidingsmogelijkheden tot 100 MW voor 2029. Finland positioneert zich als bestemming voor projecten die energievoorraden, een gunstig klimaat en minder stedelijke druk combineren.
Deze Finse aantrekkingskracht wordt onderstreept door TikTok, dat in april een aanvullende investering van 1 miljard euro aankondigde voor een tweede datacenter in Lahti, als onderdeel van haar Europese strategie voor gegevenshuishouding en dataprotectie. Hoewel dit niet strikt in mei werd aangekondigd, past het in de bredere tendens: grote dataverbruikers zoeken locaties in Europa met betrouwbare energie, beschikbare grond en een narratief van soevereiniteit.
Spanje versterkt met Madrid, Barcelona, Aragón en Extremadura
Spanje was een van de meest actieve markten deze periode. In Madrid opende Equinix MD5, haar nieuwe datacenter in Alcobendas, als uitbreiding van haar campus in de stad. Deze faciliteit biedt 4.400 m² colocationruimte en verstevigt Madrid’s positie als knooppunt in Zuid-Europa.
Barcelona boekte eveneens vooruitgang. Digital Realty opende BCN1, haar eerste datacenter in de stad, gelegen in Sant Adrià de Besòs. Deze biedt een geplande capaciteit van 14 MW en maakt deel uit van een mediterraan netwerk dat Barcelona verbindt met Madrid, Lissabon en het campus van Marseille, strategisch vanwege de onderzeeroutes naar Afrika, Amerika, het Midden-Oosten en Azië.
Daarnaast versterkt het project van Ark Data Centres in La Maquinista de positie. Hoewel de operatie sinds maart bekend was, werd in mei de juridische en transactiecommunicatie over de acquisitie van het terrein afgerond. Het bedrijf plant een investering van meer dan 600 miljoen euro voor een complex tot 45 MW IT-capaciteit, gelegen op een industrieterrein van circa 30.000 m².
In Aragón zette AWS haar regionale uitbreiding voort. In maart kondigde Amazon een totale investering aan van 33,7 miljard euro in Spanje voor cloud- en AI-infrastructuur, met een belangrijke rol voor Aragón. In mei stemde het regionale bestuur in met een nieuwe fase van het PIGA-beleid, waarmee de bouw van datacenters in Walqa (Huesca) en Villanueva de Gállego (Zaragoza) kan starten.
Extremadura zette ook een belangrijke administratieve stap, door de publieke consultatie te openen voor de milieumachtiging en de milieueffectrapportage van het datacenter van MERLIN Properties in Navalmoral de la Mata. Het betreft een initiatief in een groter schaalplan, met campusontwikkelingen en verbindingen met grote elektrische onderstations.
Ook de overname door IREN van Ingenostrum, onderdeel van Nostrum Group, is relevant. Deze acquisitie brengt circa 490 MW aan gegarandeerde en op het net aangesloten capaciteit in Spanje, naast een portefeuille van andere projecten. Voor de Spaanse markt bevestigt dit dat de waarde niet meer alleen in de bouwactiviteit ligt, maar vooral in de elektrische capaciteit en ontwikkelingspositie.
| Project | Land | Type activiteit | Capaciteit / investering |
|---|---|---|---|
| SoftBank | Frankrijk | Nieuw AI-plan | Tot 75 miljard € en 5 GW |
| Ardian + Verne | Frankrijk | AI/HPC campus | 5 miljard € en 500 MW |
| Arcem Joroinen | Finland | Aankoop land | Potentieel > 500 MW |
| EdgeConneX | Italië | Drie datacenter projecten | 3 miljard € |
| Equinix MD5 | Spanje | Nieuwe faciliteit | 4.400 m² colocation |
| Digital Realty BCN1 | Spanje | Nieuwe datacenter | 14 MW |
| Ark La Maquinista | Spanje | Grond/projectontwikkeling | >600 miljoen € en 45 MW |
| AWS Aragón | Spanje | Uitbreiding/vergunningen | Tot 33,7 miljard € in Spanje tot 2035 |
| IREN + Ingenostrum | Spanje | Overname | 490 MW aangesloten |
| MERLIN Navalmoral | Spanje | Milieuvergunningsproces | Groot datacenter campus |
Ook Italië, VK, Duitsland, Oostenrijk en Polen bewegen mee
In mei betrad Italië het strijdtoneel met groot geweld. EdgeConneX plant een investering van circa 3 miljard euro in drie datacenters, aldus Reuters, die citeerde uit de plannen van de Italiaanse premier Giorgia Meloni. Nadere informatie positioneerde het project in Lombardije, met meer dan 300 MW capaciteit en een geplande voltooiing rond 2031, onder versnelde procedure vanwege strategisch belang.
In het VK verwierf Kao Data een stuk grond in Park Royal, ten westen van Londen, op het voormalige Frogmore Industrial Estate. Het terrein van circa 1,9 hectare wordt ontwikkeld tot nieuw datacenter, dat naar verwachting in 2029 operationeel zal zijn. Dit versterkt de positie van Londen als een van de belangrijkste Europese cloudmarkten, maar ook een van de meest gespannen vanwege energietekorten en beschikbare ruimte.
Microsoft kreeg toestemming voor een hyperscale campus in Skelton Grange, Leeds. Een voorbeeld van herontwikkeling van industriële en energierijke locaties naar digitale infrastructuur. Europa ziet deze trend groeien, omdat oude industrieterreinen vaak beschikken over elektrische connectiviteit, goede bereikbaarheid en ruimte die niet meer op stedelijke locaties te vinden is.
In Duitsland ziet men ook bewegingen met betrekking tot hoge dichtheid. AtlasEdge ontwikkelt LEV002 in Leverkusen, met 3.400 m² en 4,4 MW, klaar in tweede kwartaal 2027. Maincubes blijft zich positioneren met het campus BER02 nabij Berlijn, geschikt voor cloud en AI, met een potentieel van tot 186 MW voor verschillende configuraties.
In Oostenrijk kondigde Google haar eerste datacenter aan in Kronstorf, waar 100 banen ontstaan en de Europese infrastructuur voor digitale diensten en AI verder wordt versterkt. In Polen opende Data4 haar tweede campus in Jawczyce, nabij Warschau, met een capaciteit van 10 MW, met plannen voor uitbreiding tot 60 MW.
De technsiche analyse: energie, netwerken en vergunningen bepalen meer dan grond
Het groeiende aantal aankondigingen moet niet alleen worden gezien als vastgoedkoorts. De belangrijkste factor is energie. Projecten worden niet meer uitsluitend beoordeeld op metragemateriaal, maar op megawattcapaciteit, daadwerkelijke aansluitingstermijnen, koelingsmogelijkheden, glasvezeltoegang, milieuvergunningen en nabijheid van cloud- of AI-klanten.
Dit verklaart de interesse in Frankrijk, Aragón, Extremadura, Finland en Lombardije. Steeds meer projecten worden gedreven door een combinatie van beschikbare grond, energie, overheidssteun en het vermogen om op grote schaal te bouwen. Traditionele markten zoals Londen, Frankfurt, Amsterdam, Parijs en Dublin blijven relevant, maar ondervinden meer beperkingen in netwerken, ruimte en lokale acceptatie. De volgende golf van capaciteit verschuift naar secundaire markten die beter aansluiten bij de wensen qua elektriciteit, connectiviteit en vergunningen.
Ook verandert het type kopers: AI vraagt naar hogere dichtheden, vloeibare koeling, stabiele elektriciteit en lange termijn energiecontracten. Een datacenter dat geschikt is voor traditionele cloud-diensten is niet altijd klaar voor GPU-clusters van de nieuwste generatie. Daarom gebruiken veel aankondigingen nu expliciet termen als AI-ready, HPC, AI-fabrieken of hoge dichtheid belastingen.
Een ander belangrijke ontwikkeling is op regelgevend vlak. De Europese energie-efficiëntie-richtlijn vereist meer transparantie over energie- en waterverbruik en duurzaamheid. Tegelijkertijd eisen lokale gemeenschappen en overheden meer duidelijkheid over elektrische capaciteit, watergebruik, werkgelegenheid en economische return. Volgens Data Center Knowledge brengt deze Europese standaardisatie een kloof aan het licht tussen de regulering en de operationele zichtbaarheid van veel datacenters.
De trend van mei 2026 bevestigt dat Europa zich voorbereidt op een fase van massale en gerichte bouw, waarbij niet alleen capaciteit telt, maar ook de demonstratie dat energie, netwerken en vergunningen op orde zijn en dat datacenters echt kunnen draaien met AI-lasten. Spanje bevindt zich in een goede positie, maar de uitdaging ligt in het omzetten van investering in operationele infrastructuur, talent, connectiviteit en industrieel rendement, en niet slechts in megawatt-titels.
Veelgestelde vragen
Wat was de grootste aankondiging in mei 2026 in Europa?
De grootste was die van SoftBank in Frankrijk, met een potentiële investering tot 75 miljard euro voor de ontwikkeling van 5 GW AI-datacentercapaciteit.
Waarom speelt Spanje zo’n grote rol in de aankondigingen?
Spanje combineert internationale connectiviteit, hernieuwbare energie, beschikbare grond en groeiende markten zoals Madrid, Barcelona, Aragón en Extremadura. Dit maakt het een van de focusgebieden in Zuid-Europa.
Wat onderscheidt deze nieuwe datacenters van de traditionele?
Veel van de nieuwe projecten zijn gericht op AI en HPC, met hogere dichtheden per rack, meer elektrisch verbruik, geavanceerde koeling en een behoefte aan grote glasvezel- en energiekoppelingen.
Welke andere projecten zou ik nog aan de lijst kunnen toevoegen?
Naast de genoemde vallen op: TikTok in Lahti, Google in Kronstorf, Microsoft in Skelton Grange, AtlasEdge LEV002 in Leverkusen, Maincubes BER02 nabij Berlijn en Data4 in Jawczyce.
Wat is de grootste belemmering voor verdere ontwikkeling van datacenters in Europa?
De energievoorziening. Toegang tot voldoende elektrische capaciteit, vergunningen, koeling, water en netwerkinfrastructuur bepalen steeds meer welke projecten voorrang krijgen en welke worden uitgesteld.