Merlin Properties plant op eind september te beginnen met de werkzaamheden voor haar nieuwe datacenter in Navalmoral de la Mata (Cáceres), mits de milieuprocedure succesvol wordt afgerond en de benodigde vergunning wordt verkregen. De eerste fase beschikt over 29 MW elektrische capaciteit, gelijk aan ongeveer 20 MW IT-capaciteit. Hoewel het project onderdeel is van een veel groter plan dat in deze locatie tot wel 1,4 GW kan bereiken, afhankelijk van de elektrische capaciteit die kan worden toegewezen.
De kernpunten van Merlin’s datacenter in 30 seconden
- Merlin wil eind september starten met de werkzaamheden in Navalmoral, na afronding van de resterende vergunningen.
- Voorlopig beschikt het over 29 MW elektrisch, voldoende voor circa 20 MW IT-capaciteit.
- De huidige planning houdt rekening met een toekomstige uitbreiding tot 1,4 GW in Navalmoral, hoewel dit een ambitie is en nog niet bevestigd is.
- Elektriciteitsvoorziening is de belangrijkste beperkende factor voor verdere uitbreiding van het project.
- Het bedrijf bereidt zich ook voor op de aanschaf van transformatoren en generatoren vanwege langere levertijden.
Het verschil tussen de initiële 20 MW en het potentieel van het project onderstreept een van de belangrijkste problemen waarmee de datacenterindustrie momenteel wordt geconfronteerd. De vraag naar capaciteit groeit, vooral door de toenemende vraag naar AI en clouddiensten, maar het bouwen van nieuwe faciliteiten heeft weinig zin als het elektriciteitsnet niet de benodigde capaciteit kan leveren om de servers te huisvesten.
Merlin tracht deze onzekerheid aan te pakken door gefaseerd te bouwen. Het bedrijf wil starten met de bouw van een groot gebouw dat voorlopig voldoende is en vanaf daar geleidelijk kan uitbreiden, afhankelijk van de toewijzing van meer capaciteit gedurende de ongeveer twee jaar durende bouwperiode.
Van 20 MW initiële capaciteit naar een project mogelijk tot 1,4 GW
De plannen van Merlin voor Extremadura werden voor het eerst bekend in januari 2025. Toen kondigden het bedrijf en de Regional regering aan dat er twee grote campusprojecten zouden komen voor generatieve AI en geavanceerde computing in Navalmoral de la Mata en Valdecaballeros.
De eerste plannen voorzien in ongeveer 1 GW IT-capaciteit per locatie. In latere bedrijfsdocumenten verhoogde Merlin de geschatte potentie voor Navalmoral tot 1,4 GW.
De bedrijfspresentatie van mei 2026 splitst deze zogenaamde Fase IV op in twee delen: de projecten EXT-NAV 01 en 02, elk met 200 MW, gevolgd door andere projecten van 1,2 GW.
Deze cijfers betreffen langeTermijnplannen; de werkelijke beschikbare capaciteit is er nog niet.
Voor de eerste fase is de situatie concreter. Merlin bevestigde dat er momenteel 29 MW elektriciteit beschikbaar zijn, voldoende voor ongeveer 20 MW IT-capaciteit.
Het bedrijf wil starten met een groot gebouw dat voorbereid is op verdere uitbreiding, waardoor ze alvast kunnen beginnen met de fysieke bouw terwijl eventuele aanvullende netwerkcapaciteit wordt gerealiseerd.
Deze aanpak voorkomt dat men op grote schaal investeert in materialen zonder zeker te zijn wanneer de aansluiting gerealiseerd kan worden.
Hiermee wordt ook duidelijk dat de maatstaf van belang in een datacenter niet alleen de oppervlakte is. Voor AI-projecten bepaalt de werkelijke beschikbare IT-capaciteit hoeveel GPU’s, servers en opslagystemen er kunnen worden geïnstalleerd.
Elektriciteit bepaalt het tempo van nieuwe datacenters
De energievoorziening is uitgegroeid tot een kritische factor voor de uitbreiding van datacenters in Europa.
AI versnelt dit probleem doordat nieuwe clusters servers met veel hogere dichtheid gebruiken. Een conventioneel rack en een rack ontworpen voor AI-acceleratie kunnen zeer uiteenlopende elektrische eisen hebben.
Merlin had bij de plannen voor Extremadura rekening gehouden met deze hogere energiebehoeften. De documentatie bevat densities tot wel 70 kW per rack met luchtkoeling en 200 kW per rack met vloeistofkoeling.
Dit geeft een idee van de energiebehoefte bij het uitbreiden tot volledige gebouwen.
Navalmoral heeft daarbij nog een voordeel: het campus ligt op terreinen van Expacio Navalmoral en wordt aangesloten op de Arañuelo 400 kV onderstation, eigendom van Redeia.
Merlin verwacht dat er ruimte is om meer capaciteit te verkrijgen en hoopt hier tijdens de bouwperiode verdere stappen in te zetten. De daadwerkelijke uitbreiding hangt echter af van de procedures voor toegang en aansluiting op het elektriciteitsnet, en niet alleen van de wensen van de ontwikkelaar.
Het is daarom cruciaal om het potentieel van 1,4 GW te onderscheiden van de momenteel toegekende 29 MW.
Een datacenter kan zo worden ontworpen dat het over jaren kan groeien, maar de daadwerkelijke operationele capaciteit wordt pas gerealiseerd als de elektriciteit, de gebouwen en de uitrusting beschikbaar zijn.
Milieuvergunningen zijn de eerste hindernis
Voordat met de bouw kan worden gestart, is er nog een directe vereiste.
Het project bevindt zich nog in de milieuprocedure. De aanvraag voor de geïntegreerde milieubeschikking en de milieueffectrapportage zijn in mei openbaar gemaakt.
De Vereniging ter Bescherming van Natuur en Hulpbronnen van Extremadura (ADENEX) heeft hierop later bezwaar ingediend, onder andere over watergebruik, waterlopen, geluidsoverlast, restwarmte, habitats en de opslag van diesel.
Merlin gaf in haar laatste kwartaalrapportage aan dat de afronding van deze fase dichtbij is, na het ontvangen van opmerkingen op het dossier.
Een bezwaar betekent niet automatisch dat het project wordt afgewezen. De autoriteiten zullen de ingediende bezwaren beoordelen voordat een milieuvergunning wordt afgegeven.
Na de milieuprocedure is nog een gemeentelijke vergunning nodig om de werkzaamheden te kunnen starten.
Kortom, de geplande start eind september hangt af van het tijdig afronden van deze procedures binnen de geplande termijn.
Merlin koopt al equipment vooruit
Elektriciteit is niet de enige resource die de beschikbaarheid beïnvloedt.
Merlin heeft aangegeven dat de levertijden voor bepaalde apparatuur langer worden, met name voor onderdelen essentieel voor de bouw van datacenters. Het bedrijf verwacht dat deze vertragingen ook de kosten kunnen beïnvloeden.
Om die reden koopt Merlin al apparatuur in advance.
Tijdens de presentatie van de kwartaalcijfers in het eerste halfjaar meldde de onderneming dat alle apparatuur voor de al aangekondigde en momenteel in bouw zijnde gebouwen was aangeschaft.
Het bedrijf onderzoekt nu de mogelijkheid om ook componenten die tussen projecten kunnen worden hergebruikt, vooruit te kopen. Onder meer transformatoren en generatoren.
Transformatoren zorgen voor de omzetting en distributie van de stroom van het net naar de verschillende systemen in het datacenter. Generatoren vormen de backup-infrastructuur om de diensten te kunnen blijven leveren bij stroomuitval.
Het vooraf bestellen van deze componenten kan een probleem worden als de fabrikant maandenlang moet wachten. Vooruit kopen vermindert dat risico, maar vereist een initiële investering en opslagruimte voor onderdelen die nog niet direct worden gebruikt.
Deze strategie weerspiegelt de veranderende manier waarop digitale infrastructuur wordt opgebouwd. Het coördineren van terrein, vergunningen, energie, glasvezel, bouw en supply chain wordt complexer, vooral doordat voor sommige elektrische componenten de levertijden toenemen.
Datacenters groeien inmiddels in Merlin’s portefeuilles
De strategische inzet van Merlin in dit segment krijgt ook financiële vormen.
In de eerste helft van 2026 boekte Merlin een omzet van 308 miljoen euro, een stijging van 11,7% ten opzichte van dezelfde periode in 2025. De EBITDA kwam uit op 229 miljoen euro, eveneens 11,7% hoger, terwijl het operationele resultaat (FFO) steeg naar 180 miljoen euro (+8%).
De groei wordt deels toegeschreven aan de datacenter-divisie, die momenteel 160 MW gehuurd heeft.
Merlin opereert en ontwikkelt nu datacenters in Madrid, Barcelona, Álava en Lissabon, en breidt daarnaast haar portefeuille verder uit in Iberië. In juli werd ook Zaragoza-WIND aangekondigd, een project van 144 MW IT in Botorrita (Zaragoza) dat verbonden is met hernieuwbare energie.
Navalmoral vertegenwoordigt een ander potentieel schaalniveau.
Indien de netaansluiting het mogelijk maakt de 1,4 GW te ontwikkelen zoals gepland, zou deze locatie uitgroeien tot een van de grote Europese campussen voor geavanceerde computing.
Tegelijk bestaat er een aanzienlijke kloof tussen het hebben van grond en planning voor 1,4 GW, en het daadwerkelijk beschikken over die capaciteit in de praktijk.
De huidige status is 29 MW toegekende elektrische capaciteit en circa 20 MW IT. Merlin wil deze eerste capaciteit gebruiken om de bouw te starten, zonder te hoeven wachten op verdere uitbreidingen.
Deze aanpak weerspiegelt de huidige situatie in de Europese datacenterindustrie: de vraag, het kapitaal en de projecten bestaan, maar de realisatie hangt steeds meer af van het netwerk en de industriële keten die de benodigde transformatoren, generatoren, koelsystemen en andere apparatuur tijdig kan leveren.
In Navalmoral is de bouw van het gebouw slechts een onderdeel van het geheel. Het andere onderdeel is het veiligstellen van voldoende elektriciteit om het gebouw langzaam te vullen met technologische infrastructuur.
Veelgestelde vragen
Hoeveel capaciteit zal het Merlin datacenter in Navalmoral hebben?
Merlin beschikt momenteel over 29 MW elektrische capaciteit, wat ongeveer 20 MW aan IT-capaciteit betekent. De plannen voorzien in een potentieel van tot 1,4 GW, maar dit hangt af van verdere uitbreidingen en de beschikbaarheid van elektriciteit.
Wanneer beginnen de werkzaamheden voor het datacenter in Navalmoral?
De start staat gepland voor eind september 2026, afhankelijk van het afronden van de milieuprocedures en de verkrijging van de bouwvergunning.
Waarom beperkt elektriciteit de bouw van datacenters?
Grotere datacenters vereisen verbindingen van tientallen of honderden megawatt. De groei van AI verhoogt bovendien de elektrische dichtheid van servers, waardoor het niet alleen om het terrein en de financiering gaat, maar vooral om de netaansluiting die voldoende vermogen moet kunnen leveren.
Welke andere datacenters heeft Merlin in Spanje?
Merlin ontwikkelt datacenter- en digitale infrastructuurprojecten in onder andere Madrid, Barcelona, Álava en Lissabon (Portugal). Daarnaast zijn nieuwe projecten zoals Zaragoza-WIND en de plannen in Extremadura in ontwikkeling.