Meta, de moedermaatschappij van Facebook, Instagram en WhatsApp, bereidt zich voor om een onderzeese glasvezelkabel te bouwen die de wereld rondgaat, volgens bronnen dichtbij het project. Deze ambitieuze infrastructuur, met een geschatte lengte van 40.000 kilometer en kosten die de 10 miljard dollar kunnen overschrijden, zou een mijlpaal betekenen in de inspanningen van het bedrijf om een betrouwbare en hoog-capacitaire datadoorvoer voor haar platformen te waarborgen.
Een project uniek in zijn soort
In tegenstelling tot eerdere projecten, zou dit de eerste volledig door Meta eigendom zijnde onderzeese kabel zijn. Het bedrijf, dat al deelneemt aan 16 bestaande onderzeese netwerken zoals de 2Africa-kabel, is van plan om volledige controle over deze nieuwe infrastructuur te nemen. Deze benadering staat in contrast met de gebruikelijke praktijken, waar kabels vaak gefinancierd en beheerd worden door consortia van telecomoperators.
De kabel, volgens de initiële projecties, zal een “W”-vormige route hebben die de oostkust van de Verenigde Staten met India verbindt via Zuid-Afrika, en vervolgens terugkeert naar de westkust van de Verenigde Staten via Australië. De route is strategisch ontworpen om geopolitiek gespannen gebieden te vermijden, zoals de Rode Zee, de Straat van Malakka en de Zuid-Chinese Zee, die in het verleden kritieke punten zijn geweest voor telecominfrastructuur.
De motieven achter de investering
Meta, dat meer omzet genereert buiten Noord-Amerika dan in haar thuismarkt, zoekt met dit project de netwerkcapaciteit te prioriteren om de optimale dienstverlening op haar platformen te garanderen. De applicaties van het bedrijf, die 10% van het vaste internetverkeer en 22% van het mobiele verkeer wereldwijd vertegenwoordigen, vereisen een sterke infrastructuur om het groeiende volume aan data aan te kunnen.
Volgens analisten in de sector wijst dit soort investeringen ook op de noodzaak van onafhankelijkheid voor technologiegiganten. “Technologiebedrijven hebben ingezien dat ze niet langer uitsluitend afhankelijk kunnen zijn van de traditionele operators. Als ze de eindgebruikerservaring willen waarborgen, moeten ze hun eigen infrastructuur bouwen,” merkte Ranulf Scarbrough op, analist in de onderzeese kabelindustrie.
Naast operationele efficiëntie kan de investering in onderzeese kabels ook een significante economische impact hebben op de verbonden regio’s. Meta heeft eerder aangegeven dat projecten zoals Marea in Europa hebben bijgedragen aan honderden miljarden dollars in de lokale economieën.
De rol van kunstmatige intelligentie
Hoewel bronnen dichtbij het project stellen dat het te vroeg is om te bevestigen of kunstmatige intelligentie (AI) een sleutelfactor in deze kabel zal zijn, zien analisten een mogelijke connectie. India, een van de grootste markten voor Meta, is een strategisch interessant punt in deze operatie. Het land beschikt over meer dan 375 miljoen gebruikers van Facebook, 363 miljoen op Instagram en 536 miljoen op WhatsApp, en heeft een hoog niveau van adoptie van de AI-tools van het bedrijf getoond.
Voorts profileert India zich als een opkomend centrum voor de training van AI-modellen, dankzij de lage infrastructuurkosten vergeleken met de Verenigde Staten. Volgens experts zoals Sunil Tagare, kan de kabel dienen om de ontwikkeling van datacentra in India te faciliteren, gewijd aan de training van geavanceerde AI-modellen, gebruikmakend van de groeiende vraag naar computerkracht in het land.
Logistieke en technische uitdagingen
De constructie van een onderzeese kabel van deze omvang krijgt te maken met meerdere uitdagingen, waaronder de beperkte beschikbaarheid van gespecialiseerde middelen zoals onderzeese kabelschepen. “De schepen zijn jaren van tevoren gereserveerd, wat de planning van een project van deze omvang compliceert,” zei Scarbrough. Een mogelijke oplossing kan zijn om de kabel in segmenten te bouwen, waardoor de projectperiode over meerdere jaren uitstrekt.
Meta en de evolutie van de markt van onderzeese kabels
Dit project reflecteert een significante verandering in de dynamiek van de onderzeese kabelmarkt. Decennialang werden deze netwerken gedomineerd door telecomoperators, maar nu nemen technologiegiganten steeds prominentere rollen op zich als eigenaren en belangrijke investeerders. Google, bijvoorbeeld, heeft participaties in 33 onderzeese routes, sommige daarvan onder hun exclusieve beheer. Amazon en Microsoft zijn ook belangrijke spelers in de sector, hoewel zij tot nu toe geen kabels volledig bezitten.
De beslissing van Meta om een wereldwijde kabel te bouwen en te bezitten zorgt niet alleen voor controle over een kritieke infrastructuur, maar versterkt ook haar positie in een steeds competitievere markt. Terwijl de vraag naar data blijft groeien en geopolitieke spanningen de stabiliteit van bestaande netwerken bedreigen, zijn projecten zoals dit essentieel voor de toekomst van wereldwijde communicatie.
Een blik op de toekomst
Meta plant een officiële aankondiging over het project begin 2025 te doen, waarbij details over de route, capaciteit en lange-termijndoelen van de infrastructuur verstrekt worden. Hoewel het jaren zal duren voordat de kabel volledig operationeel is, kan zijn impact de wereldwijde connectiviteit herdefiniëren, niet alleen voor Meta maar ook voor de betrokken regio’s.
via: TechCrunch