Microchip lanceert nieuwe architectuur PIC32A: Heeft de wereld echt nog een 32-bits microcontroller nodig?
In een industrie die gedomineerd wordt door ARM en met een toenemende belangstelling voor RISC-V, heeft Microchip Technology besloten zijn eigen weg te bewandelen met de nieuwe PIC32A-architectuur. Deze familie van 32-bits microcontrollers is gebaseerd op de evolutie van de dsPIC-lijn van het bedrijf. De onvermijdelijke vraag is: was er echt behoefte aan weer een andere 32-bits microcontroller?
Een nieuw lid van de PIC32-familie
Microchip had al drie goed gedefinieerde families van 32-bits microcontrollers:
- PIC32M: gebaseerd op MIPS-kernen (microAptiv, M4K).
- PIC32C: gebaseerd op ARM Cortex-M (M0+, M23, M33, M7).
- PIC32A: de nieuwkomer, gebaseerd op de geëvolueerde dsPIC-architectuur.
Met de PIC32A probeert het bedrijf een "natuurlijke" en hoogwaardige alternatieve oplossing aan te bieden voor gebruikers die afkomstig zijn uit het PIC24/dsPIC-ecosysteem, zonder hen te dwingen te migreren naar ARM of MIPS.
Kracht voor de toekomst van embedded systemen
De PIC32A-architectuur heeft een kern van 200 MHz, met:
- Een 64-bits floating point unit (DP-FPU).
- Twee 72-bits MAC-eenheden voor het versnellen van AI-algoritmen en controle.
- Hoge snelheid analoge interfaces: 12-bits ADC tot 40 Msps, comparators van 5 ns en operationele versterkers met een GBWP van 100 MHz.
- Ondersteuning voor JTAG-debugging, realtime tracing en secure boot.
Dit maakt het een platform dat klaar is voor edge computing, industriële systemen, medische toepassingen en kritische veiligheidsomgevingen.
Een natuurlijke evolutie van dsPIC en PIC24
Joe Thomsen, vice-president van de microcontroller eenheid bij Microchip, legt uit dat de PIC32A een logische evolutie is vanuit de dsPIC33A, met compatibiliteit op architectuurniveau, tooling en interruptlogica. “Voor ontwikkelaars die gewend zijn aan hardware en bare metal, zal de PIC32A als een tweede huis aanvoelen”, aldus Thomsen.
Deze benadering staat in contrast met de huidige trend naar meer softwarevriendelijke abstractielaag (zoals bij ARM met CMSIS of RTOS zoals Zephyr), wat de focus van Microchip op totale controle over de hardware versterkt, ideaal voor elektronische ingenieurs die dichter bij het signaal staan dan bij hoog-niveau software.
Nog een MCU in een verzadigde markt?
Het korte antwoord is ja, maar met nuances. Hoewel ARM het ecosysteem domineert met duizenden ontwerpen en RISC-V traction wint als open standaard, blijft Microchip iets bieden dat veel ontwikkelaars waarderen: continuïteit, betrouwbaarheid en een geleidelijke leercurve zonder hun vertrouwde tools te verlaten zoals MPLAB X, Harmony of de XC32-compiler.
Bovendien is het feit dat PIC32A niet binair compatibel is met andere PIC32-series geen echt obstakel dankzij de recompilatie met uniforme tools. Enkel assemblage-ontwikkelingen vereisen aanpassingen.
Veiligheid, traceerbaarheid en prestaties: de sleutels tot de nieuwe PIC32A
De integratie van elementen zoals ECC in Flash- en RAM-geheugen, autotests (MBIST), IO-integriteitscontrole en klokmonitoring, maakt het in lijn met de eisen van functionele veiligheidscertificeringen zoals ISO 26262 (automotive) of IEC 61508 (industrie).
Kortom, Microchip lanceert de PIC32A niet om direct te concurreren met ARM of RISC-V, maar om een stevige upgrade-route aan te bieden aan hun trouwe gebruikersbasis binnen het PIC-ecosysteem. Dit gebeurt met een focus op prestaties, efficiëntie, geïntegreerde tools en een vertrouwde ontwikkelervaring, zonder concessies te doen aan belangrijke innovaties zoals embedded artificial intelligence of netwerk-edgebeveiliging.
Belangrijke kenmerken van de PIC32A:
- Kern bij 200 MHz met 64-bits floating point.
- Hoge snelheid analoge perifere interfaces.
- Ingebouwde beveiliging: ECC, secure boot, MBIST.
- Opstapcompatibiliteit met dsPIC en PIC24.
- Ideaal voor bare metal ontwerpers en controlesystemen.
Zal dit voldoende zijn om hun gemeenschap te behouden tegenover ARM en RISC-V? Alleen de tijd zal het leren. Maar zonder twijfel, de PIC32A komt met sterke en goed geïntegreerde argumenten.
Bron: Microchip