Microsoft heeft de lancering van een nieuwe generatie datacenters aangekondigd die ontworpen zijn om werklasten van kunstmatige intelligentie (AI) te optimaliseren en volledig gebruik van water in koelsystemen te elimineren. Deze vooruitgang, die in augustus 2024 begon te worden geïmplementeerd, maakt deel uit van het engagement van het bedrijf om hun milieu-impact te verminderen en meer duurzame praktijken in hun wereldwijde operaties te bevorderen.
Waterloze datacenters: een mijlpaal in duurzaamheid
Traditioneel hebben datacenters waterverdampingssystemen gebruikt voor het koelen van servers, een proces dat miljoenen liters water per jaar verbruikt. Echter, het nieuwe ontwerp van Microsoft neemt koelsystemen op chipniveau over die de temperatuur zeer precies regelen zonder te hoeven verdampen. Deze systemen werken middels een gesloten circuit dat het reeds gebruikte water recirculeert, waardoor de noodzaak om het constant aan te vullen, wordt vermeden.
Volgens Microsoft zal deze benadering meer dan 125 miljoen liter water per jaar besparen per datacenterEen datacenter of een data processing center …, een significante hoeveelheid, vooral in regio’s met toenemende waterstress. Hoewel water nog steeds gebruikt zal worden voor administratieve doeleinden zoals toiletten en keukens, markeert deze technologie een radicale verandering in waterbeheer in de sector.
Water- en energie-efficiëntie
De water-efficiëntie bij de datacenters van Microsoft wordt gemeten via een index genaamd Water Usage Effectiveness (WUE), die het gebruikte water voor koeling en bevochtiging berekent in verhouding tot het energieverbruik van de computerhardware. Tijdens het laatste fiscale jaar bereikte het bedrijf een gemiddelde WUE van 0,30 liter per kilowattuur, een verbetering van 39% ten opzichte van 2021.
Sinds het begin van de jaren 2000 heeft Microsoft zijn wereldwijde WUE met 80% verminderd, dankzij de implementatie van efficiëntere technologieën en het gebruik van alternatieve waterbronnen, zoals gerecycled en hergebruikt water, in staten zoals Texas, Washington en Californië, evenals in andere landen zoals Singapore.
Het langetermijndoel van het bedrijf is om de WUE te verminderen naar niveaus dicht bij nul in alle datacenters die het ontwerp zonder waterverdamping adopteren.
Uitdagingen en energie-oplossingen
De overgang naar mechanische koelsystemen in plaats van verdampende kan een lichte toename in energieverbruik veroorzaken. Niettemin, Microsoft is bezig dit effect te minimaliseren door het gebruik van geavanceerde koeltechnologieën op chipniveau die het mogelijk maken om op hogere temperaturen te opereren zonder de efficiëntie te beïnvloeden.
Daarnaast ontwikkelt het bedrijf innovaties om meer gerichte koeling te voorzien, wat in de toekomst het energieverbruik verder zal verlagen.
Geleidelijke implementatie en pilotprojecten
Hoewel de huidige vloot van datacenters van Microsoft nog steeds een mix van lucht- en waterkoelingssystemen gebruikt, zullen nieuwe projecten, zoals datacenters in Phoenix (Arizona) en Mt. Pleasant (Wisconsin), beginnen met de implementatie van ontwerpen zonder waterverdamping in 2026. Deze nieuwe sites zullen operationeel zijn tegen eind 2027, wat een belangrijke stap vormt naar de wijdverspreide adoptie van deze technologie.
Sinds augustus 2024 gebruiken alle nieuwe datacenterontwerpen van Microsoft al deze volgende generatie koeltechnologieën, waarmee het bedrijf haar toewijding aan duurzaamheid en innovatie bevestigt.
Een duurzame toekomst voor de cloud en AI
Deze vooruitgang maakt deel uit van het programma «Sustainable by Design» van Microsoft, dat streeft om de duurzaamheid van kunstmatige intelligentie en datacenters te transformeren door middel van innovatieve en milieuvriendelijke oplossingen. Met deze initiatieven versterkt Microsoft haar leiderschap in de technologische industrie, en toont aan dat zakelijke groei hand in hand kan gaan met milieuverantwoordelijkheid.
via: Microsoft