Technologische Herconfiguratie: Microsoft en IBM Verkleinen Aanwezigheid in China
Het wereldwijde technologische landschap blijft zich herconfigureren. Twee van de meest invloedrijke giganten in de sector, Microsoft en IBM, hebben hun aanwezigheid in China beginnen te verminderen. Deze stap weerspiegelt de toenemende impact van de geopolitieke spanningen tussen de Verenigde Staten en het Aziatische land, vooral in sectors zoals kunstmatige intelligentie, cloud computing en de ontwikkeling van halfgeleiders.
Microsoft Sluit AI- en IoT-laboratorium in Shanghai
Volgens het South China Morning Post heeft Microsoft stilletjes zijn IoT & AI Insider Lab in Shanghai gesloten, een prominent centrum dat in 2019 werd opgericht in de techzone Zhangjiang. Dit laboratorium, dat gericht was op het versterken van het lokale ecosysteem van startups in kunstmatige intelligentie en Internet of Things, speelde een cruciale rol in de ontwikkeling van meer dan 50 startups, goed voor meer dan 1.3 miljard dollar aan investeringen en de opleiding van ongeveer 10.000 professionals in de sector.
De sluiting zou hebben plaatsgevonden in januari of februari 2025. Het kantoor staat nu leeg, en Microsoft heeft geen officieel commentaar gegeven. Deze beslissing valt samen met het aanbod van het bedrijf in 2024 aan zo’n 800 medewerkers van hun AI- en cloud computing-divisies in China om zich naar andere regio’s te verplaatsen, gezien de groeiende beperkingen die Washington aan de Chinese technologiesector oplegt.
Brad Smith, de voorzitter van Microsoft, gaf eerder al aan dat China slechts 1,5% van de wereldwijde inkomsten van het bedrijf vertegenwoordigt, wat een strategische terugtrekking kan rechtvaardigen gezien de regelgevende en veiligheidsrisico’s.
IBM Vermindert ook Operaties na 32 Jaar Onderzoek en Ontwikkeling in China
Aan de andere kant heeft IBM officieel zijn afdeling onderzoek en ontwikkeling in China gesloten, na meer dan drie decennia van activiteit. Volgens het economische medium YiCai Global rechtvaardigde het bedrijf deze beslissing als onderdeel van een wereldwijde herstructurering gericht op efficiëntie en concentratie van middelen.
Hoewel het bedrijf zijn dochteronderneming IBM (China) Company Limited voor commerciële operaties behoudt, markeert de sluiting van zijn R&D-centra, die leidde tot het schrappen van ongeveer 1.600 banen in 2024, een keerpunt in zijn strategie. IBM heeft aangegeven te blijven inzetten op consultancy, hybride cloud en kunstmatige intelligentie, echter met een minder afhankelijkheid van een fysieke aanwezigheid in China.
Deze terugtrekking gaat gepaard met nieuws over wereldwijde ontslagen bij IBM die mogelijk 9.000 medewerkers kunnen treffen, met verplaatsingen naar India, zoals gerapporteerd door The Register.
Een Voortdurende Technologische Desglobalisering
Deze bewegingen zijn niet op zichzelf staande gevallen. Al jarenlang ondergaat de technologiesector een proces van geopolitieke fragmentatie, waarbij de controle over kunstmatige intelligentie, cloud computing en halfgeleiders als brandpunten van wrijving dienen.
Terwijl de VS sancties, exportcontroles en beperkingen op toegang tot geavanceerde chips voor China oplegt, verdubbelt het Aziatische land zijn inzet op technologische zelfvoorziening en de vervanging van buitenlandse technologie door eigen ontwikkelingen.
Bedrijven zoals Microsoft en IBM, die een sterke Westerse basis hebben, worden steeds meer onder druk gezet om te kiezen tussen een aanwezigheid in China of zich te aligneren met de regelgevende richtlijnen van de VS en de EU.
Wat Betekent Dit Voor de Industrie?
Voor het wereldwijde technologische ecosysteem betekent deze trend een wijziging naar meer regionaal gerichte innovaties, met minder interoperabiliteit en meer duplicatie van inspanningen. Dit kan ook betekenen dat traditionele R&D-hubs zullen migreren naar opkomende markten of strategische bondgenoten, zoals India, Vietnam of Oost-Europa.
Op korte termijn kan deze overgang de ontwikkeling van wereldwijde standaarden vertragen en de kosten van productie en technologische integratie verhogen. Op lange termijn kan het de technologische leiderschap op wereldniveau volledig herdefiniëren.
Bron: Nieuws over kunstmatige intelligentie