Loft Orbital en Marlan Space hebben een overeenkomst aangekondigd ter waarde van 1.000 miljoen dollar voor het uitrollen van een constellatie van 50 satellieten die kunstmatige intelligentie rechtstreeks in de ruimte kunnen uitvoeren. Mistral fungeert als technologische partner voor de AI-modellen. De eerste tien satellieten maken al deel uit van het initiële plan, met de lancering van de eerste voorzien voor 2026. Het project richt zich op het verwerken van beelden en ruimtelijke gegevens voordat deze naar de aarde worden gestuurd.
De kernpunten van Mistral’s AI in de ruimte in 30 seconden
- Loft Orbital en Marlan Space plannen een orbital infrastructuur van 50 satellieten ter waarde van 1.000 miljoen dollar.
- Mistral levert modellen voor redenering en natuurlijke taalverwerking.
- De satellieten analyseren in orbit informatie afkomstig van optische sensoren, radar en andere instrumenten.
- De eerste toepassingen omvatten bosbranden, maritieme surveillance, rampen en kritieke infrastructuren.
- Orbitworks produceert de satellieten in Abu Dhabi en de uitrol begint met tien units.
Het project werd gepresenteerd in Parijs tijdens de International Space Summit, met publieke steun van de Franse president Emmanuel Macron. Het initiatief combineert Franse en Amerikaanse technologie van Loft Orbital, industriële capaciteit uit de Verenigde Arabische Emiraten en de Franse AI-modellen van Mistral.
De initiatiefnemers beschrijven het als de grootschaligste satellietinfrastructuur voor kunstmatige intelligentie die tot nu toe is aangekondigd. Het is een verklaring van het consortium en moet zich onderscheiden van andere projecten die zich nog in verschillende ontwikkelingsfasen bevinden, en waarbij grote hoeveelheden rekenkracht in de orbit worden ingezet.
De bedoeling is niet simpelweg een conventioneel datacentrum in een satelliet te plaatsen. Het directe doel is de verwerking dicht bij de sensoren die de gegevens genereren te brengen, zodat niet alle informatie eerst naar aarde hoeft te worden gestuurd.
Beelden verwerken vóór verzending naar de aarde
De traditionele werkwijze van veel observatiesatellieten omvat het vastleggen van gegevens, deze tijdelijk opslaan en wachten tot er een geschikte verbinding met een grondstation tot stand komt.
Na het downloaden van de gegevens begint de verwerking.
Dit kan leiden tot aanzienlijke vertragingen, vooral als het belangrijk is om snel een brand, scheepvaart, veranderingen in infrastructuur of natuurrampen te detecteren.
De architectuur die Loft Orbital voorstelt, wil dat flow wijzigen:
Sensoren → verwerking in orbit → AI-model → resultaat → verzending naar aarde
In plaats van een grote volledige afbeelding te downloaden voor latere analyse, kan de satelliet algoritmes op de gegevens toepassen en al verwerkte informatie doorsturen.
De projectleiders verklaren dat bepaalde resultaten binnen enkele seconden kunnen worden verzonden, in tegenstelling tot systemen waarbij het gehele proces uren kan duren.
De voordelen hangen af van de toepassing. Niet alle gegevens kunnen of hoeven na verwerking te worden weggenomen; in veel gevallen blijft het nodig om informatie naar de aarde te sturen.
Maar in scenario’s waarin snel moeten worden gereageerd, kan prioritering van informatie vóór gebruik van communicatielinks de latentie en het datavolume verminderen.
| Toepassing | Wat de AI in orbit kan doen |
|---|---|
| Bosbranden | Risico’s detecteren in beelden en waarschuwingen prioriteren |
| Maritieme surveillance | Activiteiten van schepen identificeren en volgen |
| Natuurrampen | Gestructureerde analyse van getroffen gebieden |
| Havens | Veranderingen of relevante activiteit detecteren |
| Kritieke infrastructuren | Bepaalde gebeurtenissen of anomalieën identificeren |
| Aardobservatie | Informatie classificeren vóór verzending |
De constellatie zal sensoren combineren van radar, optische systemen en andere instrumenten, waardoor verschillende informatiestromen kunnen worden verwerkt.
Mistral levert de AI-modellen
De rol van Mistral is het aanleveren van modellen die binnen deze infrastructuur kunnen draaien.
Volgens de aankondiging zal het Franse bedrijf werken aan redeneringscapaciteiten en natuurlijke taalinteractie, evenals het voeden van diensten voor de klanten van de constellatie.
Een van de concepten die de partners willen ontwikkelen, is AI-gestuurd in de ruimte.
In dit scenario kan een gebruiker een hoog niveau doel definiëren terwijl het systeem verschillende sensoren, modellen en satellieten coördineert om de benodigde informatie te verkrijgen.
Bijvoorbeeld, een maritieme surveillancesituatie kan vereisen bepaalde schepen op te sporen, beelden van diverse sensoren te analyseren en te bepalen welke observaties prioriteit krijgen voor transmissie.
De daadwerkelijke autonomie zal afhangen van de uiteindelijke toepassingen. Het is niet duidelijk welke specifieke Mistral-modellen zullen worden gebruikt, hoe groot ze zijn, welk hardwareversnelling wordt ingezet, of hoeveel rekenkracht de constellatie zal bieden.
Dus, 50 satellieten met AI betekenen niet per se 50 algemene orbitale datacenters.
Het project lijkt, vooral in de eerste fase, meer op een gedistribueerde edge computing-infrastructuur waarin de satelliet het eindpunt van het netwerk vormt.
Een app store voor satellieten
Een ander onconventioneel element is de opzet van een soort AI-appstore voor de constellatie.
Klanten kunnen modellen of applicaties selecteren en uitvoeren op een gedeelde orbital infrastructuur.
Dit concept lijkt op een cloudplatform: verschillende gebruikers maken gebruik van gedeelde infrastructuur zonder dat ze een volledige satelliet hoeven te kopen en te beheren.
Loft Orbital heeft ervaring met dit gedeelde satellietmodel.
Het bedrijf meldt dat het al meer dan 100 payloads en 20 AI-gerelateerde missies in orbit heeft gelanceerd. Een eerder project was een demonstratie samen met het Jet Propulsion Laboratory (JPL) van NASA, waarbij een visie- en taalmodel aan boord van een satelliet werd uitgevoerd.
De nieuwe constellatie wil dit concept op grotere schaal toepassen in vaste commercialisatie.
De belangrijkste klanten omvatten overheidsorganisaties uit Frankrijk, andere Europese landen, de Verenigde Arabische Emiraten en internationale private bedrijven.
Satellieten worden in Abu Dhabi gebouwd
De productie wordt verzorgd door Orbitworks, een joint venture opgesteld door Marlan Space en Loft Orbital.
Het bedrijf beschikt over productiefaciliteiten in Abu Dhabi, bedoeld voor de serieproductie van satellieten.
Deze industriële aanwezigheid heeft strategisch belang voor de Verenigde Arabische Emiraten.
Hamdullah Mohib, CEO van Marlan Space, verklaarde tijdens de aankondiging dat het doel is om niet alleen de capaciteit voor het gebruik van ruimtediensten in het land te ontwikkelen, maar ook de engineering, intellectuele eigendom en een toeleveringsketen die gekoppeld is aan de productie.
De 50 satellieten zijn ontworpen om in groepen met verschillende capaciteiten samen te werken.
De eerste fase omvatte reeds de planning voor dertig satellieten, met een lancering die start vanaf 2026. Er is nog geen volledige planning vrijgegeven voor alle 50 satellieten.
Daarom moeten de 1.000 miljoen dollar worden gezien als de waarde van het aangekondigde contract en het beoogde programma, niet als een reeds uitgevoerd investering of een operationele constellatie.
Ruimte wordt een nieuwe locatie voor computing
De samenwerking tussen Loft Orbital, Marlan Space en Mistral sluit aan bij een groeiende interesse om meer rekenkracht buiten de aarde te brengen.
De logica is vooral zinvol voor bepaalde data-intensieve taken.
Satellieten genereren steeds meer data, en het verzenden van al deze gegevens kost energie en heeft fysieke beperkingen qua bandbreedte. Het directe verwerken in orbit kan de communicatie verminderen en reacties versnellen.
Een dergelijke architectuur brengt echter ook aanzienlijke uitdagingen met zich mee.
De beschikbare energie is beperkt, koeling werkt anders in het vacuum, hardware wordt blootgesteld aan straling, en het fysiek repareren van een defecte server is vaak onmogelijk. Daarnaast moet de elektronica die de ruimte ingaat bestand zijn tegen omstandigheden die een landelijk datacenter niet kent.
AI-modellen evolueren bovendien snel, waardoor regelmatige updates noodzakelijk zijn.
Een GPU in een datacenter kan eenvoudig worden vervangen, maar het fysiek upgraden van een satelliet is complex. Daarom worden levensduur en software-updates belangrijker.
Het aangekondigde project moet zich niet verwarren met de veel ambitieuzere voorstellen voor grote orbital data centers.
SpaceX heeft bijvoorbeeld plannen voor een enorme orbital infrastructuur voor AI, terwijl Blue Origin soortgelijke systemen heeft voorgesteld. Of deze projecten op grote schaal gerealiseerd worden, hangt af van nog te overwinnen technische, economische en regelgevende factoren.
Loft Orbital en haar partners kiezen voor een andere aanpak: AI gebruiken om gegevens direct in de satelliet te verwerken, terwijl die worden gegenereerd.
De toevoeging van Mistral brengt generatieve modellen en reasoning-capaciteiten in deze architectuur. Als de uitrol volgens planning verloopt, wordt de eerste belangrijke test de lancering van de tien initiële satellieten. Daarmee willen ze bewijzen dat AI in orbit kan verschuiven van louter technologische demonstratie naar het bieden van gedeelde diensten op regelmatige basis.
via: Persbericht