Morris Chang, oprichter van Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), is een van de meest invloedrijke figuren in de halfgeleiderindustrie. Geboren in 1931 in Ningbo, China, en academisch gevormd in de Verenigde Staten, heeft Chang de titel ‘vader van de moderne halfgeleiders’ verdiend. Zijn visie en leiderschap hebben niet alleen TSMC getransformeerd in ’s werelds grootste contractfabrikant van halfgeleiders, maar hebben ook bijgedragen aan de economische ontwikkeling van Taiwan en hebben de wereldwijde technologie-industrie gerevolutioneerd.
Van China naar de Verenigde Staten: de vorming van een visionair
Chang emigreerde in 1949 naar de Verenigde Staten, een periode van politieke instabiliteit in China vanwege de Burgeroorlog. Hij schreef zich in op de Universiteit van Harvard, maar al snel transfereerde hij naar het Massachusetts Institute of Technology (MIT), waar hij zijn bachelordiploma in werktuigbouwkunde behaalde. Vervolgens behaalde hij zijn master en zijn doctoraat aan de Stanford-universiteit, gespecialiseerd in halfgeleiders, een opkomende technologie op dat moment.
Zijn carrière in halfgeleiders begon in 1958, toen hij werd aangenomen door Texas Instruments (TI). Chang werd een sleutelfiguur bij het bedrijf, waar hij hielp TI’s halfgeleiderproductiecapaciteit te verbeteren. Ondanks zijn succes bij TI zag Chang echter beperkingen in de structuur en organisatie van de industrie op dat moment. Na bijna 25 jaar bij TI, besloot Chang in te gaan op een uitnodiging van de Taiwanese overheid om het Industrial Technology Research Institute (ITRI) te leiden, met als doel de ontwikkeling van de halfgeleiderindustrie in Taiwan te stimuleren.
De geboorte van TSMC: een nieuw tijdperk in de fabricage van halfgeleiders
In 1987, met steun van de Taiwanese overheid en een initiële investering van 100 miljoen dollar, richtte Chang TSMC op, het eerste bedrijf ter wereld dat zich exclusief wijdde aan de contractfabricage van halfgeleiders. Deze beslissing markeerde een radicale verandering in de industrie, aangezien tot dat moment de meeste chipleveranciers hun eigen producten ontwierpen en fabriceerden.
Chang introduceerde het concept van de pure-play foundry, waarin TSMC zich u aussluitend zou toeleggen op de fabricage van chips voor andere bedrijven zonder te concurreren in ontwerp. Deze strategie stelde opkomende bedrijven zoals AMD, NVIDIA en Apple in staat zich te concentreren op chipontwerp en te vertrouwen op TSMC voor de fabricage van hun producten. Door directe concurrentie met haar klanten te vermijden, werd TSMC een betrouwbare partner, zich de loyaliteit van enkele van de meest invloedrijke technologiebedrijven ter wereld verwervend.
Leiderschap en strategische visie
Chang was een visionair leider die een strategie volgde gebaseerd op voortdurende investering in geavanceerde technologie. Onder zijn leiding werd TSMC een van de eerste bedrijven die nieuwe fabricagetechnologieën, zoals extreme ultraviolet lithografie (EUV), adopteerden, waardoor het mogelijk werd om chips te produceren met steeds kleinere en efficiëntere knopen. Deze technologische capaciteit werd een belangrijk concurrentievoordeel, en positioneerde TSMC als de leider in geavanceerde halfgeleiderfabricage.
Chang’s inzet voor innovatie omvatte ook een sterk engagement voor onderzoek en ontwikkeling (R&D). Vanaf zijn eerste jaren heeft TSMC miljarden dollars geïnvesteerd in het creëren van faciliteiten en onderzoekscentra over de hele wereld. Dit heeft het bedrijf in staat gesteld aan de voorhoede van technologische vooruitgang te blijven en concurrenten zoals Samsung en GlobalFoundries het hoofd te bieden.
Impact op de economie van Taiwan en op de wereldwijde industrie
TSMC is een economische aanjager voor Taiwan geworden, die heeft geleid tot de schepping van hooggekwalificeerde banen en het genereren van een robuuste halfgeleiderindustrie in het land. Dankzij Chang’s visie is Taiwan uitgegroeid tot een van ’s werelds belangrijkste technologieproductiecentra en vertegenwoordigt het ongeveer 60% van de wereldwijde halfgeleiderfabricage. TSMC is ook verantwoordelijk voor 90% van de meest geavanceerde chips, gebruikt in producten zoals smartphones, computers en kunstmatige-intelligentiesystemen.
De positie van TSMC als leider in de fabricage van de nieuwste generatie chips heeft niet alleen de Taiwanese economie versterkt, maar heeft ook geopolitieke repercussies gehad. Tegenwoordig wordt de toevoer van halfgeleiders door verschillende landen beschouwd als een strategisch onderwerp, en de invloed van TSMC op de wereldwijde toeleveringsketen is onbetwistbaar. TSMC’s capaciteit voor geavanceerde fabricage heeft geresulteerd in een afhankelijkheid van grote technologiebedrijven en landen, benadrukkend het belang van Taiwan in de wereldeconomie en TSMC als een sleutelspeler in technologische diplomatie.
Aftreden en nalatenschap van Morris Chang
Chang trok zich in 2005 terug uit zijn functie als CEO van TSMC, alhoewel hij tot zijn definitieve terugtreden in 2018 actief bleef als voorzitter van de raad van bestuur. Gedurende zijn carrière viel Chang op door zijn nadruk op bedrijfsethiek, transparantie en engagement voor uitmuntendheid. Deze waarden worden weerspiegeld in de cultuur van TSMC, dat zijn reputatie als een van ’s werelds meest betrouwbare en geavanceerde chipleveranciers blijft behouden.
Met zijn ruim 90 jaar, wordt Chang herinnerd als een pionier in de halfgeleiderindustrie en een van de meest invloedrijke ondernemers in Azië. Zijn nalatenschap leeft voort niet alleen in TSMC, maar ook in het foundry bedrijfsmodel dat hij heeft gecreëerd en dat andere bedrijven hebben geprobeerd te repliceren zonder hetzelfde succes. Dankzij zijn visie blijft TSMC vooroplopen in de geavanceerde fabricage van halfgeleiders, en het pure-play foundry model blijft het ontwerp van chips stimuleren.
Een leider die de toekomst van technologie veranderde
Het verhaal van Morris Chang is er een van innovatie, doorzettingsvermogen en strategische visie. In een wereld waar technologie essentieel is voor economische en sociale ontwikkeling, heeft Chang de basis gelegd voor een industrie die sectoren zoals mobiele apparaten, kunstmatige intelligentie en de auto-industrie heeft gerevolutioneerd. Zijn vermogen om marktbehoeften te anticiperen en zijn inzet voor een radicaal ander bedrijfsmodel hebben een diepgaande impact gehad op de halfgeleiderindustrie en hebben Taiwan omgevormd tot een wereldwijd technologisch epicentrum.
Chang bouwde niet alleen een succesvol bedrijf, maar stelde ook een standaard van uitmuntendheid in de industrie. Zijn focus op innovatie en zijn bedrijfsmodel hebben TSMC in staat gesteld zich aan te passen aan een constant evoluerende markt, de leiding nemend in technologische en geopolitieke uitdagingen. Zijn nalatenschap blijft voortleven, toekomstige generaties van ingenieurs, ondernemers en technologische leiders over de hele wereld inspirerend.