Elon Musk heeft de technologische sector opnieuw opgeschud met een minimale, maar voldoende boodschap om de geruchtenstroom te laten beginnen. Op 14 maart schreef hij op X dat het “Terafab-project” binnen “7 dagen” wordt gelanceerd, wat het nieuws rond ongeveer 21 maart 2026 plaatst. Reuters bevestigde later dat het project verband houdt met de productie van AI-chips voor Tesla, hoewel er momenteel geen officiële details beschikbaar zijn over de locatie, partners, investeringsbedrag of het daadwerkelijke productieschema.
De kern ligt precies daar: wat momenteel officieel bekend is, is niet een nieuwe, operationele fabriek, maar juist een formele aankondiging of het initiële stadium van een project. Musk had al vanaf 2025 gesuggereerd dat Tesla waarschijnlijk een “gigantische chipfabriek” zou moeten bouwen om aan de toekomstige vraag naar AI-chips te voldoen, omdat zelfs in het beste scenario de huidige leveranciers niet genoeg zouden zijn. In datzelfde kader sprak hij over mogelijke gesprekken met Intel en herinnerde hij eraan dat Tesla nog steeds samenwerkt met TSMC en Samsung voor haar AI-chips.
Van het idee van een “giga-fabriek” voor chips naar de werkelijke industriële toepassing
Musk’s visie sluit naadloos aan bij een logica die niet moeilijk te begrijpen is. Tesla wil meer chips voor autonoom rijden, robotica, datacenters en toekomstige AI-systemen. Als het bedrijf minder afhankelijk wil zijn van NVIDIA en grote Aziatische foundries, is het controleren van een groter deel van de supply chain een logische stap. Reuters verduidelijkte in november 2025 dat Tesla bezig is met het ontwerpen van haar vijfde generatie AI-chips en dat Musk een schaalvergroting in de productie nodig achtte om dit plan te ondersteunen.
Echter, het ontwerpen van chips en het runnen van een geavanceerde foundry zijn twee heel verschillende dingen. Het is daarom belangrijk om het enthousiasme rondom TeraFAB te temperen. Volgens Reuters sprak Musk tijdens de jaarlijkse aandeelhoudersvergadering over een fabriek die minstens 100.000 wafers per maand kan produceren. Dat klinkt indrukwekkend en is dat ook op het niveau van één fabriek, maar betekent niet dat Tesla de markt van TSMC gaat overnemen of de wereldwijde chipsmarkt domineert. TSMC meldt op haar officiële website dat haar gezamenlijke capaciteit in 2025 meer dan 17 miljoen wafer-equivalenten van 12 inch per jaar bedroeg. Zelfs een zeer ambitieuze Tesla-fabriek zou dus nog ver verwijderd blijven van de omvang van de wereldmarktleider.
Bovendien is de chipindustrie niet iets dat je zomaar uit het niets opzet. Top-level fabrieken vereisen niet alleen kapitaal, maar vooral geavanceerde processen, apparatuur, gekwalificeerd personeel, materialen, validatie en jarenlange ervaring. ASML benadrukt dat haar EUV-machines essentieel zijn om geavanceerde chips in volume te produceren, en dat de volgende generatie machines met High-NA-technologie bedoeld zijn voor nodes onder 2 nm. Kortom, echte concurrentie in de frontier van semiconductoren vereist niet alleen het bouwen van de kazernes, maar toegang tot de meest geavanceerde machines en een uiterst complexe productieketen.
De rol van Intel, TSMC en Samsung
Een van de meest intrigerende aspecten van het project is dat Musk nooit duidelijk heeft aangegeven dat hij volledig wil breken met bestaande fabrikanten. Reuters meldde zowel in november als in maart dat Tesla nog steeds samenwerkt met TSMC en Samsung, en dat Musk zelfs openstaat voor een samenwerking met Intel. Dit verandert de perceptie: TeraFAB zou minder een volledig zelfstandige foundry worden en meer een hybride platform, ondersteund door industriële partners voor kritieke fases.
Dit nuanceert ook de beweringen over onmiddellijke onafhankelijkheid van TSMC. Tesla kan streven naar meer controle, verticale integratie en hogere volumes, maar er is geen openbaar bewijs dat het op korte termijn de bestaande partners zal vervangen. Het duidelijke signaal is dat Musk de toelevering van chips als een strategisch cruciale kwestie voor de toekomst van Tesla ziet.
De controverse rond cleanrooms en waarom voorzichtigheid geboden is
Een ander punt van discussie zijn Musk’s uitspraken over cleanrooms. In januari werden zijn opmerkingen breed gedeeld waarin hij beweerde dat de industrie “slecht omgaat” met moderne cleanrooms en dat hij grappen maakte dat hij mogelijk eens een hamburger zou eten en een sigaar zou roken in een 2 nm-fabriek. Maar dit betekent niet dat er al een formeel technisch plan bestaat voor TeraFAB. Tot nu toe is er geen officiële documentatie gepubliceerd die wijst op een fabriek zonder cleanroom.
Het is belangrijk om hier enige context te geven: ASML legt uit dat haar productiefaciliteiten cleanrooms zijn omdat de controle op stof eneltjes kritische factoren zijn voor het fabricageproces. In geavanceerde halfgeleiders wordt contaminatie direct gerelateerd aan defecten, prestaties en levensvatbaarheid. Kortom, het letterlijk nemen van Musk’s grappen over cleanrooms zou meer als een culturele provocatie moeten worden beschouwd dan als een technische verklaring voor een toekomstige fabriek zonder zulke gecontroleerde omgevingen.
Een ambitieus, maar nog erg in de kinderschoenen staand project
Wat wel duidelijk lijkt, is dat Musk een boodschap wil afgeven: Tesla wil niet alleen chips ontwerpen, maar ook invloed uitoefenen op de wijze van fabricage en het volume productie. Het bedrijf heeft maanden gesproken over een agressievere productieschema voor nieuwe chips, met AI5 bijna gereed, AI6 in vroege fase en de terugkeer van Dojo 3 in de publieke discussie. Dat benadrukte DatacenterDynamics in januari, met de intentie van Musk om een ontwerpcyclus van negen maanden voor toekomstige processors te realiseren, wat past bij de ambitie van een grotere, meer gevarieerde fabrieksinfrastructuur.
Maar een industriële ambitie is nog geen feitelijke uitvoering. Op dit moment is TeraFAB vooral een intentieverklaring met een concrete aankondigingsdatum. Het kan uitgroeien tot een transformerend project voor Tesla, leiden tot een complexere samenwerkingsverband met fabrikanten zoals Intel, Samsung of TSMC, of zelfs minder revolutionair zijn dan sommige headlines doen vermoeden. Het is dus niet verstandig om te beweren dat Musk binnenkort de grootste chipsfabriek ter wereld opent of dat hij TSMC van de troon stoot. De realiteit op dit moment is dat het een aankondiging is, de rest is visie, belofte en vooral hard werk.
Veelgestelde vragen
Wat heeft Elon Musk echt bevestigd over TeraFAB?
Hij heeft publiekelijk alleen aangekondigd dat het “Terafab-project” binnen zeven dagen vanaf zijn bericht van 14 maart wordt gelanceerd, wat duidt op 21 maart 2026. Reuters beschreef het als een project om AI-chips voor Tesla te produceren, maar verdere officiële details ontbreken nog.
Wordt TeraFAB een grotere chipsfabriek dan TSMC?
Daar bestaat geen basis voor op dit moment. Musk sprak in 2025 over een fabriek die minstens 100.000 wafers per maand zou kunnen produceren. TSMC meldt dat haar gecombineerde capaciteit in 2025 meer dan 17 miljoen wafer-equivalenten van 12 inch per jaar bedroeg.
Zal Tesla niet meer afhankelijk worden van TSMC en Samsung?
Dat lijkt niet onmiddellijk te gebeuren. Reuters geeft aan dat Tesla blijft samenwerken met TSMC en Samsung, en Musk heeft mogelijk ook gesprekken met Intel. Op dit moment betekent TeraFAB niet dat Tesla snel haar zakenpartners gaat vervangen.
Klopt het dat de fabriek geen cleanroom zal hebben?
Dat is niet bevestigd als onderdeel van een concreet plan. Musk’s provocerende uitspraken over cleanrooms zijn daarentegen vooral speelse opmerkingen zonder officiële technische onderbouwing. ASML benadrukt dat in geavanceerde chipproductie cleanrooms essentieel zijn vanwege de strenge controle op stof eneltjes. Een interpretatie dat er zomaar een fabriek zonder cleanroom komt, is dus niet realistisch.