Het Mobile World Congress 2026 (MWC26) heeft zijn deuren geopend in Barcelona op een cruciaal moment voor de wereldwijde telecommunicatiesector. Dit evenement, dat wordt beschouwd als de grootste wereldwijde bijeenkomst van de connectiviteitsindustrie, brengt gedurende meerdere dagen operators, fabrikanten, startups, beleidsmakers en technologieleiders bijeen om de toekomst van netwerken, kunstmatige intelligentie en digitale beveiliging te bespreken.
Tijdens de openingssessie richtte de algemeen directeur van de GSMA, Vivek Badrinath, zich rechtstreeks tot de industrie met een duidelijke boodschap: het mobiele ecosysteem moet de investeringen in standalone 5G-netwerken versnellen, zorgen voor een open en inclusieve ontwikkeling van kunstmatige intelligentie, en inspanningen coördineren om een veiliger digitaal milieu te creëren te midden van toenemende technologische bedreigingen.
Volgens Badrinath heeft de telecommunicatiesector een enorme economische omvang bereikt en blijft deze groeien. In 2025 droeg mobiele connectiviteit bij aan 7,6 biljoen dollar voor de wereldeconomie, wat ongeveer 6,4 % van het mondiale BBP vertegenwoordigt. GSMA voorspelt dat dit cijfer zal stijgen tot 11,3 biljoen dollar in 2030, wat gelijk staat aan 8,4 % van het wereldwijde BBP.
De mobiele sector transformeert: van connectiviteit naar digitale platforms
Een van de kernboodschappen van het rapport Mobile Economy 2026, dat tijdens het congres werd gepresenteerd, is dat de sector zich snel ontwikkelt naar een model gebaseerd op digitale platforms.
Jarenlang richtten operators zich vooral op het aanbieden van connectiviteit. Maar de komst van technologieën zoals standalone 5G, open APIs, edge computing en kunstmatige intelligentie verandert de rol van mobiele netwerken binnen de digitale economie.
Netwerken zijn niet langer alleen infrastructuur voor dataverkeer. Ze worden transformaties in programmeerbare platforms die nieuwe digitale diensten mogelijk maken voor sectoren zoals automatisering, automotive, gezondheidszorg en entertainment.
5G vordert, maar er ligt nog veel werk
De uitrol van 5G wordt wereldwijd verder uitgebreid, hoewel een volledige overgang nog enkele jaren zal duren.
Volgens de prognoses in het rapport:
- In 2030 zal 57 % van alle mobiele verbindingen 5G zijn
- De 3G-netwerken zullen nog slechts 5 % uitmaken
- De 2G-netwerken zullen dalen tot 1 % van het totaal
De ontwikkeling van standalone 5G (SA) zal essentieel zijn om veel van de geavanceerde toepassingen te ontgrendelen waarop de industrie hoopt, zoals industriële privé-netwerken, grootschalige automatisering, Extended Reality en verbonden voertuigen.
Toch vereist deze overgang aanzienlijke investeringen. Naar verwachting zullen operators tot 1,2 biljoen dollar aan kapitaaluitgaven doen tot 2030 om hun netwerken verder te moderniseren.
De digitale kloof blijft een grote uitdaging
Ondanks de wereldwijde uitbreiding van mobiele dekking, wijst het rapport op een probleem dat een van de grootste obstakels blijft: de gebruikskloof.
Momenteel leeft 96 % van de wereldbevolking in gebieden met mobiele breedbanddekking, maar meer dan 3 miljard mensen gebruiken nog steeds geen mobiel internet.
Dit betekent dat het belangrijkste probleem niet meer de dekking is, maar de effectieve adoptie van technologie. Factoren zoals de kosten van apparaten, digitale ongelijkheid, en de beperkte relevantie van bepaalde diensten op lokaal niveau blijven beperkend werken.
De GSMA benadrukt dat de gebruikskloof bijna tien keer groter is dan de dekoffkloof, wat aantoont dat connectiviteit op zich het digitale inclusieprobleem niet oplost.
Cyberveiligheid wordt een wereldwijde prioriteit
Een ander veelbesproken onderwerp tijdens de opening van MWC26 was de toename van digitale bedreigingen.
Naarmate mobiele netwerken softwaregedefinieerder en meer geïntegreerd raken met kunstmatige intelligentie, neemt ook het risico toe.
Schattingen geven aan dat de wereldwijde kosten van cybercriminaliteit kunnen stijgen van 9,22 biljoen dollar in 2024 naar 15,63 biljoen dollar in 2029.
Bovendien beschouwt meer dan 90 % van de mobiele operators de dreigingsomgeving als hoog of zeer hoog, wat samenwerking tussen overheden, techbedrijven en operators noodzakelijk maakt.
Betrouwbaarheid van netwerken, bescherming tegen digitale fraude en de weerbaarheid van kritieke infrastructuren zullen centrale onderwerpen zijn tijdens het congres.
Een sector die miljoenen banen ondersteunt
Naast technologische innovaties blijft de economische impact van de mobiele sector groeien.
Het wereldwijde ecosysteem van mobiele technologie:
- Gaf in 2025 50 miljoen banen
- Bracht meer dan 800 miljard dollar aan belastinginkomsten op
- Blijft een van de belangrijkste motoren van de mondiale digitale economie
De industrie stimuleert niet alleen technologische innovatie, maar ondersteunt ook volledige economische ecosystemen inclusief device-fabrikanten, softwareleveranciers, netwerkaanbieders, datacenters, startups en ontwikkelaars.
Barcelona, wereldwijde hub voor connectiviteit
Gedurende vier dagen wordt Barcelona het centrale trefpunt voor de technologie- en telecommunicatiesector.
De conferenties en presentaties behandelen onderwerpen zoals:
- 5G en 6G netwerken
- Toepassingen van kunstmatige intelligentie in telecommunicatie
- Satelietconnectiviteit
- Edge computing
- Cybersecurity
- Digitale economie
De hoofd-sessies worden live uitgezonden via het officiële platform van het evenement, dat doorgaat tot 5 maart 2026.
Met meer dan tien jaar ervaring als wereldwijde referentie in de sector bewijst het Mobile World Congress keer op keer dat de toekomst van de digitale economie steeds meer afhangt van de convergentie tussen connectiviteit, kunstmatige intelligentie en technologische beveiliging.
Veelgestelde vragen over het Mobile World Congress 2026
Wat is het Mobile World Congress en waarom is het zo belangrijk?
Het Mobile World Congress is ’s werelds grootste evenement voor de telecommunicatie- en connectiviteitsindustrie. Jaarlijks brengen operators, fabrikanten, technologiebedrijven en overheden samen om nieuwe technologieën te presenteren, trends te bespreken en de toekomst van de sector te bepalen.
Welke rol speelt 5G in de komende jaren?
5G zal de basis vormen voor talrijke geavanceerde technologische toepassingen, zoals industriële automatisering, verbonden voertuigen en slimme steden. Tegen 2030 wordt verwacht dat meer dan de helft van alle mobiele verbindingen wereldwijd gebruikmaakt van deze technologie.
Waarom is kunstmatige intelligentie essentieel voor de telecommunicatiesector?
AI maakt het mogelijk om netwerken te optimaliseren, operaties te automatiseren, dreigingen te detecteren en nieuwe digitale diensten te ontwikkelen op basis van data. De integratie ervan met mobiele netwerken zal een van de grootste innovatie-impulsen voor de komende tien jaar zijn.
Wat is momenteel de grootste uitdaging voor de mobiele sector?
Naast de uitrol van nieuwe netwerken is het sluiten van de digitale kloof de belangrijkste uitdaging. Hoewel de meeste mensen wereldwijd toegang hebben tot mobiel netwerk, gebruiken vele miljoenen mensen nog steeds geen mobiel internet vanwege economische, sociale of educatieve redenen.
Foto ter illustratie: © 2026 GSMA / MWC