Neuralink: De doorbraak in hersencomputerinterfaces
Neuralink, het bedrijf dat werd opgericht door Elon Musk, heeft bevestigd dat twaalf mensen wereldwijd momenteel gebruik maken van hun hersenimplanten, met in totaal meer dan 2000 dagen gebruik en meer dan 15.300 uur daadwerkelijke werking. Dit markeert een belangrijke stap in de ontwikkeling van hersenchips als een levensvatbare medische technologie, met toepassingen die variëren van het behandelen van verlamming tot het herstellen van cognitieve functies.
De eerste patiënten: het geval van Noland Arbaugh
Een van de meest bekende namen in de Neuralink-proeven is Noland Arbaugh, die in 2016 verlamd raakte van de taille naar beneden na een zwemongeluk. Arbaugh vertelde onlangs in Fortune Magazine dat het implantaat hem in staat stelde “acht verloren jaren van zijn leven terug te krijgen”, omdat hij voor de operatie nauwelijks alledaagse activiteiten kon uitvoeren. Sinds het ontvangen van de chip is hij in staat om videogames te spelen, talen te leren en interactie te hebben met digitale apparaten, allemaal uitsluitend met zijn gedachten. Zijn ervaring is een publiek symbool geworden voor het potentieel van Neuralink.
Lopende klinische onderzoeken
De aankondiging van Neuralink komt samen met de uitbreiding van hun proeven buiten de Verenigde Staten:
Canada: Op 27 augustus en 8 september heeft het bedrijf zijn eerste operaties buiten de VS uitgevoerd, in samenwerking met het University Health Network (UHN) in Toronto. De klinische trial, die vier jaar zal duren, onderzoekt of patiënten met tetraplegie digitale apparaten kunnen besturen via hersenactiviteit.
Verenigd Koninkrijk: In juli kreeg Neuralink goedkeuring van de Britse regulators om de studie GB-PRIME te starten, die onderzoekt hoe de implantaten de digitale interactie van mensen met verlamming kunnen verbeteren.
Deze proeven vormen een onderdeel van de globale strategie van het bedrijf om de veiligheid, effectiviteit en schaalbaarheid van hun technologie te valideren.
Een ambitieuze visie: van geneeskunde naar massaconsumptie
Elon Musk heeft herhaaldelijk verklaard dat zijn doelstellingen niet beperkt zijn tot het helpen van mensen met een handicap. Zijn ambitie is dat Neuralink uiteindelijk neurologische aandoeningen zoals blindheid of ernstige mentale stoornissen kan genezen, en zelfs kan fungeren als een geavanceerde interface tussen mens en machine. Tijdens een presentatie in 2020 verklaarde Musk dat zijn uiteindelijke doel was om de kosten van de implantaten en de chirurgie te verlagen tot enkele duizenden dollars, wat de deur zou openen voor veel bredere adoptie.
Sindsdien heeft het bedrijf belangrijke regelgevende vooruitgangen geboekt, waaronder de goedkeuring van de FDA in 2023 om hun eerste proeven op mensen in de Verenigde Staten te starten.
Uitdagingen en open vragen
Hoewel de vooruitgangen indrukwekkend zijn, staat Neuralink voor enkele cruciale uitdagingen:
Duurzaamheid van de implantaten: De meer dan 2000 dagen cumulatief gebruik zijn veelbelovend, maar het moet nog worden aangetoond dat de apparaten jarenlang kunnen functioneren zonder achteruitgang.
Chirurgische veiligheid: Hersenoperaties blijven invasief en met risico’s die geminimaliseerd moeten worden.
Ethische en privacykwesties: Toegang tot neurale data roept dilemma’s op over informatiebescherming en mogelijke misbruik.
Technologische concurrentie: Bedrijven zoals Synchron en Blackrock Neurotech ontwikkelen vergelijkbare oplossingen, sommige minder invasief, wat Neuralink onder druk zet om duidelijke voordelen te demonstreren.
Veelgestelde vragen (FAQ) over Neuralink
Wat is Neuralink en wat ontwikkelt het?
Neuralink is een bedrijf van Elon Musk dat zich richt op het creëren van hersencomputerinterfaces (BCI) via hersenimplantaten waarmee gebruikers digitale apparaten met hun gedachten kunnen bedienen.
Hoeveel patiënten hebben implantaten van Neuralink gekregen?
Tot september 2025 heeft het bedrijf 12 actieve patiënten wereldwijd bevestigd, met meer dan 15.300 uren cumulatief gebruik.
Waar worden de klinische proeven van Neuralink uitgevoerd?
De proeven vinden momenteel plaats in de Verenigde Staten, Canada en het Verenigd Koninkrijk, met studies die zich richten op patiënten met verlamming en de validatie van de veiligheid van de implantaten.
Wat is het lange termijn doel van Elon Musk met Neuralink?
Naast het herstellen van verloren functies bij patiënten met ruggenmergletsel of neurologische ziekten, heeft Musk ambitieuzere doelen gesteld: blindheid genezen, mentale stoornissen behandelen en uiteindelijk een technologie massaal toegankelijk maken tegen een betaalbare prijs.