De Amerikaanse onderneming Noveon Magnetics, gevestigd in Texas, heeft een rondetafel van 215 miljoen dollar afgesloten voor de uitbreiding van haar industriële capaciteit in de Verenigde Staten en het versterken van de lokale toeleveringsketen voor zeldzame aardmetalen. Deze metalen vormen een kritieke component in sectoren zoals automotive, elektronica en defensie. Het initiatief, gerapporteerd door The Wall Street Journal en overgenomen door Tom’s Hardware, past binnen een bredere strategie: het opbouwen van een binnenlands toeleveringsnetwerk dat jarenlang afhankelijk was van China voor essentiële materialen en processen.
Zeldzame aardmetalen — in het bijzonder die gebaseerd op neodymium — zijn onmisbaar voor hoogwaardige elektrische motoren, windturbines, industriële systemen en diverse militaire toepassingen. De betekenis ervan is toegenomen door de elektrificatie en de toenemende vraag naar geavanceerde hardware voor onder andere Kunstmatige Intelligentie (AI), wat meerdere ketens in componenten onder druk zet. Voor Washington vormen zich twee problemen: enerzijds de wereldwijde concentratie van productiecapaciteit in China; anderzijds de lange tijd die nodig is om binnenlandse productie op te starten of uit te breiden (jaren, niet maanden), zelfs met ruime kapitaalinjecties.
Een dominante investeerder en zetels in de raad van bestuur
Volgens openbare informatie wordt de financieringsronde van Noveon bijna volledig geleid door One Investment Management, het investeringsvehikel van Rajeev Misra (voormalig hoofd van het Vision Fund van SoftBank). In de verdeling investeert deze firma 200 miljoen dollar, en krijgt ze twee zetels in de raad van bestuur en een belangrijke aandeelhoudersrol. De boodschap is duidelijk: particuliere kapitaalbronnen investeren niet alleen in industriële capaciteit, maar streven ook naar invloed op strategische beslissingen die afhangen van technische keuzes, contractafspraken en bouwtijden.
Niet alleen Noveon: de groei van “reshoring” van kritieke mineralen
De investering in Noveon staat niet op zichzelf. In 2025 bereikte de kapitaalstroom naar Amerikaanse startups die zich richten op kritieke mineralen recordhoogten: Tom’s Hardware schat dat de durfkapitaalinvesteringen in dat jaar rond de 630 miljoen dollar bedroegen.
Tegelijkertijd proberen grotere industriële projecten volledige schakels van de keten te sluiten — van winning en verwerking tot de productie van magneten — door een combinatie van leningen, privé-investeringen en overheidssteun:
- Vulcan Elements plant een magnetenfabriek in North Carolina en heeft een financieel pakket samengesteld dat onder andere een voorwaardelijke lening van 620 miljoen dollar van het Amerikaanse Ministerie van Energie omvat, naast andere private bijdragen.
- Op bedrijfsniveau versnelt MP Materials haar strategie in de VS met industriële contracten (bijvoorbeeld leveringsafspraken voor magneten aan autofabrikanten) en een toenemende rol van de publieke sector: Reuters meldde dat het Defensie Department via een grote investering de grootste aandeelhouder werd, wat de strategische waarde van de toeleveringsketen onderstreept.
Dit patroon — waarbij privékapitaal wordt gecombineerd met overheidssteun via leningen, gegarandeerde afnamecontracten of zelfs aandeelhoudersposities — streeft ernaar het risico te verminderen van een kapitaalintensief project dat anders langdurig zou duren om te worden gerealiseerd.
De Chinese positie en het probleem van concentratie
Op geopolitiek vlak speelt China een dominante rol in de raffinage en verwerking van zeldzame aardmetalen, en heeft het herhaald controles op export toegepast als drukmiddel in handelsspanningen. Reuters herinnert eraan dat China ongeveer 90% van de wereldwijde raffinage van zeldzame aardmetalen verzorgt en dat de afhankelijkheid van China voor de VS historisch hoog is geweest.
De praktische consequentie is dat, hoewel nieuwe fabrieken in Texas of North Carolina worden gefinancierd, de omschakeling niet direct is: het opzetten van productiefaciliteiten, kwalificatie van productie, afsluiten van leveringscontracten en het verkrijgen van de benodigde grondstoffen vergt tijd. Daarom richten analisten en beleidsmakers zich niet op het snel veroveren van de wereldmarkt voor magneten, maar op het opbouwen van veerkracht: voldoende minimale capaciteit om te voorkomen dat externe restricties de industrieën kritieke schade berokkenen.
Veerkracht: fabrieken… en strategische reserves
De Amerikaanse aanpak begint te lijken op de strategie voor energiezekerheid: niet alleen meer produceren, maar ook opslaan. In januari 2026 meldde Axios een voorstel voor een wet om een reservesysteem van 2,5 miljard dollar op te zetten voor kritieke mineralen, waaronder zeldzame aardmetalen, om toekomstige toeleveringsschokken te verzachten.
Bovendien heeft de Amerikaanse overheid ook initiatieven onderzocht om de handelsspanningen te verminderen. AP meldde over een bilaterale overeenkomst om de export van mineralen en magneten uit China naar de VS te versnellen, in reactie op vertragingen door vergunningen en restricties — een herinnering dat de afhankelijkheid vooralsnog een praktische realiteit blijft.
Wat kan en wat niet op korte termijn veranderen
De financiering van Noveon versterkt een sector die jarenlang een “onderdeel van de herindustrialiseringsagenda” was. Toch blijven er, zelfs in het beste scenario, enkele realiteiten bestaan:
- Lange termijn: het bouwen en opschalen van fabrieken verloopt niet binnen een kwartaal, maar over meerdere jaren.
- Afhankelijkheid van grondstoffen: de productie van magneten alleen zal niet direct de bottleneck in de winning en verwerking oplossen.
- Wereldwijde markt en kosten: concurreren met reeds geïntegreerde ecosystemen vereist efficiëntie, stabiele contracten en soms voortdurende staatssteun.
In dit licht kan de Noveon-financiering worden geïnterpreteerd als een strategische investering: voldoende capaciteit ontwikkelen zodat de VS niet zonder onderdelen voor de elektrificatie-economie komen te zitten, zelfs niet bij handelsspanningen of restricties.
Veelgestelde vragen
Wat zijn zeldzame aardmagneten en waarom zijn ze zo belangrijk voor elektrische auto’s en windturbines?
Omdat ze compactere en efficiëntere motoren en generatoren mogelijk maken, wat resulteert in beter energieverbruik en minder gewicht in industriële toepassingen.
Hoe lang duurt het om een magnetenfabriek in de VS operationeel te krijgen?
Meestal jaren, inclusief bouw, procesvalidatie, industriële kwalificatie en stabiel opschalen van productie.
Waarom neemt de Amerikaanse overheid deel als aandeelhouder of financier in bedrijven voor kritieke mineralen?
Om de bevoorrading in strategische sectoren te waarborgen en risico’s te verminderen bij kapitaalintensieve investeringen, via instrumenten zoals leningen, gegarandeerde aankopen of deelnemingen.
Kan de VS haar afhankelijkheid van China verminderen zonder de internationale handel te beperken?
Op korte termijn is dat moeilijk: zelfs met nieuwe fabrieken blijft de wereldwijde toeleveringsketen geconcentreerd. De strategie richt zich meer op veerkracht en redundantie dan op volledige zelfvoorziening op korte termijn.
Referenties: WSJ en Tom’s Hardware