Meta, de moederonderneming van Facebook, heeft haar bouwplannen voor een datacenter aangedreven door kernenergie moeten pauzeren nadat op de voorgestelde terreinen voor het project een zeldzame bijensoort werd ontdekt, zo melden internationale media. Dit centrum, bedoeld om te voorzien in de groeiende energiebehoeften van de kunstmatige intelligentie (AI) projecten van het bedrijf, streefde ernaar om de grootste nucleaire faciliteit voor datacenters in de wereld te worden.
De toenemende behoefte aan energie om AI-systemen te voeden heeft Meta en andere grote technologiebedrijven ertoe gebracht om koolstofvrije energiebronnen zoals kernenergie te overwegen, die continu en duurzaam energie kan leveren. Echter, de recente vondst van de bedreigde bijensoort heeft onverwacht een rem gezet op het Meta-project, waardoor de inspanningen van het bedrijf om een stabiele, emissievrije energiebron voor zijn geavanceerde technologische operaties te verkrijgen, vertraagd worden.
Het project, dat afhankelijk was van een overeenkomst met een kerncentrale die het datacenterEen datacenter of computer data processing center (CPD)… zou voorzien van energie, is gestopt vanwege milieu-problemen die bekend werden gemaakt tijdens een bedrijfsvergadering, meldde de Financial Times. Hoewel het exacte type bij dat werd gevonden niet is onthuld, wordt in de Verenigde Staten alleen de roestvlek hommel (rusty patched bumblebee) beschermd door de Endangered Species Act, en haar aanwezigheid op de voorgestelde locatie heeft de plannen van het bedrijf gecompliceerd.
Mark Zuckerberg, CEO van Meta, vermeldde dat de ontdekking van deze bij niet alleen ecologische zorgen heeft opgeroepen, maar ook regelgevende complexiteiten die het project hebben vertraagd. Ondanks deze pauze, blijft Meta geïnteresseerd in het zoeken naar duurzame alternatieven, inclusief de mogelijkheid van andere nucleaire projecten of investeringen in hernieuwbare energieën, waarmee ze haar milieu-verplichtingen kan blijven vervullen.
De technologie-industrie zet in op kernenergie
Het geannuleerde project van Meta weerspiegelt een groeiende trend in de technologiesector: de interesse in kernenergie als duurzame energiebron voor datacenters. Bedrijven zoals Microsoft hebben al stappen in deze richting genomen door onlangs een overeenkomst aan te kondigen met Constellation Energy om de Three Mile Island kernenergiecentrale in Pennsylvania, die in 1979 gesloten werd na een incident, te reactiveren. Microsoft verwacht de komende 20 jaar energie van de centrale te kopen, en Constellation zal 1,6 miljard dollar investeren voor de heractivatie ervan.
De groei van AI en de behoefte om koolstofemissies te verminderen hebben de discussie over kernenergie in de Verenigde Staten nieuw leven ingeblazen, een alternatief dat, hoewel minder populair dan andere hernieuwbare bronnen, terrein wint in de discussies over de toekomstige energie van het land.
De situatie van Meta illustreert de uitdagingen die grote bedrijven ondervinden bij het implementeren van energie-infrastructuurprojecten van deze omvang. Naast de aanzienlijke investering en het lange planningsproces zijn het naleven van milieuvoorschriften en het managen van mogelijke impact op biodiversiteit sleutelfactoren die invloed kunnen hebben op het succes of falen van initiatieven van dit soort.
Naarmate de vraag naar energie voor datacenters groeit, zullen Meta en andere bedrijven blijven kijken naar duurzame opties om hun CO2-voetafdruk te verkleinen, in een context waarin technologie en milieubescherming niet altijd zonder obstakels lijken te aligneren.