Titel: De Oorsprong van OpenAI: Van Filantropische Missie naar Technologische Macht
Inleiding:
OpenAI werd in december 2015 opgericht als een ambitieus experiment: het ontwikkelen van algemene kunstmatige intelligentie (AGI) op een veilige manier, ten dienste van de mensheid. Het team van oprichters, waaronder Sam Altman, Ilya Sutskever, Greg Brockman, Wojciech Zaremba en Elon Musk, streefde naar een non-profitmodel dat zich zou distantiëren van de geheimzinnigheid en controle van de grote technologiebedrijven. De reis van deze idealen naar de huidige status als technologische reus is echter een verhaal van transformatie en controverse.
De Oprichters: Evolutie en Breuk
Van de elf oorspronkelijke oprichters zijn slechts drie nog aan de organisatie verbonden, terwijl anderen nieuwe ambitieuze projecten zijn gestart:
Sam Altman blijft het gezicht van OpenAI, hoewel hij in november 2023 korte tijd werd ontslagen voordat hij weer werd hersteld onder druk van de raad van bestuur en het team.
Ilya Sutskever, een sleutelpersoon in de technische ontwikkeling, verliet de organisatie in 2024 om Safe Superintelligence Inc. op te richten, gericht op de ontwikkeling van veilige AGI.
Greg Brockman, mede-oprichter en president, is momenteel met verlof.
- Elon Musk verliet OpenAI in 2018 vanwege conflicten met Tesla en is sindsdien een felle criticus geworden van de commerciële koers van het bedrijf.
Oorspronkelijke leden zoals John Schulman, Durk Kingma en Pamela Vagata hebben ook de organisatie verlaten, soms om zich aan te sluiten bij initiatieven zoals Anthropic of Google DeepMind.
Van Non-profit naar Kapitaal Supermacht
In 2019 besloot OpenAI om een "capped-profit"-structuur aan te nemen, waarmee het privé-investeringen kon aantrekken zonder volledig af te zien van zijn oorspronkelijke missie. Deze hybride aanpak trok de aandacht van Microsoft, dat meer dan 10 miljard dollar heeft geïnvesteerd en de modellen van OpenAI heeft geïntegreerd in belangrijke producten zoals Bing en Azure.
De lancering van ChatGPT in november 2022 verhoogde de bekendheid van het bedrijf, dat inmiddels meer dan 6,6 miljard dollar aan financiering heeft verzameld en een van de hoogste waarderingen in de sector heeft bereikt. Deze groei heeft echter ook de debatten over governance, transparantie en de impact van kunstmatige intelligentie op de samenleving aangescherpt.
De Onzichtbare Infrastructuur: Datacenters
Achter elke vooruitgang in AI staat een kritische infrastructuur die vaak over het hoofd wordt gezien: datacenters. Het trainen van modellen zoals GPT-4 vereist enorme rekenkracht, mogelijk gemaakt door een gedistribueerde architectuur met hoge dichtheid, geavanceerde koeling en lage latency-connectiviteit.
David Carrero, mede-oprichter van Stackscale (Grupo Aire) —een Europese leverancier van cloudinfrastructuur— benadrukt: “De opkomst van AI test de wereldwijde capaciteit van datacenters. Het gaat niet alleen om het hebben van meer servers, maar om het bieden van efficiënte, veilige en duurzame omgevingen die complexe werklasten weken of maanden kunnen ondersteunen.”
Carrero stelt dat Europa zijn eigen soevereine rekencapaciteit moet ontwikkelen om op gelijke voet te kunnen concurreren met reuzen zoals de VS of China: “AI heeft data, energie en controle nodig. Als we geen soevereiniteit over de infrastructuur hebben, zullen we ook geen controle hebben over de beslissingen die algoritmen nemen.”
Nieuwe Spelers in het AI-veld
De uitgangen van belangrijke figuren van OpenAI hebben geleid tot een explosie van nieuwe initiatieven die een divers en bloeiend ecosysteem vormen:
Anthropic: opgericht door Dario en Daniela Amodei, ex-OpenAI. Hun model Claude concurreert reeds met GPT-4.
xAI: het project van Elon Musk dat een "maximaal nieuwsgierige" AI wil creëren, geïntegreerd in de producten van X (voorheen Twitter).
Cohere: opgericht door ex-Google Brain, gericht op zakelijk gebruik van taalmodellen.
Mistral AI: gevestigd in Parijs, promoot een open source-aanpak en zijn model Mixtral wint terrein in technische gemeenschappen.
Google DeepMind: na de fusie met Google Brain, concurreert met Gemini tegenover GPT.
Meta AI: zet in op openheid met modellen zoals LLaMA, in een radicaal andere aanpak dan OpenAI.
- Inflection AI: opgericht door Mustafa Suleyman, ex-DeepMind, richt zich op het creëren van hyperrealistische conversatie-assistenten.
Conclusie: Macht, Doel en Hardware
De geschiedenis van OpenAI weerspiegelt ook de strijd tussen doel en macht, tussen ethiek en schaalbaarheid. Achter elke innovatie schuilt een onderliggende laag van kabels, rekken, clusters en datacenters die de algoritmische revolutie mogelijk maakt.
De discussie over de toekomst van AI beperkt zich niet tot software. Zoals David Carrero concludeert: “Er is geen kunstmatige intelligentie zonder datacenters. En er is geen digitale soevereiniteit zonder eigen infrastructuur. De volgende grote strijd is niet alleen van modellen, maar van wie de hardware beheert die ze uitvoert.”
De cruciale vraag is niet alleen welk model de markt zal domineren, maar wie het traint, met welke data, vanaf welke servers… en met welke waarden.