Oracle en OpenAI hebben hun plannen voor de uitbreiding van de omvangrijke datacentrumcampus in Abilene, Texas, dat het eerste grote operationele onderdeel was van het Stargate-project, teruggeschoven. Deze beslissing betekent niet het einde van de infrastructuurplannen van beide bedrijven, maar onthult wel iets belangrijks over de nieuwe obsessie rond Kunstmatige Intelligentie: zelfs de meest ambitieuze projecten stuiten op de beperkingen van de stroomvoorziening, financiering, tijdschema’s en een snel veranderende vraag.
Abilene had de potentie uit te groeien tot een van de kenmerkende exemplaren van de capaciteitsexpansie voor OpenAI in de Verenigde Staten. Het campus, ontwikkeld door Crusoe op de Clean Campus van Lancium en beheerd door Oracle voor OpenAI, begon eind september 2025 aan de eerste fase. Toen kondigde Crusoe aan dat er al twee gebouwen in gebruik waren en dat het volledige complex ongeveer 1,2 GW zou bereiken, met acht gebouwen. De volgende stap was verdere uitbreiding met circa 600 MW, waarmee het totaal bijna 2 GW zou bedragen. Echter, dat extra deel wordt nu niet verder uitgewerkt.
Abilene blijft groeien, maar niet zoals gepland
Wat wordt geschrapt, is niet het bestaande campus, maar de verdere uitbreiding. Volgens berichtgeving van Bloomberg, ook overgenomen door Reuters en Financial Times, hebben Oracle en OpenAI besloten die extra capaciteit in Abilene achter te houden en de toekomstige capaciteit naar andere staten te verplaatsen. OpenAI heeft aangegeven dat ze nog steeds meer dan zes locaties ontwikkelt, waaronder hun project met Oracle in Wisconsin.
Dit is een belangrijke nuance. Abilene stopt niet; de acht oorspronkelijk geplande gebouwen blijven onderdeel van de reeds aangekondigde uitrol, en het campus blijft een van de grootste AI-complexen in het land. Wat verandert, is de focus op verdere concentratie van capaciteit op dezelfde locatie. Met andere woorden, Stargate verdwijnt niet, maar de kaart wordt opnieuw getekend.
Deze koerswijziging past bij wat OpenAI zelf al in 2025 aankondigde. In januari presenteerden ze Stargate als een initiatief dat tot 500 miljard dollar zou mobiliseren in vier jaar tijd om AI-infrastructuur in de VS te bouwen. Enkele maanden later, in juli, kondigden ze een overeenkomst met Oracle aan voor de ontwikkeling van nog eens 4,5 GW aan capaciteit, en in september werd het plan uitgebreid met vijf nieuwe locaties, waardoor de totale capaciteit bijna 7 GW zou kunnen worden. Op papier leek het alsof de expansie onstuitbaar was. Maar de praktijk leert dat niet alle megawatt’s even snel worden opgesteld, en dat niet elke locatie even geschikt is voor snelle groei.
De AI-race hangt ook af van het elektriciteitsnet en de planning
De annulering van deze uitbreiding laat zien hoe belangrijk infrastructuur voor AI is geworden. Geld, vraag of chips alleen zijn niet genoeg. Je hebt geschikte grond, vergunningen, hoogspanningslijnen, transformatorstations, koeling, water en alternatieven nodig om afhankelijkheid te vermijden. Ook professionele aannemers die snel kunnen bouwen en een toeleveringsketen die dat tempo aankan, zijn essentieel.
In het geval van Abilene lijken verschillende factoren een rol te spelen. Bloomberg meldt problemen in financieringsonderhandelingen en frequente wijzigingen in de vraagprognoses van OpenAI. The Information voegt eraan toe dat het elektriciteitsnet in de regio ook een rol speelt, en dat OpenAI liever toekomstige generaties Nvidia-chips op andere campuslocaties wil reserveren. Deze elementen onderstrepen dat het project in Texas waardevol is, maar dat een al operationeel campus plotseling niet langer de beste plek voor verdere groei hoeft te zijn.
Dit verklaart ook de voortdurende spanning in de sector tussen dringende behoefte aan capaciteit en terughoudendheid. Ontwikkelaars moeten energie en capaciteit jaren van tevoren reserveren, terwijl klanten hun plannen voortdurend aanpassen op basis van modellen, kosten en nieuwe GPU-tijdschema’s. Een besluit zoals dat over Abilene weerspiegelt dus niet alleen een tegenslag, maar ook een vorm van volwassenheid: grote AI-contracten worden niet meer alleen bepaald door headlines, maar door de locatie die het beste de volgende technologische golf kan ondersteunen.
Meta doet wellicht een voorstel om een deel van die capaciteit op te vangen
Een andere belangrijke consequentie van het nieuws betreft de machtsverdeling tussen de grote spelers in de sector. Nu de uitbreiding niet doorgaat, moet Crusoe op zoek naar een nieuwe bestemming voor de capaciteit die het wilde verhuren. Daar komt Meta mogelijk in beeld.
Volgens Bloomberg zou Nvidia bemiddeld hebben om gesprekken tussen Crusoe en Meta te faciliteren, met als doel dat die toekomstige capaciteit onder eigen chips komt te vallen in plaats van hardware van rivalen. Ook zou Nvidia een voorschot van 150 miljoen dollar hebben gestort om de optie op de locatie te waarborgen. Er is nog geen definitief akkoord, maar meerdere media melden dat de gesprekken nog lopen.
Als deze ontwikkeling werkelijkheid wordt, geeft dat een inzicht in het actuele krachtenveld: een campus die oorspronkelijk voor Stargate was bestemd, zou mogelijk een nieuwe eigenaar krijgen die zelf AI-chips wil plaatsen, waarbij Nvidia niet alleen leverancier van accelerators is, maar ook een actieve rol speelt in de strategische inzet van capaciteit. Het zou niet alleen een vastgoeddeal zijn, maar een teken dat de strijd om AI niet alleen om modellen gaat, maar ook om de fysieke infrastructuur en datacenters die deze ondersteunen.
Het centrale verhaal van Abilene onderstreept het nieuwe realistische beeld: terwijl maandenlang de boodschap ging over een onbegrensde groei van AI-infrastructuur, toont de praktijk dat projecten zich aanpassen, verschuiven en herpositioneren. Stargate gaat door, maar de annulering van deze Texas-uitbreiding herinnert ons eraan dat achter de enthousiasme voor AI een onzichtbare, maar cruciale laag schuilgaat: de fysieke infrastructuur, de beschikbare megavaton en de werkelijke capaciteit om te leveren wat beloofd is.
Veelgestelde vragen
Is het Stargate-project van OpenAI geannuleerd?
Nee. Het betreft uitsluitend de geplande uitbreiding van het Abilene-campus. Het Stargate-project zelf loopt gewoon door, en OpenAI ontwikkelt nog steeds andere initiatieven samen met Oracle in verschillende staten.
Hoeveel capaciteit zal het Abilene-campus without de uitbreiding omvatten?
Het campus blijft de eerder aangekondigde acht gebouwen behouden, met een totale capaciteit van ongeveer 1,2 GW. Wat verdwijnt, is de aanvullende uitbreiding van circa 600 MW, waarmee het bijna 2 GW zou worden.
Waarom is het belangrijk dat Meta mogelijk actief wordt in Abilene?
Omdat het aantoont dat datacenters voor AI zo waardevol zijn dat ze snel kunnen wisselen van eigenaar tussen grote techbedrijven. Het laat ook zien hoe invloedrijk Nvidia is bij het bepalen waar nieuwe capaciteit wordt gerealiseerd.
Wat zegt deze verandering over de markt van AI-datacenters?
Dat niet alleen de vraag naar modellen telt. Ook financiering, beschikbare energie, koeling, bouwtijden en de planning voor nieuwe chips spelen een rol. Infrastructuur is uitgegroeid tot de grote bottleneck in de sector.