De groeiende vraag naar datacenters leidt ertoe dat de technologie-industrie naar de ruimte kijkt voor duurzame oplossingen. Een recente studie onder leiding van Thales Alenia Space en gefinancierd door de Europese Commissie heeft veelbelovende resultaten aangetoond over de technische en milieuhaalbaarheid van het lanceren van datacenters naar de ruimte.
Aardse uitdagingen
Datacenters op aarde staan voor tal van uitdagingen:
- Energieverbruik: Men verwacht dat de vraag naar energie op de Amerikaanse markt zal stijgen van 17 gigawatt (GW) in 2022 naar 35 GW in 2030.
- Milieu-impact: Ze dragen bij aan de wereldwijde CO2-uitstoot en verbruiken miljoenen liters water.
- Fysieke ruimte: Ze vereisen grote stukken land, vaak dicht bij bevolkte gebieden.
- Grondstoffen: Ze vragen een toenemende hoeveelheid kritieke materialen.
De snelle adoptie van kunstmatige intelligentie intensiveert deze problemen, wat extra druk legt op de capaciteit en duurzaamheid van datacenters.
Voordelen van de baan om de aarde
De ruimte biedt verschillende oplossingen voor deze problemen:
- Onbeperkte zonne-energie: Ruimte-datacenters zouden zonnepanelen kunnen gebruiken om energie van de zon te verkrijgen.
- Geen waterverbruik: Water zou niet nodig zijn voor koeling.
- Ruimtebenutting: Ze zouden geen land in beslag nemen of aardse ecosystemen verstoren.
- Bescherming tegen natuurrampen: Ze zouden veilig zijn van aardbevingen, branden, overstromingen en tsunami’s.
ASCEND-studie: Technische haalbaarheid
De studie Advanced Space Cloud for European Net zero emission and Data sovereignty (ASCEND) focuste op twee sleutelaspecten:
- Ontwikkeling van een herbruikbare en ecologische raket die in staat is om zware ladingen te vervoeren met verminderde uitstoot.
- Haalbaarheid van de assemblage van modulaire infrastructuren in de ruimte via robotica.
Volgens Damien Dumestier, leider van de studie bij Thales Alenia Space, zijn de resultaten veelbelovend: “We zijn niet afhankelijk van onbekende technologieën. We baseren ons op bestaande of in ontwikkeling zijnde technologie.”
Te overwinnen obstakels
Ondanks het potentieel zijn er significante uitdagingen:
- Hoge kosten: De ontwikkeling van lanceringssystemen en ruimtecomponenten vereist een substantiële investering.
- Extreme ruimteomstandigheden: Apparatuur moet bestand zijn tegen straling en extreem lage temperaturen in de ruimte.
- Risico op ruimteafval: Een falen in de componenten kan gevaarlijk ruimtepuin veroorzaken.
- Latentie: De afstand kan de snelheid van data-overdracht beïnvloeden.
Toekomstperspectieven
De ASCEND-studie projecteert een rendement op investering van miljarden euro’s tegen 2050. In de komende 5 tot 10 jaar worden projectpilots en proof-of-concepttests verwacht. Thales Alenia Space plant om 1 GW aan capaciteit in de ruimte te ontplooien voor 2050, in lijn met de doelstellingen van de Europese Green Deal.
Samenvattend
Hoewel orbitale datacenters significante uitdagingen presenteren, bieden ze ook een innovatieve oplossing voor de duurzaamheidsproblemen waarmee de industrie wordt geconfronteerd. Internationale samenwerking en voortdurende technologische ontwikkeling zullen cruciaal zijn om deze visie werkelijkheid te maken. Zoals Dumestier zegt: “We hebben nog veel werk te doen, maar het is zeer bemoedigend en veelbelovend.”
Meer informatie op Information Week