Proton Spant Rechtszaak Tegen Apple om Eerlijke Concurrentie en Privacy

Zürich, 25 juni 2023 – Proton, het Zwitserse bedrijf achter diensten zoals Proton Mail en Proton VPN, heeft een belangrijke stap gezet in zijn strijd tegen vermeende misbruik van macht door Apple. Vandaag heeft Proton een rechtszaak ingediend bij de Noordelijke Rechtbank van Californië, waarmee het zich officieel voegt bij een collectieve rechtszaak die Apple beschuldigt van schending van de Amerikaanse antimonopoliewetgeving. De rechtszaak richt zich niet alleen op financiële compensaties, maar ook op fundamentele veranderingen in het beleid van de App Store.

Tegen de macht van een reus

Proton stelt dat Apple jarenlang een monopolistische positie heeft behouden op de distributie van applicaties voor iOS, door hoge vergoedingen, communicatiebeperkingen met gebruikers en technische beperkingen voor ontwikkelaars die concurreren met zijn eigen diensten op te leggen. “De totale controle van Apple over zijn app store vormt een ernstig gevaar voor privacy, vrijheid en democratie”, waarschuwt het bedrijf. “We betreden dit proces niet alleen namens onszelf, maar als vertegenwoordigers van alle ontwikkelaars en gebruikers die getroffen zijn door deze onrechtvaardige beleidsmaatregelen.”

Misbruik van tarieven en een model dat privacy bestraft

Een belangrijk aandachtspunt in de rechtszaak is de commissie van 30% die Apple in rekening brengt voor elke transactie die binnen apps wordt gedaan. Volgens Proton fungeert deze als een “arbitrale vergoeding” die het gebruik van diensten duurder maakt en bedrijven die hun inkomsten uit abonnementen halen, strafzaakt in vergelijking met bedrijven die data verkopen. “Apple bevordert het surveillancekapitalisme van reuzen zoals Meta of Google”, stelt Proton, “terwijl het bedrijven die zich richten op privacy en transparantie, zoals het onze, bestraft.”

Proton benadrukt ook dat haar eigen apps van censuur door Apple hebben geleden. In 2020, bijvoorbeeld, eiste de App Store dat Proton de zin "deblokkeert gecensureerde websites" uit de beschrijving van Proton VPN verwijderde, anders zou de app worden verwijderd.

Censuur en medeplichtigheid aan autoritaire regimes

De rechtszaak belicht ook hoe Apple reageert op censuuraanvragen van autoritaire regeringen. Volgens gegevens van de digitale rechtenorganisatie GreatFire.org ontbreekt meer dan 27% van de apps in de App Store in China, waaronder 240 VPN-apps en internationale media zoals The New York Times en BBC News. “Apple fungeert als een enkel punt van falen voor de vrijheid van meningsuiting in meerdere landen", stelt de aanklacht. "Het gaat niet om veiligheid, maar om het capituleren voor dictators om zakelijke voordelen te beschermen.”

Een verminderde gebruikerservaring

Naast de ethische implicaties stelt Proton dat de regels van Apple de gebruikerservaring verslechteren. Onder de meest bekritiseerde beperkingen zijn:

• De onmogelijkheid om gebruikers te informeren over alternatieve prijzen buiten de app.
• Het verbod op links naar ondersteunings- of hulpsites.
• De onmogelijkheid om abonnementen soepel tussen apparaten of platforms te beheren.

“Alles is ontworpen om de gebruiker binnen de gesloten tuin van Apple te houden, ook al gaat dat ten koste van basisfunctionaliteiten en verhoging van eindprijzen”, zegt de firma.

Voor een vrijer mobiel ecosysteem

In tegenstelling tot andere rechtszaken die zich richten op financiële compensatie, heeft Proton verklaard dat het eventuele schadevergoeding zal doneren aan organisaties die mensenrechten en democratie bevorderen. “We willen ervoor zorgen dat elke verandering niet alleen cosmetisch is, maar structureel”, onderstreept het bedrijf.

Onder de hervormingen die Proton aan de rechtbank vraagt, zijn:

• Toestaan van alternatieve app-stores op iOS.
• Toestemming voor externe betaalsystemen.
• Waarborgen van communicatievrijheid tussen ontwikkelaars en gebruikers.

Proton wordt vertegenwoordigd door de advocatenkantoren Quinn Emanuel Urquhart & Sullivan LLP en Cohen Milstein Sellers & Toll PLLC.

Een rechtszaak om de spelregels te veranderen

De rechtszaak van Proton is onderdeel van een groeiende internationale beweging tegen de praktijken van Apple. De afgelopen maanden kreeg het bedrijf sancties of werd het onderzocht door mededingingsautoriteiten in de Europese Unie, het Verenigd Koninkrijk, Brazilië, Zuid-Korea en Nederland. In de Verenigde Staten beschuldigde rechter Yvonne Gonzalez Rogers Apple al van “opzettelijke ongehoorzaamheid” in de zaak tegen Epic Games en verwees zijn gedrag naar het ministerie van Justitie voor mogelijk strafrechtelijk onderzoek.

“De juridische strijd zal lang en moeilijk zijn”, erkent Proton, “maar de toekomst van het internet, privacy en democratie vereist dat we niet opgeven. Het kunnen niet de monopolies zijn die de regels van het netwerk van morgen dicteren.”

bron: Proton