Sinds het begin van de oorlog in Oekraïne in februari 2022, zoekt Rusland naar manieren om zijn afhankelijkheid van westerse landen te verminderen, die vele economische en technologische sancties aan het land hebben opgelegd. Een van de meest ambitieuze initiatieven van het Kremlin is de ontwikkeling van zijn eigen versie van het internet, bekend als “RuNet”, dat ernaar streeft om Russische burgers volledig te isoleren van het wereldwijde netwerk en zo meer controle over de toegang tot informatie te verkrijgen.
VPN-blokkadetests in verschillende regio’s
Het Russische telecomtoezichthouder, Roskomnadzor, heeft zijn inspanningen verhoogd om toegang tot niet-door de overheid goedgekeurde websites en diensten te blokkeren. Volgens het Institute for the Study of War (ISW), voerde Roskomnadzor afgelopen weekend VPN-blokkadetests uit die verschillende regio’s troffen, waaronder Dagestan, Tsjetsjenië en Ingoesjetië. Burgers in deze gebieden, veelal bewoond door etnische minderheden, meldden problemen bij het toegang krijgen tot diensten zoals WhatsApp, Telegram, YouTube, Google en zelfs nationale platforms zoals Yandex.
Op dit moment wordt geschat dat ten minste 197 VPN-diensten al geblokkeerd zijn in Rusland. Hoewel er nog enkele van dergelijke tools operationeel zijn, zijn hun aantallen en specifieke namen onbekend. Deze tests beogen de effectiviteit van de beperkingen te evalueren en de weg te effenen naar een “soeverein internet” dat de Russische overheid volledig controleert.
Een “soeverein” internet: het plan van RuNet
Het uiteindelijke doel van Rusland is om een gesloten nationaal netwerk te creëren dat onafhankelijk functioneert van de wereldwijde infrastructuur. Dit systeem, RuNet genaamd, streeft ernaar te verzekeren dat Russische burgers alleen toegang kunnen krijgen tot door het Kremlin goedgekeurde sites en platformen. Hiervoor heeft de overheid een investering van ongeveer 648 miljoen dollar toegekend voor de ontwikkeling van technologieën die toegang tot het wereldwijde netwerk beperken en het gebruik van nationale alternatieven bevorderen.
De autoriteiten hebben ook hun inspanningen vergroot om de bevolking te overtuigen om het gebruik van westerse apps en diensten op te geven, ten gunste van platformen die binnen het land zijn ontwikkeld. Deze aanpak biedt niet alleen meer controle over informatie, maar versterkt ook de digitale isolatie van het land.
Blokkades voor buitenlandse dienstverleners
Op 7 december kondigde Roskomnadzor aan dat het overweegt om acht buitenlandse internetdienstverleners te blokkeren omdat ze niet voldoen aan de censuurwetten van het land. Onder de dienstverleners die getroffen zouden kunnen zijn, bevinden zich techgiganten zoals Amazon Web Services (AWS), GoDaddy en HostGator. De maatregel maakt deel uit van een inspanning om bedrijven die zich niet aan de strenge regelgeving van de overheid houden van de Russische markt te verdrijven.
Totale controle onder een technologische dekmantel
Met deze acties streeft het Kremlin ernaar niet alleen zijn controle over de informatieflux binnen het land te verzekeren, maar ook om de surfervaring van zijn burgers te personaliseren zodat deze is afgestemd op de belangen van de overheid. Naarmate dit plan vordert, zullen nationale alternatieven voor westerse diensten, zoals sociale media, zoekmachines en berichtenapps, een cruciale rol spelen in het behouden van burgers binnen het Russische digitale ecosysteem.
Globale implicaties en de toekomst van RuNet
De ontwikkeling van RuNet roept ernstige uitdagingen op niet alleen voor de vrijheid van meningsuiting binnen Rusland, maar ook voor de architectuur van het wereldwijde internet. Dit model van een gesloten netwerk kan door andere landen met autoritaire regeringen worden nagebootst, waardoor de manier waarop toegang tot informatie wereldwijd wordt opgevat, verandert.
Hoewel het succes van dit plan nog moet blijken, is het duidelijk dat het Kremlin bereid is om significante middelen toe te wijzen en strenge beperkingen op te leggen om zijn doelen te bereiken. Op korte termijn zullen de blokkadetests en de digitale isolatie blijven bijdragen aan het vormgeven van het technologische landschap in Rusland, waardoor zijn burgers steeds meer afgesneden worden van de rest van de wereld.