Samsung Electronics heeft een belangrijke stap gezet in de richting van de ingebruikname van haar grote halfgeleiderfabriek in Taylor (Texas), na het verkrijgen van een tijdelijke gebruiksvergunning voor een deel van het hoofdgebouw. Deze vergunning — bekend als Temporary Certificate of Occupancy (TCO) — maakt het mogelijk om specifieke gebieden te gebruiken voordat het volledige complex is voltooid. In de sector wordt dit gezien als een teken dat het project een meer ‘industriegerichte’ fase ingaat dan louter constructief: het voorbereiden van proefopstellingen, installatie van apparatuur en uiteindelijk de opstart van de productie.
Volgens beschikbare informatie beslaat de tijdelijke toestemming ongeveer 8.175 m² (circa 88.000 vierkante voet) binnen de eerste fabriek (Fab 1). Een gemeentebron geciteerd door de pers benadrukte dat deze certificaten “per zone” worden afgegeven, en dat er aanvullende goedkeuringen worden verwacht voor grotere oppervlakten, hoewel er nog geen vaste planning is. Het is duidelijk: in een installatie van deze omvang kan elke gedeeltelijke validatie bepaalde werkzaamheden vrijmaken die anders zouden wachten op de definitieve goedkeuring.
De werkelijke waarde van de TCO: weken (of maanden) winnen in de ‘ramp-up’
In een geavanceerde chipfabriek is tijd een strategische factor. Het gaat niet alleen om het onthaal met een lintje doorknippen: vooraf moeten machines worden geïnstalleerd, productielijnen worden gekalibreerd, processen worden gevalideerd en testbatches worden uitgevoerd over meerdere weken. Daarom kan het toegang krijgen tot delen van de faciliteit terwijl andere nog in aanbouw zijn de frictie verminderen en meerdere fases parallel laten verlopen.
De fabriek in Taylor is geen kleinschalige opzet. Het project staat in het teken van een investering van 37 miljard dollar en volgens openbare informatie moet Samsung tegen eind dit jaar 56 miljoen vierkante voet (circa 5,2 miljoen m²) gebouwd hebben, met een uitbreiding van nog eens 9,3 miljoen vierkante voet (864.000 m²) tot 2028. De campus omvat bovendien 1.268 hectare (ongeveer 512,7 hectare): een schaal die het belang onderstreept van de inspanning om geavanceerde fabricagecapaciteit naar de VS te brengen.
Gerelateerd hieraan zijn aanwijzingen dat het project al profiteert van satellietcontracten. Een voorbeeld uit dezelfde berichtgeving is een overeenkomst met een Zuid-Koreaanse partner voor het leveren van reinigingsapparatuur met een leveringstermijn tot 26 oktober, een type component dat typisch wordt gebruikt bij de voorbereidingen voor hallen met strenge cleanroom-eisen.
EUV in zicht: de essentiële stap richting 2 nm-technologie
Diverse branchepublicaties geven aan dat Samsung van plan is om in maart te beginnen met proeven met extreem ultraviolet lithografie (EUV), een mijlpaal die cruciaal wordt geacht voor de ontwikkeling van geavanceerde nodes. Simpel gezegd: zonder EUV is het zeer moeilijk om concurrerend chips op 2 nm-niveau te produceren.
Deze testen passen binnen het geavanceerde industrieel schema dat al enige tijd wordt genoemd: een versnelling richting de tweede helft van 2026, met als doel een serieus ramp-up proces te starten. Voor Samsung betekent dit niet slechts een fabriek openen, maar aantonen dat het in staat is om geavanceerde processen uit te voeren met consistent hoge prestaties en betrouwbaarheid — terwijl de wereldwijde industrie onder verhoogde druk staat door de explosieve vraag naar AI-chipsets.
Tesla, AI-chips en een strategische inzet tot 2033
De fabriek in Taylor kan niet los worden gezien van haar belangrijkste klant: Tesla. In juli 2025 bevestigde Elon Musk een overeenkomst ter waarde van 16,5 miljard dollar voor de levering van chips tot eind 2033, gericht op de productie van next-gen AI-chips in de Texas-fabriek. Deze aankondiging richtte zich vooral op de AI6-chips, terwijl Musk onlangs had aangegeven dat AI5 in samenwerking met TSMC zou worden gefabriceerd. In de loop der maanden is de strategie uitgebreid met een multi-leveranciermodel voor verschillende chipgeneraties en varianten, met behoud van software-compatibiliteit.
De rationale is bekend: diversificatie in productie vermindert risico’s met betrekking tot capaciteit, batchprestaties en afhankelijkheid van één enkele leverancier. In een markt waarin geavanceerde nodes een wereldwijde bottleneck vormen, biedt het veiligstellen van Tesla-gerelateerde opdrachten Samsung ook de mogelijkheid om haar inkomsten te stabiliseren en haar technologische geloofwaardigheid te versterken — een essentieel voordeel in de contractgebaseerde foundry-sector.
De TSMC-factor en de strijd om nieuwe klanten
Samsung opereert in een competitief landschap waarin TSMC nog altijd de marktleider is en ambitieuze investeringsplannen presenteert voor 2026, gedreven door de groeiende vraag naar chips voor AI en high-performance computing. Deze condities stimuleren grote technologiebedrijven om meerdere leveranciers te overwegen en open te staan voor verschillende strategische partners.
Er wordt in de branche gespeculeerd dat Samsung zijn klantenportfolio in de VS wil uitbreiden, behalve Tesla. Namen als Google en AMD worden vaak genoemd, hoewel officiële bevestigingen meestal pas volgen na het afsluiten van contracten.
Intussen zet Samsung zelf in op haar interne strategische positie: na jaren van financiële druk binnen de foundry-divisie benadrukt het bedrijf dat de verwachting is dat de sector zal groeien naarmate de vraag naar geavanceerde nodes toeneemt en AI-gerelateerde orders toenemen. In 2025 rapporteerde Samsung een totale kapitaaluitgave van ongeveer 52,7 biljoen won, waarvan 47,5 biljoen bestemd was voor de halfgeleideractiviteiten — een teken van de grote investeringen die nodig zijn om mee te blijven in de miniaturisatieoorlog.
Wat betekent dit voor de eindgebruiker (en waarom zou het relevant zijn)?
Hoewel de terminologie zoals certificaten van gebruik of EUV voor velen abstract kan klinken, merk je de effecten uiteindelijk in het dagelijks leven. Meer geavanceerde productiefaciliteiten betekenen meer chips voor onder andere de automobielsector, datacenters en draagbare apparaten. Voor Tesla gaan de chips verder dan voertuigen: krachtigere AI-chips kunnen bijvoorbeeld de ontwikkeling van uitgebreide rijhulpsystemen, trainingsinfrastructuur en humanoïde robots versnellen, allemaal strategische aandachtsgebieden van het bedrijf.
Als Samsung erin slaagt om de fabriek in Taylor snel op te starten en stabiel te laten draaien, wint de VS een extra speler die in staat is om technologische topkwaliteit te produceren binnen haar grenzen — een doel dat overheden en bedrijven nastreven voor meer veerkracht in de toeleveringsketen. Maar de kern van de uitdaging blijft hetzelfde: het bouwen van een fabriek is slechts de eerste stap; het daadwerkelijk produceren op een stabiele en grootschalige manier is de echte sleutel tot succes.
Veelgestelde vragen
Wat is een “Temporary Certificate of Occupancy (TCO)” en waarom is dit belangrijk bij een chipfabriek?
Het is een vergunning om delen van een gebouw te gebruiken voordat de bouw volledig is afgerond. In de halfgeleiderindustrie kan dit het installeren en testen van apparatuur versnellen, waardoor de overgang naar productie wordt bespoedigd.
Waarom is EUV lithografie zo belangrijk voor de productie van 2 nm-chips?
Omdat het zeer kleine patronen kan printen met minder stappen en hogere precisie, wat praktisch noodzakelijk is voor geavanceerde nodes waar complexiteit en kosten sterk toenemen.
Wat betekent het dat Tesla chips voor AI in de Samsung-fabriek in Texas laat maken?
Het versterkt Samsung’s strategie om hardware voor AI zelf te ontwikkelen en afhankelijkheid van één partij te verminderen. Voor Samsung betekent het volume en geloofwaardigheid in een markt waarin grote contracten veel nieuwe klanten aantrekken.
Wanneer kan de fabriek in Taylor op grote schaal gaan produceren?
De industriële planning wijst erop dat een significante opstartfase wordt verwacht in de tweede helft van 2026, na diverse proeffasen en procesvalidaties.
Bron: Jukan en Korea JoongAng Daily