Twee recente incidenten hebben de kwetsbaarheid van de kritieke infrastructuur in de Baltische Zee aan het licht gebracht. De breuk in de onderzeese telecommunicatiekabels tussen Finland en Duitsland en tussen Litouwen en Zweden heeft essentiële diensten tijdelijk onderbroken, zowel voor digitale communicatie als voor de beveiliging van de energietoevoer in de regio.
Kabelbreuk Litouwen-Zweden: beperkte impact
Op zondag 12 november werd een defect gedetecteerd in de onderzeese kabel die Litouwen verbindt met Zweden. Volgens Andrius Å emeÅ¡keviÄius, technologiedirecteur van Telia, meldden de systemen van het bedrijf het verlies van verbinding rond 10:00 uur ’s ochtends.
“Verdere onderzoeken bevestigden dat de kabel beschadigd was,” legde Å emeÅ¡keviÄius uit op het programma Important Hour van de Litouwse televisie LRT.
Deze kabel is een van de drie belangrijke verbindingen die zorgen voor internetaansluiting voor Litouwen. Hoewel het incident de bandbreedteBandbreedte is de maximale overdrachtscapaciteit d… tijdelijk met een derde verminderde, kon Telia de service herstellen door het verkeer om te leiden via alternatieve routes.
Volledige onderbreking tussen Finland en Duitsland
Het ernstigste incident deed zich voor bij de kabel die Finland en Duitsland verbindt, de enige directe verbinding tussen beide landen. Deze kabel, beheerd door het Finse bedrijf Cinia, heeft een lengte van bijna 1.200 kilometer en speelt een cruciale rol niet alleen in telecommunicatie maar ook in de verbondenheid van andere kritieke infrastructuren, zoals pijpleidingen en onderzeese elektrische kabels.
De onderbreking heeft Finland en Centraal-Europa zonder directe communicatie achtergelaten, en benadrukt de kwetsbaarheid van deze strategische verbindingen. De oorzaak van de schade wordt nog onderzocht en geen enkele hypothese wordt uitgesloten, inclusief de mogelijkheid van externe inmenging.
Veiligheidscontext: geopolitieke spanningen in de Baltische Zee
Deze incidenten vonden plaats enkele weken nadat de Verenigde Staten waarschuwden voor een toename van de Russische militaire activiteit in de buurt van strategische onderzeese kabels. Hoewel er geen directe verbanden zijn gelegd tussen deze incidenten en de militaire activiteit, hebben de Europese autoriteiten de bewaking van deze infrastructuren opgevoerd.
Onderzeese kabels zijn essentieel voor de data- en elektriciteitstransport, met meer dan 95% van het wereldwijde internetverkeer. Hun kwetsbaarheid maakt ze potentiële strategische doelen, vooral in een context van geopolitieke spanningen.
NordBalt: een cruciale energieverbinding
Naast telecommunicatie, werpt het incident met de kabel tussen Litouwen en Zweden ook zorgen op over de energievoorziening in de regio. De interconnectie NordBalt, die de elektrische netwerken van de Baltische landen met de Noordse landen verbindt, is een sleutelproject om de energieonafhankelijkheid van Litouwen te waarborgen en de elektriciteitsmarkt in de regio te versterken.
Met een lengte van 453 kilometer is het HVDC-systeem (High Voltage Direct Current) van NordBalt ontworpen om energiemarkten te integreren, de concurrentiepositie te verbeteren en alternatieve elektriciteitsbronnen te bieden. De installatie, voltooid in 2015, omvatte veiligheidsmaatregelen om de kabel te beschermen in gevoelige gebieden, zoals oude mijnenvelden en gebieden beschermd door het netwerk Natura 2000.
Hoewel er geen schade aan NordBalt is gemeld, benadrukken de recente knelpunten het belang van het beschermen van energie- en telecommunicatie-infrastructuur in de Baltische Zee.
Weerbaarheid en toekomstige planning
De recente incidenten benadrukken de noodzaak om de weerbaarheid van kritieke infrastructuren in Europa te versterken. Zowel in het geval van Litouwen als Finland wijst de afhankelijkheid van unieke of beperkte onderzeese kabels op risico’s die moeten worden aangepakt door een grotere diversificatie van routes en redundantie in de verbindingen.
Daarnaast moeten overheden en exploitanten de bewaking en internationale samenwerking opvoeren om deze infrastructuren te beschermen tegen externe bedreigingen en milieu risico’s. Initiatieven zoals NordBalt en de netwerken beheerd door Cinia en Telia zijn voorbeelden van het belang van het combineren van geavanceerde technologie met robuuste veiligheidsmaatregelen.
Conclusie: lessen uit een onderling verbonden Baltische Zee
De breuken in de onderzeese kabels tussen Finland en Duitsland, en tussen Litouwen en Zweden, hebben niet alleen onmiddellijke gevolgen gehad voor de digitale connectiviteit en de energievoorziening, maar leggen ook de uitdagingen bloot waarmee Europa wordt geconfronteerd bij het beschermen van zijn strategische infrastructuren.
In een meer en meer onderling verbonden wereld is het garanderen van de veiligheid van deze infrastructuren cruciaal voor de economische, politieke en sociale stabiliteit van het continent. De recente incidenten dienen als een herinnering aan het belang van investeren in veerkrachtige en gecoördineerde systemen die zowel technische uitdagingen als geopolitieke spanningen kunnen weerstaan.