Titel: Onderzoek naar Megaspeed: Singaporse Onderneming Verboden AI-chips aan China Levert
Een bedrijf met hoofdkantoor in Singapore, Megaspeed, wordt onderzocht door de Amerikaanse autoriteiten vanwege beschuldigingen dat het AI-processoren van Nvidia naar China heeft gekocht en omgeleid, en daarmee de sancties opgelegd door Washington heeft omzeild. Het onderzoek, onthuld door een rapport van de New York Times, zou een omvang van meer dan 2 miljard dollar aan GPU’s in de jaren 2024 en 2025 hebben bereikt.
Het geval markeert een nieuw hoofdstuk in de technologische oorlog tussen de Verenigde Staten en China, waarbij Singapore mogelijk als tussenstation fungeert in een netwerk van illegale herexport van geavanceerde hardware die bestemd is voor Chinese datacentra.
Een Intermediair Gecreëerd vanuit China
Volgens het onderzoek werd Megaspeed opgericht in 2023 als een offshore dochteronderneming van het Chinese bedrijf 7Road, een gaming- en cloudcomputingbedrijf dat wordt ondersteund door staatsinvesteerders uit Beijing. De nieuwe entiteit, gevestigd in Singapore, zou zijn ontworpen om exportbeperkingen van de Verenigde Staten te omzeilen met betrekking tot high-performance chips die bestemd zijn voor China.
Megaspeed begon met het kopen van Nvidia H100- en H800 GPU’s, modellen die sinds de sancties in 2022 verboden zijn voor de Chinese markt, met als doel de toegang van China tot geavanceerde AI-trainings-technologieën te beperken. Volgens de New York Times werden de aankopen gericht op Chinese klanten of partners, hetzij via verborgen herexporten, of via remote cloud resource sharing.
De Verbinding met Nvidia en de Sociale Schandaal
De centrale figuur van Megaspeed is Alice Huang, een vrijwel onbekende ondernemer in de technologie-sector, die in het nieuws kwam nadat ze de Computex 2024 in Taipei bezocht, waar ze samen met Jensen Huang, de CEO van Nvidia, werd gefotografeerd op een evenement.
Bronnen binnen de industrie gaven aan dat de bijeenkomst plaatsvond nadat Megaspeed een koopverplichting van 2 miljard dollar aankondigde voor AI-chips van Nvidia voor het komende jaar. Deze belofte wekte argwaan bij analisten en concurrenten, die het onmogelijk achtten een dergelijke hoge bestelling te rechtvaardigen voor een bedrijf zonder bekende geschiedenis of infrastructuur.
Na de beschuldigingen ontkende Nvidia enige directe banden met China met betrekking tot Megaspeed en benadrukte het bedrijf dat al zijn verkopen “strikt voldoen aan de exportwetten van de Verenigde Staten”.
Washington Richt de Focus op de “Grijze Havens” van Technologiehandel
Het Amerikaanse Ministerie van Handel heeft bevestigd dat er een lopende onderzoekszaak is tegen Megaspeed en andere bedrijven gevestigd in Singapore, Hong Kong en Dubai die mogelijk fungeren als kanalen voor de herdistributie van AI-chips naar China.
Sectorbronnen wijzen erop dat, sinds de Verenigde Staten de verkoop van de GPU A100, H100, H800 en H20 aan de Chinese markt heeft verboden, netwerken van intermediairs zijn ontstaan die producten via derde landen aankopen — met een bijzondere rol voor Singapore en Maleisië — om deze vervolgens door te verkopen of remote toegang te geven aan Chinese bedrijven.
Dit fenomeen is aangewakkerd door de enorme vraag naar rekenkracht in het Aziatische land, waar bedrijven zoals ByteDance, Alibaba en Baidu wanhopig op zoek zijn naar middelen om de ontwikkeling van hun generatieve AI-modellen bij te houden.
Een Geval dat de Technologie-relaties Verder kan Onder druk zetten
Als de afwijking van processors wordt bevestigd, kan de zaak Megaspeed de argumenten van Washington versterken om de bestaande sancties te verstrengen en de lijst met geblokkeerde entiteiten te verruimen. Dit kan ook leiden tot sancties voor bedrijven of banken die de operaties hebben gefinancierd of betalingen hebben beheerd.
Internationale analisten benadrukken dat dergelijke incidenten de vertrouwen tussen de Verenigde Staten en zijn Aziatische partners ondermijnen, vooral op een moment dat Washington probeert zijn bondgenootschappen in de Indopacifische regio te verstevigen om de technologische invloed van Beijing te bestrijden.
Voor Singapore, dat traditioneel neutraal is en wordt beschouwd als een sleutel logistiek knooppunt voor de wereldhandel, vertegenwoordigt deze zaak een aanzienlijke reputatierisico. De lokale autoriteiten hebben nog geen officiële verklaring afgelegd, maar er wordt verwacht dat ze zullen samenwerken met Amerikaanse instanties in het onderzoek.
Een Expansief Zwarte Markt
De groeiende zwarte markt voor AI-chips is inmiddels een realiteit. Recente rapporten schatten dat verboden Nvidia GPU’s prijzen tot wel tien keer de officiële waarde kunnen bereiken op de Chinese markt. Bepaalde eenheden H100 en H800 zijn verkocht op gesloten fora of via privé-intermediairs voor meer dan 40.000 dollar per stuk.
De technologische smokkel impliceert niet alleen economische verliezen, maar ook een risico op technologische proliferatie, aangezien geavanceerde chips kunnen worden ingezet voor militaire toepassingen of massale surveillance, een gevoelig punt in het huidige geopolitieke conflict.
Samenvatting
- Megaspeed, een Singapours bedrijf met Chinese banden, zou 2 miljard dollar aan Nvidia H100- en H800-chips hebben verworven om deze naar China te herexporteren, in strijd met Amerikaanse sancties.
- Het bedrijf werd opgericht door 7Road, een door de staat gesteund Chinees bedrijf.
- De Verenigde Staten onderzoeken de zaak als onderdeel van een wereldwijde campagne tegen de smokkel van AI-hardware.
- Nvidia ontkent enige directe betrokkenheid en zegt zich aan alle exportwetten te houden.
- Het voorval dreigt de technologische spanningen tussen Washington en Pekin te verergeren, temidden van een felle concurrentie om leiderschap op het gebied van kunstmatige intelligentie.
Bron: Tom’s Hardware