SK Group heeft een van de meest ambitieuze bedrijfsplannen gepresenteerd in de wereldwijde race voor kunstmatige intelligentie. Het Zuid-Koreaanse conglomeraat is van plan ongeveer 2,1 biljard won besteden, wat circa 1,36 biljoen dollar is volgens de gebruikte wisselkoers in het aankondigingsbericht, om de productie van geavanceerde geheugenmodules uit te breiden en een netwerk van datacenters tot wel 15 GW in Zuid-Korea te realiseren. Dit bedrag weerspiegelt een langetermijnstrategie die in fasen zal worden uitgevoerd, afhankelijk van de vraag, financiering, vergunningen en goedkeuringen van de onderneming.
De kernpunten van SK’s grootschalige AI-plan in 20 seconden
- Voorzien budget: ongeveer 2,1 biljoen won, verdeeld over halfgeleiders en datacenters voor kunstmatige intelligentie.
- Chipproductie: SK Hynix wil 1,1 biljoen won investeren in nieuwe fabrieken en apparatuur voor DRAM, NAND, HBM en geavanceerde encapsulatie.
- Datacenters: SK Telecom streeft ernaar om tot 15 GW capaciteit te ontwikkelen in Zuid-Korea tegen 2035.
- Eerste doelstellingen: het bedrijf wil vanaf 2029 geleidelijk ongeveer 5 GW in gebruik nemen.
- Initiatiefinitiel: het datacenter in Ulsan, ontwikkeld samen met AWS, zal starten vanaf 100 MW en verwacht operationeel te zijn in de tweede helft van 2027.
- Belangrijke kanttekening: niet het gehele kapitaal komt direct van SK en is niet allemaal onmiddellijk goedgekeurd voor uitvoering. Het bedrijf denkt aan technologische partners, projectfinanciering, externe investeerders en klanten die langdurige capaciteitafspraken wensen te maken.
De strategie brengt twee van de meest gevraagde bronnen voor de AI-industrie onder één paraplu: het geheugen dat de accelerators voedt en de faciliteiten waar duizenden GPU’s draaien. SK Group streeft ernaar verder te gaan dan alleen componenten te verkopen; ze willen een veel grotere rol spelen in de keten — van chipproductie tot het verhuren van rekenkracht.
De voorzitter van het conglomeraat, Chey Tae-won, benadrukte tijdens de presentatie dat Zuid-Korea niet beperkt zou moeten blijven tot het exporteren van AI-producten. Hij pleit daarvoor om binnen het land de infrastructuur te ontwikkelen voor het produceren en commercialiseren van AI-gedreven diensten, met grote datacenters die het bedrijf beschrijft als “fabrieken van intelligentie”.
De omvang van de plannen vereist echter enige voorzichtigheid. De 2,1 biljard wonen vormen geen vaste investering die de komende maanden volledig wordt uitgevoerd. Het is de som van verschillende lange-termijnprogramma’s, waarvan sommige tot 2035 reiken en afhankelijk zijn van marktcondities. SK Hynix heeft aangegeven dat de investeringen in fasen worden gedaan en dat beslissingen door de raad van bestuur noodzakelijk zijn voor verdere uitrol.
SK Hynix versnelt de productie van geheugen voor kunstmatige intelligentie
Het industriële deel van het plan ligt vooral bij SK Hynix, een van ’s werelds grootste fabrikanten van geheugen en een belangrijke leverancier van HBM voor AI-accelerators. Het bedrijf wil circa 1,1 biljoen won investeren in zijn fabrieken in Yongin en Cheongju, plus een nieuwe productiefaciliteit in Zuidwest-Zuid-Korea.
Het grootste deel, ongeveer 600 miljard won, wordt toegekend aan de halfgeleiderfabriek in Yongin. SK Hynix heeft aangekondigd dat deze vierde fabriek in dat terrein al voor 2033 voltooid zal zijn, twaalf jaar eerder dan de eerdere planning die 2045 als voltooiingsjaar had.
Yongin zal uitgroeien tot een van de grootste DRAM-productiecentra ter wereld. Deze geheugenmodules worden gebruikt in zowel reguliere servers als in HBM-modules die GPU’s en andere accelerators ondersteunen. Hun vermogen om grote hoeveelheden data snel te verplaatsen, maakt ze essentieel voor systemen die grote AI-modellen trainen en uitvoeren.
Cheongju krijgt een investering van nog eens 100 miljard won. Deze omvat nieuwe faciliteiten voor NAND-geheugen, productieapparatuur en een uitbreiding van de geavanceerde encapsulatiecapaciteiten, inclusief de eindfase van HBM-productie. Encapsulatie wint aan belang omdat de systeemprestaties niet alleen afhankelijk zijn van het ontwerp van de chips zelf, maar ook van de integratie van geheugen en processors binnen één pakket.
De resterende 400 miljard won worden gereserveerd voor een nieuw complex in het Zuidwesten van het land. De exacte locatie is nog niet bekendgemaakt. Het bedrijf zoekt een gebied met voldoende terrein, toegang tot elektriciteit, water en logistieke infrastructuur — essentiële eisen voor de bouw van nieuwe halfgeleiderfabrieken.
Deze uitbreiding onderstreept een voortdurende groei in de vraag naar geheugen voor AI, maar brengt SK Hynix ook bloot aan de cyclische marktpositie van de sector. Het bouwen van dergelijke fabrieken kost jaren en brengt enorme kapitaalvragen met zich mee. De prijsvolatiliteit van DRAM en NAND kan snel toenemen wanneer het aanbod het verbruik overstijgt. De gefaseerde aanpak stelt SK Hynix in staat om de uitrol te vertragen of aan te passen bij veranderende marktomstandigheden.
SK Telecom wil tot 15 GW aan datacenters bouwen
De tweede hoofdcomponent van de strategie wordt geleid door SK Telecom. De telecomoperator wil haar traditionele activiteiten uitbreiden naar een infrastructuur voor informatica, waarbij ze datacenters, cloud-diensten en GPU-toegang op afroep wil aanbieden.
Het meest opvallende doel is het bereiken van tot wel 15 GW aan datacentercapaciteit voor AI in Zuid-Korea in 2035. Dit zou een zeer ambitieuze omvang zijn, zelfs voor een markt die haar projecten steeds groter ontwikkelt. Ter vergelijking: veel aangekondigde campussen in Europa variëren tussen tientallen en enkele honderden megawatt.
De uitrol begint met het datacenter in Ulsan, ontwikkeld samen met Amazon Web Services. De eerste fase zal 100 MW capaciteit hebben en in de tweede helft van 2027 operationeel zijn. SK heeft al aangegeven dat de locatie mogelijk wordt uitgebreid tot boven de 1 GW en dat er een cluster van meer dan 2 GW in de regio Yeongnam zal ontstaan.
Daarnaast onderzoekt het bedrijf de mogelijkheid om nog eens 1 GW in het zuidwesten van het land toe te voegen. Met deze en andere projecten hoopt SK Telecom vanaf 2029 ongeveer 5 GW geleidelijk in gebruik te nemen, waarna de netwerken verder worden uitgebreid richting de ultieme doelstelling van 15 GW in de komende jaren.
Niet alle capaciteit is al bezet of op een locatie vastgelegd. SK Telecom zal elk project beoordelen op basis van beschikbaarheid van land en elektriciteit, de aanwezigheid van grote klanten en de kans op samenwerkingen met grote technologiebedrijven.
Financiering zal een belangrijke factor zijn. SK schat dat een 1 GW AI-datacenter ongeveer 70 biljoen won kost, vanwege de uitgaven aan servers, GPU’s, geheugen, elektrische systemen en koeling. Een directe extrapolatie van deze kosten naar 15 GW onderstreept waarom het bedrijf spreekt over investeringen van bijna een biljoen won.
SK Telecom zal niet noodzakelijk de volledige financiering zelf dragen. Het bedrijf overweegt strategische partners, internationale kapitaalverstrekkers, langlopende contracten met grote klanten en gestructureerde financiering per project.
De samenwerking met AWS in Ulsan en met Nvidia in een platform getiteld AI Factory vormt een essentieel onderdeel. Deze laatste zal meer dan 50.000 GPU’s omvatten en toepassingen ondersteunen als digitale tweelingen, robotica, simulaties en productieprocessen. De eerste fase wordt gepland voor 2027.
Een strategie die chips, energie en rekenkracht combineert
De kracht van SK Group ligt in de integratie van verschillende bedrijfsgebieden die het project versterken. SK Hynix produceert geheugen; SK Telecom en SK Broadband hebben expertise in connectiviteit en datacenters; andere dochterbedrijven dragen bij op het gebied van energie, bouw, chemie en industriële infrastructuur.
Deze integratie vermindert de afhankelijkheid van externe leveranciers en versnelt het ontwerp van datacenters die geschikt zijn voor high-density racks. AI-servers vragen om veel energie, gekoeld met vloeistoffen en met redundantievoorzieningen, vanwege hun hoge vermogen en warmteproductie.
Zuid-Korea heeft ook een nationale doelstelling. De regering wil het land, dat een wereldwijd zwaargewicht is in halfgeleiders, positioneren als een land dat niet alleen hoogwaardige chips produceert maar ook de benodigde rekenkracht voor AI-infrastructuur itself ontwikkelt. Het bezit van HBM-geheugen, geavanceerde industrie en lokale operators geeft voordelen, maar de groei wordt wel beperkt door beschikbare energie en de tijd die nodig is voor het bouwen van nieuwe productielijnen en transformatorstations.
Het rapport onderstreept dat SK een van de meest uitgebreide strategieën voor AI-infrastructuur heeft. Maar het operationeel krijgen van fabrieken en datacenters zal meer dan tien jaar vergen, met grote kapitaalinvesteringen en klanten die bereid zijn capaciteit af te nemen. Het uiteindelijke succes wordt niet alleen gemeten aan de financiële cijfers, maar aan hoeveel gigawatt en productielijnen uiteindelijk operationeel worden.
Veelgestelde vragen
Hoeveel gaat SK Group investeren in kunstmatige intelligentie?
Het plan omvat circa 2,1 biljoen won, ongeveer 1,36 biljoen dollar volgens de gebruikte wisselkoers. Het betreft een langetermijnstrategie, geen directe investering in de komende maanden.
Hoe wordt deze investering verdeeld?
SK Hynix verwacht circa 1,1 biljoen won te investeren in de productie van halfgeleiders, terwijl de datacenters van SK Telecom mogelijk bijna 1 biljoen won zullen vergen.
Worden er in 2035 15 GW datacenters operationeel door SK Telecom?
Dat is het maximale streefdoel dat werd aangekondigd. De uitrol gebeurt in fasen en hangt af van vraag, stroomvoorziening, klanten en financieringsmogelijkheden.
Waarom is HBM-geheugen belangrijk voor AI?
HBM biedt een zeer hoge bandbreedte en kan data snel aan GPU’s en accelerators leveren. Het wordt gebruikt in servers voor training en uitvoering van grote AI-modellen.