SpaceX heeft aan de Amerikaanse Federal Communications Commission (FCC) bevestigd dat het de mogelijkheid onderzoekt om zijn drone-schepen, oorspronkelijk ontworpen als landingsplatforms voor raketten, te gebruiken als ‘gateway’-stations om de dekking van zijn satelliet-internetdienst Starlink op zee te versterken.
In een recente zet heeft het bedrijf een tijdelijke licentie aangevraagd bij de FCC om tot 12 ‘grondstation’-antennes op de drone-schepen te testen. Hoewel de aanvraag Starlink niet direct noemt, wordt aangegeven dat alle antennes zullen communiceren met het netwerk van satellieten van SpaceX.
Een advocaat van het bedrijf heeft meer details over het experiment gegeven, dit direct koppelend aan de Starlink Maritime-dienst. “Het doel van de test is om het vermogen van de grondstations te beoordelen om als gateways te functioneren in een maritieme omgeving met behulp van testverkeer,” legde de advocaat van SpaceX uit aan de FCC in een e-mail, die oorspronkelijk werd benadrukt door een Twitter-gebruiker.
De antennes op de drone-schepen zullen verbinding maken met zowel de eerste- als tweedegeneratie Starlink-satellieten. “Gedurende de testperiode zal het grondstation alleen testverkeer ontvangen en uitzenden om de capaciteit van deze grondstations te beoordelen om vast-dienstverkeer via satelliet in niet-geostationaire baan (NGSO FSS) en lokale back-upnetwerken in een maritieme omgeving te routeren en te schakelen,” voegde de advocaat van SpaceX toe.
Tegenwoordig zenden Starlink-satellieten internet naar gebruikers door gegevens van grondstations te halen die verbonden zijn met optische vezelnetwerken op aarde. Als een grondstation niet in zicht is, dan kan een satelliet afhankelijk zijn van zijn lasersysteem om gegevens met andere satellieten uit te wisselen, waardoor er een mesh-netwerk in de ruimte wordt gevormd.
Hoewel het lasersysteem robuust is gebleken, met meer dan 42 miljoen gigabytes per dag, lijkt het erop dat SpaceX de mogelijkheid verkent om de dekking van Starlink op zee te versterken door gebruik te maken van zijn drone-schepen. De advocaat van het bedrijf gaf echter niet meer details in de e-mail, inclusief hoe de drone-schepen zouden kunnen functioneren als back-up zonder een toegewijde vezelverbinding.
Geïntroduceerd in 2022, Starlink Maritime bedient al meer dan 10.000 schepen, volgens het voortgangsrapport van SpaceX voor de satelliet-internetdienst. Om de test uit te voeren, zal het bedrijf de uiteindelijke goedkeuring van de FCC moeten verzekeren, die nog steeds de aanvraag beoordeelt.
via: PCmag