Starlink Behaalt Eerste Nettowinst, Maar Kosten Blijven Hoog

De satellietinternetconstellatie van SpaceX, Starlink, heeft in 2024 een nettowinst van 72,7 miljoen dollar behaald, maar de operationele kosten en de ambitieuze wereldwijde uitbreiding blijven grotendeels de inkomsten opslokken.

Het satellietinternetbedrijf Starlink, dat wordt geëxploiteerd door SpaceX, sloot het jaar 2024 af met een nettowinst van 72,7 miljoen dollar, wat het zijn eerste positieve jaar maakt. Toch tonen de cijfers aan dat de directe kosten gerelateerd aan de wereldwijde uitbreiding de meeste gegenereerde inkomsten opslokken. Hierdoor wordt duidelijk dat de huidige financiële marge onvoldoende is om grotere projecten zoals Starship – de nieuwe generatie raket waarmee Elon Musk hoopt Mars te koloniseren – te ondersteunen.

Stijgende Inkomsten, Krappe Marges

Volgens de financiële gegevens geregistreerd bij de Kamer van Koophandel in Nederland, genereerde Starlink in 2024 ongeveer 2,7 miljard dollar aan inkomsten, bijna het tweevoudige van 2023 (1,39 miljard). Echter, de directe kosten stegen tot 2,5 miljard dollar, wat resulteert in een brutomarge van 7% en een brutowinst van 200 miljoen dollar. Na aftrek van belastingen en andere operationele kosten blijft er iets meer dan 70 miljoen dollar aan nettowinst over.

Hoewel deze cijfers een spectaculaire groei ten opzichte van 2023 vertegenwoordigen – toen de eenheid een verlies van 30,7 miljoen dollar rapporteerde – wijst het document erop dat aanvullende financiering van SpaceX noodzakelijk zal zijn om de kasbehoeften gedurende de komende 12 maanden te dekken.

Europa, De Groeimotor

De financiële gegevens tonen ook aan dat Europa de grootste markt voor Starlink is geworden, wat de rol van het bedrijf als wereldwijde dienstverlener verder versterkt. De voortdurende uitbreiding van satellieten in lage aardbanen (LEO) verklaart echter een groot deel van de hoge structurele kosten van de dienst.

In tegenstelling tot concurrenten zoals Echostar of Viasat, die werken met satellieten op hogere banen en bredere dekking, vereist Starlink frequente lanceringen van kleinere satellieten vanwege de beperkte dekking van LEO. Deze aanpak brengt hogere logistieke kosten met zich mee, maar biedt een lagere latentie, een cruciale factor voor toepassingen zoals cloudgaming en videogesprekken in afgelegen gebieden.

Een Zakenmodel in Opbouw

De tegenstelling met traditionele aanbieders is opvallend: Echostar en Viasat rapporteren brutomarges van respectievelijk 25,9% en 33%, grotendeels dankzij gevestigde infrastructuren en stabielere gebruikersbases. Starlink bevindt zich daarentegen nog steeds in de fase van intensieve uitbreiding, waarbij elke nieuwe klant extra investeringen in terminals, satellieten en lanceringen met zich meebrengt.

Desondanks bieden de terugkerende inkomsten uit maandelijkse abonnementen op Starlink uitzicht op het bereiken van voordeligere schaalvoordelen op termijn. Voorlopig is de winstmarge echter onvoldoende om de ontwikkeling van Starship te ondersteunen, een initiatief dat miljardinvesteringen vereist.

Wat Betekent Dit voor SpaceX?

Het financiële rapport benadrukt dat, ondanks de commerciële vooruitgang van Starlink, het Starship-programma nog steeds een eigen financiële basis nodig heeft, los van de opbrengsten van de satellietinternetdienst. In feite heeft SpaceX een financieringsbrief moeten uitgeven ter ondersteuning van zijn dochteronderneming Starlink Services om de operationele continuïteit te waarborgen.

Dit onderstreept dat, hoewel Starlink potentieel een stevige en strategische inkomstenbron kan worden, het nog niet het financiële redmiddel vertegenwoordigt dat SpaceX zou kunnen waarborgen om zijn meest ambitieuze avontuur te volbrengen: het bouwen van raketten die mensen naar de Maan en Mars kunnen brengen.

Conclusie:

Starlink boekt vooruitgang, maar SpaceX heeft nog steeds andere financieringsbronnen nodig – zoals contracten met de NASA of private investeringsrondes – om zijn interplanetair dromen te verwezenlijken. De uitbreiding van globale connectiviteit vanuit de ruimte is realiteit, maar de schaalbare winstgevendheid daarvan blijft nog in de wachtstand.

Bron: wccftech en Cijfers van SpaceX Starlink