De Mobile World Congress (MWC) 2026 heeft een duidelijke boodschap achtergelaten: mobiele connectiviteit wordt niet meer alleen vanaf de grond gedefinieerd. SpaceX heeft gebruikgemaakt van het Barcelona-évenement om haar initiatief Direct-to-Cell om te dopen tot Starlink Mobile en tegelijkertijd de kalender voor de volgende grote stap te zetten: een tweede generatie (V2) die streeft naar een “lade-achtige” ervaring ondersteund door 5G NTN (Non-Terrestrial Networks) en satelliet-spectrum op 2 GHz.
Achter de naamsverandering zit een bredere strategie. De eerste generatie Direct-to-Cell begon als een noodlaag voor gebieden zonder dekking, bedoeld om een gewoon mobieltje — zonder externe antennes of accessoires — berichten te laten versturen en beperkt data te gebruiken. De koers voor 2026 is dat Starlink deze “resortbedekking” wil omzetten in een echte netwerkomgeving: meer capaciteit, meer diensten en vooral een technische basis die aansluit bij de 3GPP-standaarden voor niet-terrestrische netwerken.
Van pilotproject tot Europese routekaart: Deutsche Telekom en de horizon 2028
In Europa is de meest opvallende aankondiging de alliantie met Deutsche Telekom, die nu openlijk spreekt over een lancering in 2028 op diverse markten van de groep. Het geformuleerde doel is het dichten van “white spots” — gebieden waar het uitrollen van torens complex is door geografie, kosten of milieu-eisen — en het verbeteren van de veerkracht in rampen- of blackout-scenario’s. De aanpak is expliciet: geen vervanging van het mobiele netwerk, maar een satellietlaag toevoegen die inschakelt wanneer de gebruiker geen signaal meer heeft via het vastnet.
Deze hybride aanpak past bij de fysieke realiteit: satellieten concurreren niet met de dichtheid van een stedelijk 5G-netwerk, maar kunnen wel gebieden afdekken waar traditionele uitrol jaren kan duren of niet mogelijk is.
Spanje maakt de sprong met MasOrange en een pilot in Valladolid
Parallel daaraan fungeert Spanje als testgebied met een overeenkomst tussen MasOrange en Starlink voor een technische pilot in Valladolid. De operator legt uit dat de test is goedgekeurd door de regelgeving en dat een deel van het spectrum dat aan MasOrange is toegewezen, wordt gebruikt om de directe satellietconnectiviteit op mobiele telefoons te evalueren, als aanvulling op haar 5G-infrastructuur. MasOrange benadrukt dat het beoogde gebruik gericht is op het behouden van basisdiensten en dataverkeer voor specifieke toepassingen in gebieden zonder dekking, vooral in afgelegen en moeilijk bereikbare regio’s.
Dit soort pilots zijn belangrijk omdat ze het gesprek concreet maken: los van de technologische belofte ligt de doorslag bij regulering (welke banden mogen worden gebruikt, onder welke voorwaarden en in samenwerking met welke operators) en compatibiliteit (welke telefoons kunnen aansluiten en met welke prestaties).
De technologische kern: 5G NTN en de band n256 op 2 GHz
Om te begrijpen waarom Starlink blijft hameren op de “tweede generatie”, moeten we kijken naar de standaard. 3GPP houdt rekening met niet-terrestrische netwerken in de sub-6 GHz-banden, waaronder de b Band n256 (S-band), die ligt rond 2 GHz (ca. 1.980–2.010 MHz / 2.170–2.200 MHz in FDD duplex). Deze band is relevant omdat, in tegenstelling tot proprietaire satellietoplossingen, de satelliet dichter bij de logica van het mobiele netwerk komt te staan: apparaten, modems en het ecosysteem kunnen zich ontwikkelen binnen een gemeenschappelijk raamwerk.
Op het MWC is ook het chipsets-ecosysteem terug te zien. MediaTek kondigde een demonstratie aan van noodwaarschuwingsdiensten via satelliet met Starlink Mobile, gebruikmakend van haar M90-modem, met de nadruk op praktische waarde: draadloze waarschuwingen en kritieke berichten wanneer de vaste infrastructuur uitvalt.
Wat belooft Starlink Mobile V2: grotere satellieten en een sprong van “lichte data” naar breedband
Het verhaal van SpaceX in Barcelona wijst op een schaalvergroting. Zoals tijdens het evenement werd aangekondigd en door sectormedia werd opgepikt, zou V2 gebaseerd zijn op:
- Veel grotere satellieten, met een gefaseerde array phased array antenne die meerdere keren groter is dan die van de eerste generatie.
- Een aanzienlijk betere verbindingsprestatie, gericht op het overstappen van berichten en “lichte data” (beperkte app-gebruik) naar diensten met meer ambitie: spraak en dataverkeer met een “lads” ervaring die vergelijkbaar is met die van vaste netwerken.
- Een planning die de lancering van deze generatie rond half 2027 positioneert, met voldoende uitrol om de commercie in Europa in 2028 te ondersteunen.
De belangrijke nuance blijft altijd: “onder ideale omstandigheden”. De satelliet presteert het best als er vrij zicht op de hemel is, en haar prestaties hangen af van congestie, geometrie en totale beschikbare capaciteit per beam. Toch drukt de belofte om gaten in de dekking te dichten – en communicatie tijdens rampen te versterken – de telco’s ertoe om deze samenwerkingen te onderzoeken zonder hun kernnetwerk te hoeven opgeven.
Samenvattingstabel: Starlink Mobile vandaag vs. de verwachte V2-generatie
| Element | Starlink Mobile (Gen 1 / Direct-to-Cell) | Starlink Mobile V2 (verwacht) |
|---|---|---|
| Focus | Complementaire dekking en noodgevallen | Netwerkondersteuning met ervaring dicht bij 5G |
| Typische services | Berichten en beperkte/diepe datagebruik | Gegevens, spraak en hogere bandbreedtediensten (doel) |
| Technische basis | Integratie met operatoren; beperkte capaciteiten | 5G NTN (afstemming op standaarden) |
| Spectrum | Gebruik van spectrum van de operator in pilots | Meer gebruik satelliet-spectrum op 2 GHz (n256 / MSS) |
| Apparaten | Veel bestaande mobiele apparaten kunnen in bepaalde gevallen werken | Meer compatibiliteit vereist; geleidelijk groeiend |
| Planning | Actieve dienst, uitrollen in meerdere landen | Lanceringen vanaf 2027; commerciële uitrol in Europa in 2028 |
Veelgestelde vragen
Wat is 5G NTN en waarom is het belangrijk voor Starlink Mobile?
5G NTN is de uitbreiding van de 5G-standaarden voor niet-terrestrische netwerken (satellieten). Het is belangrijk omdat het mobilesystemen en netwerken in staat stelt zich te ontwikkelen volgens gedeelde specificaties, waardoor compatibiliteit en schaalbaarheid verbeteren.
Zal Starlink Mobile de traditionele mobiele operators vervangen?
De strategie die door partners in Europa wordt gepresenteerd, wijst in tegengestelde richting: het wordt gezien als een aanvullende laag om dekkingstekorten te dichten en de veerkracht te versterken, niet als vervanging van vaste netwerken.
Welke telefoons zullen compatibel zijn met de 5G-satellietdekking in 2028?
De compatibiliteit hangt af van de modem en de ondersteuning van NTN-banden zoals n256. De industrie (chipset- en apparaatfabrikanten) versnelt de integratie, maar het wordt niet onmiddellijk universeel.
Wat is het belang van pilots zoals die van MasOrange en Starlink in Valladolid?
Ze bieden technische en regelgevende validatie: ze laten zien hoe de satellietconnectiviteit functioneert met spectrum van de operator, welke diensten het beste werken en welke beperkingen in de praktijk optreden bij veldtijden.
vía: MWC 2026