De 5G-netwerkbouw in Spanje: Een Delicaat Evenwicht Tussen Technologie en Veiligheid

De bouw van het 5G-netwerk in Spanje is omgeven door politieke beloftes, internationale druk en een sterke narratief over technologische soevereiniteit. Telefónica, met haar merk Movistar, had beloofd een infrastructuur op te zetten met uitsluitend Europese apparatuur. However, de praktijk blijkt complexer: de gegevens van residentiële gebruikers zullen blijven circuleren via apparatuur van Huawei, de Chinese tech-gigant die de afgelopen jaren onder de loep is genomen door westerse regeringen vanwege veiligheidsredenen.

Een Europese Belofte met Nuances

Na het uitbreken van de oorlog in Oekraïne heeft de regering de wet op de beveiliging van netwerken en elektronische communicatiediensten goedgekeurd, die expliciet het gebruik van apparatuur die als hoog-risico wordt beschouwd in de kritische delen van het mobiele netwerk verbood. Dit betekende dat het hart van de mobiele netwerken – waar gebruikers worden geverifieerd en gevoelige diensten worden beheerd – niet door bepaalde fabrikanten kon worden beheerd.

De regelgeving omvatte ook extra beperkingen in de buurt van kritieke infrastructuren en nationale veiligheidspunten. Het was duidelijk dat ZTE en Huawei de belangrijkste doelwitten zouden zijn, zoals al in andere landen zoals de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk en Duitsland het geval was.

Echter, de Spaanse regering heeft nooit een officiële lijst van verboden fabrikanten gepubliceerd, een afwezigheid die door veel analisten werd geïnterpreteerd als een gebaar van voorzichtigheid richting China, Spanje’s belangrijke handelspartner.

Ericsson en Nokia: De Europese Partners

In dit kader kondigde Telefónica de vervanging van Huawei in de kern van het 5G Standalone (5G SA) netwerk aan, waarbij Ericsson werd aangesteld voor het controleplan, een cruciaal onderdeel dat verantwoordelijk is voor gebruikersauthenticatie en servicemanagement. Deze veranderde aanpak versterkte de boodschap van een verschuiving naar Europese aanbieders en moest twijfel over de technologische afhankelijkheid van China wegnemen.

Toch bleef de onzekerheid bestaan over het gebruikersplan, de laag die verantwoordelijk is voor het transporteren van gegevens van internet naar het apparaat van de klant. Dit was niet alleen cruciaal voor de veiligheid, maar ook voor de prestatie van het netwerk.

Huawei Blijft bij Residentiële Gebruikers

Volgens rapporten van El País en bevestigingen van het bedrijf zelf, heeft Telefónica uiteindelijk besloten Huawei in de kern van het gebruikersplan voor residentiële klanten te behouden. De beslissing, zeggen interne bronnen, is gebaseerd op economische en operationele redenen.

Telefónica stelt dat de gegevens niet onder controle van Huawei zijn, aangezien deze versleuteld zijn en de provider direct de platform beheert:

“Huawei levert het platform, maar het gebruik is van ons en de gegevens worden versleuteld door ons. Huawei beheert de gegevens op geen enkel moment,” benadrukten woordvoerders van het bedrijf.

Voor zakelijke klanten en overheidsinstellingen zal het gebruikersplan daarentegen gebruik maken van apparatuur van Nokia, een andere Europese leverancier, om zo een extra beveiligingslaag te garanderen in gevoelige omgevingen.

Een Delicaat Evenwicht

De strategie van Telefónica weerspiegelt de spanning tussen Europese technologische soevereiniteit en de economische realiteit van de 5G-uitrol. Een volledige vervanging van Huawei zou aanzienlijke extra kosten met zich meebrengen in een context waarin operators worstelen met zware investeringen en een toenemende concurrentiedruk.

Huawei blijft een wereldspeler op het gebied van telecommunicatie-apparatuur, met een niveau van kostencompetitiviteit en technische mogelijkheden dat moeilijk te evenaren is. Deze voordelen hebben veel Europese operators ertoe aangezet om contracten met het Chinese bedrijf te behouden, zelfs in een omgeving van toenemende restricties.

Nationale Veiligheid vs. Financiële Duurzaamheid

Het draait allemaal om hoe het risico wordt beheerd. Voor Telefónica vertegenwoordigt de scheiding tussen residentiële en zakelijke klanten een tussenoplossing:

• Residentiële gebruikers → Huawei-apparatuur, met het argument dat versleuteling gevoelige gegevensbeschermt.
• Zakelijke klanten en overheidsinstellingen → Nokia-apparatuur, die als veiliger wordt beschouwd voor kritische toepassingen.

Met deze stap voldoet Telefónica formeel aan de regelgeving door het gebruik van Huawei in strategische segmenten te vermijden, maar behoudt het tegelijkertijd de kostencompetitiviteit in de massamarkt.

Een Gecompliceerde Internationale Context

De beslissing komt op een moment dat de technologische geopolitiek sterker gepolariseerd is dan ooit. Terwijl de Verenigde Staten druk uitoefenen op hun bondgenoten om de afhankelijkheid van Huawei te verminderen, kijkt China met argwaan toe hoe hun bedrijven terrein verliezen in kritieke infrastructuren.

In Europa is de discussie geopend:

• Duitsland heeft aangekondigd dat het voor 2029 geleidelijk apparatuur van Huawei en ZTE uit zijn 5G-netwerken zal verwijderen.
• Verenigd Koninkrijk heeft een tijdschema vastgesteld voor verwijdering in 2027.
• Frankrijk heeft het gebruik van Huawei-licenties sterk beperkt.

Spanje daarentegen heeft gekozen voor een pragmatischer benadering, waarin geprobeerd wordt externe druk te balanceren met de economische belangen van zijn operators.

De Toekomst van het Spaanse 5G-netwerk

De uitrol van het 5G SA-netwerk van Movistar bevindt zich in een gevorderd stadium. Het gebruik van het Europese controleplan van Ericsson en het gebruikersplan, verdeeld tussen Huawei en Nokia, markeert een hybride architectuur die waarschijnlijk de norm zal zijn voor andere operators in vergelijkbare situaties.

Het is nog onduidelijk of de Europese Commissie in de toekomst zal aandringen op strengere regels en een volledige vervanging van Chinese apparatuur zal eisen, zoals sommige landen vragen. Indien dit het geval is, zou Telefónica voor miljarden euro’s aan kosten komen te staan om de kern van zijn 5G-netwerk te vernieuwen, met als gevolg een impact op prijzen en investeringen.

Ondertussen zullen residentiële klanten van Movistar blijven internetten, streaming series kijken of online gamen met een verbinding die, in de diepste laag, langs Huawei-servers loopt.

Conclusie

De bevestiging dat de residentiële gegevens afhankelijk blijven van Huawei opent een breder debat over de digitale soevereiniteit van Spanje en Europa. Telefónica heeft geprobeerd een balans te vinden tussen veiligheid en economische duurzaamheid, door het meest gevoelige aan Nokia toe te vertrouwen en Huawei te behouden waar, in theorie, het risico lager is.

De tijd zal leren of deze hybride oplossing zowel aan de regulerende instanties als aan de klanten tegemoet kan komen, in een wereld waarin technologie, politiek en veiligheid meer verweven zijn dan ooit.