Telefónica heeft in Spanje een netwerk van mini-gegevenscentra geïntroduceerd dat gebaseerd is op de herbestemming van oude telefooncentrales. Het idee is simpel maar ambitieus: bestaande locaties die al verbonden zijn met het netwerk, met elektrische aansluitingen en glasvezel, gebruiken om reken- en opslagcapaciteit te implementeren dichtbij de klant en daarmee “premium” cloud-diensten met lage latentie aan te bieden, terwijl de dataveiligheid wordt versterkt.
Volgens de gedeelde details bestaat het netwerk al uit ongeveer tien actieve knooppunten verdeeld over negen Spaanse steden, en het directe plan is om tot juni nog zeven extra locaties toe te voegen. In totaal is de infrastructuur in een eerste fase ontworpen voor ongeveer 3 MW aan extra vermogen, met ruimte om de capaciteit van elk knooppunt aan te passen op basis van de vraag.
De routekaart gaat echter veel verder. Op middellange termijn — binnen een tijdsbestek van vijf tot zeven jaar — schat Telefónica in dat meer dan honderd centrales kunnen worden omgevormd tot rekenknooppunten met capaciteiten van tussen de 1 en 2 MW per mini-centrum. Met andere woorden: een “gedistribueerde” laag digitale infrastructuur die zich tussen de klant en de grote datacenters bevindt, met als doel het verwerken van gegevens dichter bij de bron te brengen.
Waarom de “edge” anders is dan de traditionele cloud
Edge computing is niet bedoeld om grote datacenters of de publieke cloud te vervangen, maar juist om een probleem dat het gecentraliseerde model met zich meebrengt aan te pakken: latentie en afhankelijkheid van lange routes naar afgelegen regio’s. Telefónica presenteert haar netwerk als een aanvullende infrastructuur naast hyperscalers, ontworpen voor scenario’s waarin directe respons geen luxe is maar een operationele vereiste.
In de praktijk vertaalt dit zich in gebruikssituaties zoals realtime videōanalyse, dronebeheer of industriële toepassingen in sectoren zoals logistiek, havens, distributie, assisted driving of digitale tweelingen. In deze scenario’s kunnen enkele milliseconden het verschil maken tussen een systeem dat “werkt” en een dat onbruikbaar wordt in productie.
AI aan de rand: inferentie dicht bij de data
De operator wil deze knooppunten ook positioneren als een platform ideaal voor het uitvoeren van Kunstmatige Intelligentie (AI), vooral in de inferentiefase (wanneer een getraind model wordt gebruikt om beslissingen te nemen, te classificeren, detecteren of antwoorden te genereren). De infrastructuur zal daarom over Nvidia-versnellers beschikken, een essentieel element om van edge niet slechts “servers dichtbij” te maken, maar ook echte capaciteit voor moderne workloads.
Deze aanpak sluit aan bij een duidelijke trend: veel organisaties hoeven niet in elke projectfase modellen helemaal opnieuw te trainen, maar vragen wel om betrouwbare inferentie — met goede prestaties, beheersbare kosten en nabijheid — om processen te automatiseren en waarde uit data te halen in realtime.
Dataveiligheid als zakelijk argument
Naast prestaties legt Telefónica de nadruk op een steeds belangrijker wordende factor: dataveiligheid. Een gedistribueerd netwerk binnen het nationale grondgebied biedt meer directe garanties dat gevoelige informatie lokaal wordt opgeslagen en verwerkt. Dit is vooral relevant voor sectoren als de overheid, de bankensector en de gezondheidszorg, waar de ligging van data, toepasselijke jurisdictie en operationeel beheer even zwaar wegen als prijs.
Dit punt is niet onbelangrijk: het telco-edge model kan ook voordeel bieden aan hybride modellen, waarbij een deel van de gegevens dicht bij de klant blijft vanwege regelgeving of latency-eisen, terwijl de rest op grote schaal in grotere infrastructuren wordt verwerkt.
Een tweede leven voor centrales na de afschakeling van kopernetwerken
De strategie speelt ook in op een realiteit in de industrie: de geleidelijke sluiting van het kopernetwerk leidt tot talrijke centrales die (gedeeltelijk) niet meer in gebruik zijn. Telefónica verwacht dat veel hiervan zullen worden verkocht als vastgoedactiva, terwijl andere worden getransformeerd tot mini-gegevenscentra met een “tweede leven” op technologisch gebied.
Hier ligt een van de sterke punten van het plan: deze locaties beschikken al over glasvezelverbindingen, integratie met het vaste en mobiele netwerk, en directe toegang tot het 5G-kernnetwerk. Deze basis vermindert de tijdlijnen en complexiteit van de aanleg, vergeleken met projecten die vanaf nul starten, waar het verkrijgen van locatie, stroom, vergunningen en connectiviteit vaak de grootste hindernissen vormen.
Een Europees project met publieke financiering
De initiatie wordt uitgevoerd binnen het kader van een Europees initiatief om een edge computing-netwerk op te zetten dat de technologische autonomie van de Europese Unie versterkt. In Spanje heeft Telefónica een subsidie ontvangen van 93 miljoen euro en daarnaast een niet nader gespecificeerde bijkomende investering gedaan. Ook andere operators zoals Orange, Deutsche Telekom, Telecom Italia en 4iG nemen deel aan het Europese project, elk met plannen voor edge-knooppunten in hun respectievelijke landen.
Het project wijst op een strategische inzet van gedistribueerde infrastructuur als een “laag” voor Europa: niet alleen voor technische efficiëntie, maar ook voor digitale veerkracht en operationele continuïteit in gereguleerde omgevingen.
“Premium boutique”, geen directe strijd met de publieke cloud
Telefónica benadrukt dat ze niet de strijd aangaan met Amazon, Microsoft of Google op het gebied van grootschalige publieke cloud, waar schaalvoordelen en enorme catalogi het moeilijk maken om prijzen te evenaren. Het model lijkt meer op een “premium boutique”: connectiviteit (5G en glasvezel), beveiliging, computationele kracht en opslag geïntegreerd, gericht op scenario’s waar nabijheid cruciaal is.
Daarnaast onderzoekt de onderneming samenwerkingsverbanden met grote cloudproviders om verticale oplossingen te implementeren bovenop de infrastructuur van Telefónica. Met andere woorden: in plaats van te kiezen tussen “telco-edge” en “hyperscaler”, wil Telefónica dat beide werelden kunnen samenwerken wanneer de use case dat vereist.
Veelgestelde vragen
Wat is een “edge” mini-gegevenscentrum en hoe verschilt het van een groot datacenter?
Een edge mini-centrum is een gedistribueerde rekenknoop, kleiner en dichterbij de klant, ontworpen om latentie te verminderen en gegevens dichtbij te verwerken. Een groot datacenter is meer gecentraliseerd en geoptimaliseerd voor schaal en kosten.
Voor welke projecten is edge computing in Spanje vooral geschikt?
Ideaal voor realtime videoanalyse, industriële automatisering, logistiek, havens, drones, assisted driving en digitale tweelingen, waar lage latency en nabije verwerking essentieel zijn.
Wat betekent “dataveiligheid” bij cloud- en AI-implementaties?
Het garanderen dat gevoelige gegevens onder bepaalde voorwaarden qua locatie en operationeel beheer worden opgeslagen en verwerkt. Dit is vooral relevant voor de overheid, banken en de gezondheidszorg.
Waarom kan het hergebruik van telefooncentrales de uitrol van infrastructuur versnellen?
Omdat deze locaties al beschikken over elektrische voorzieningen, glasvezelverbinding, integratie met vaste en mobiele netwerken en directe toegang tot 5G. Dit verkort de implementatietijd en vermindert afhankelijkheden vergeleken met het vanaf nul opbouwen van een nieuwe infrastructuur.
vía: Expansión en Telefónica