De Toekomst van het Energy Star-programma in de VS in Het Geding
Het iconische energielabel, dat in miljoenen huishoudens en gebouwen aanwezig is, zou in de Verenigde Staten kunnen verdwijnen op initiatief van de regering-Trump. De gevolgen zouden zowel de portemonnee van huishoudens als de strijd tegen klimaatverandering raken.
Het Energy Star-programma, dat meer dan dertig jaar op rij als de gouden standaard voor energie-efficiëntie in de VS geldt en internationaal wordt erkend, staat onder druk van de nieuwe regering onder Donald Trump. Interne bronnen van de Environmental Protection Agency (EPA) hebben gemeld dat er vergevorderde plannen zijn om het programma te sluiten en de afdelingen die het beheren te ontmantelen.
Deze maatregel, die wordt gepresenteerd als een "herstructurering" van de EPA, heeft geleid tot sterke reacties van experts, politici, bedrijven en milieugroepen, die waarschuwen voor verwoestende gevolgen voor het energieverbruik van Amerikaanse gezinnen en de strijd tegen vervuilende emissies.
Een Emblematisch Programma, Geboren Onder Een Republikeinse President
Energy Star werd in 1992 opgericht door de regering-Bush als een publiek-private samenwerking om het gebruik van efficiënte technologieën te bevorderen en consumenten te helpen producten te identificeren met een lager energieverbruik. Het programma kent zijn blauwe label toe aan huishoudelijke apparaten, verlichting, elektronische apparatuur, gebouwen, en meer.
In zijn meer dan 30 jaar geschiedenis heeft het programma meer dan 5 biljoen kilowatt-uur elektriciteit bespaard en 500 miljard dollar aan energiekosten verlaagd, volgens gegevens van de EPA. Bovendien heeft het de uitstoot van ongeveer 4 miljard ton broeikasgassen voorkomen.
Een minimale openbare investering heeft geleid tot aanzienlijke besparingen: voor elke dollar die de federale overheid heeft geïnvesteerd, zijn er 350 dollar aan besparingen gegenereerd voor bedrijven en consumenten.
Het Officiële Argument: "Herstructurering" en "Overheids-efficiëntie"
Molly Vaseliou, interim-deputy administrator van de EPA, rechtvaardigde de afschaffing als onderdeel van een herstructurering om "de kwaliteit van lucht, water en grond voor alle Amerikanen te verbeteren". De beslissing houdt ook het sluiten van het Bureau voor Luchtkwaliteit en Vervoer in, evenals het Bureau voor Straling en Binnenlucht, die verantwoordelijk zijn voor het beheer van Energy Star.
"Het verwijderen van de Energy Star-specificaties zal Amerikanen veiliger maken," aldus Vaseliou, zonder verdere technische details te geven.
De Kritiek Laat Niet Op Zich Wachten
Voor Steven Nadel, uitvoerend directeur van de American Council for an Energy-Efficient Economy (ACEEE), is de maatregel "absurd" en schadelijk voor huishoudens:
“Zonder toegang tot duidelijke informatie over efficiëntie kunnen consumenten producten niet vergelijken of de beste opties voor hun budget kiezen. Het resultaat: hogere rekeningen en meer emissies."
Ook de president van de Alliance to Save Energy, Paula Glover, was duidelijk:
“Het afschaffen van Energy Star staat in directe tegenstelling tot de belofte van deze regering om de energiekosten voor gezinnen te verlagen. Voor slechts 32 miljoen dollar per jaar genereert het programma meer dan 40 miljard dollar aan jaarlijkse besparingen. Het is een van de beste rendementen op investering van de federale overheid.”
Brede Bipartijdige en Zakelijke Steun
De beslissing heeft zelfs binnen de Republikeinse partij voor verbazing gezorgd. Senator Susan Collins (Maine), voorzitter van de Senaatscommissie voor Toewijzingen, uitte haar verbazing:
“Mijn kiezers waarderen het om te weten hoeveel energie een apparaat verbruikt voordat ze het kopen. Het is logisch."
Meer dan 1.000 bedrijven, fabrikanten, distributeurs en organisaties hebben brieven ondertekend waarin ze de regering oproepen om het programma in stand te houden. Energy Star heeft een bekendheid van 90% onder Amerikaanse huishoudens en wordt door velen gezien als een cruciaal hulpmiddel bij aankoopbeslissingen.
Impact op Milieu en Economie in Spel
Buiten het huishoudelijk gebruik is Energy Star ook verbonden aan fiscale prikkels en staats- en federale terugbetalingsprogramma’s. De afschaffing zou een tegenslag betekenen voor talrijke beleidsmaatregelen die gericht zijn op het verminderen van emissies en het bevorderen van energie-efficiëntie in de bouw, transport en industrie.
Volgens interne bronnen maakt de maatregel deel uit van een breder plan om andere EPA-divisies met betrekking tot de controle op broeikasgassen en programma’s voor methaanreductie te ontmantelen, wat de regelgeving van het agentschap ten aanzien van klimaatverandering verder zou verzwakken.
Een Verontrustende Voorafspraak
Tijdens zijn eerste termijn heeft Trump al overwogen om Energy Star te privatiseren of te elimineren, hoewel dit niet is uitgevoerd. Nu, met een hernieuwde meerderheid en een agressievere agenda tegen milieuregelgeving, lijkt sluiting onvermijdelijk.
De impact zou binnen enkele maanden voelbaar kunnen zijn, tenzij er een wetgevende reactie komt om het te voorkomen. Voorlopig blijft de EPA stil over wanneer er geen nieuwe certificeringen meer zullen worden uitgegeven.
Het Energy Star-label, dat in miljoenen huishoudens en gebouwen aanwezig is, vertegenwoordigt niet alleen efficiëntie, maar ook vertrouwen en besparing. Het verdwijnen ervan zou een onschatbare economische en ecologische kost voor de Verenigde Staten kunnen betekenen, juist op het moment dat de wereld meer dan ooit vooruit moet naar een duurzaam energie-model.