TSMC zou hun A14-knoop kunnen versnellen, maar de 1,4 nm in 2027 zijn nog niet bevestigd

TSMC lijkt het bouwproces van haar nieuwe fabricagecomplex in Taichung, Taiwan, te versnellen, bedoeld voor geavanceerde technologieën zoals A14, haar toekomstige generatie die commercieel wordt gekoppeld aan de 1,4 nanometer-norm. Uit Taiwanese bronnen blijkt dat de eerste fabriek mogelijk eerder klaar kan zijn dan gepland, maar er is een belangrijke kanttekening: TSMC houdt officieel vast aan het risicoprocess voor A14 in 2027 en de grootschalige productie in 2028.

De kernpunten van het mogelijke vervroegde A14-project van TSMC in 20 seconden

• Bronnen uit Taiwan wijzen op een snellere bouw van de nieuwe TSMC-fabrieken in Taichung.
• De eerste faciliteit zou begin 2027 klaar kunnen zijn voor machineproeven.
• TSMC bevestigt officieel dat A14 in risicoproductie start in 2027 en in grootschalige productie in 2028.
• Samsung blijft officieel vasthouden aan haar 1,4 nm-proces voor 2027.
• Het voortijdig afronden van een fabriek betekent niet automatisch dat de commerciële productie kan starten.

Het verschil tussen deze datums is cruciaal. Een fabriek kan haar structuur voltooien, apparatuur installeren en maanden voor de commerciële productie beginnen met het kwalificeren van machines. Vooralsnog heeft TSMC niet bevestigd dat de A14-tooling is vervroegd naar de tweede helft van 2027. Deze mogelijkheid moet daarom worden beschouwd als onbevestigde informatie en niet als een officiële wijziging van haar planning.

Bovendien wijzen recente publieke verklaringen van TSMC in de tegenovergestelde richting: tijdens de kwartaalpresentatie van het tweede kwartaal van 2026 herhaalde het bedrijf dat de risicoproductie van A14 in 2027 zal beginnen en dat de grootschalige productie pas in 2028 zal plaatsvinden.

De nieuwe fabrieken in Taichung kunnen sneller vooruitgaan dan de A14-node zelf

De geruchten in Taiwan richten zich vooral op de bouwplanning van het nieuwe complex in Taichung.

Volgens deze informatie zou de eerste locatie, P1, snel vorderingen maken en mogelijk in 2027 startklaar zijn voor installatie en testen van apparatuur. De volgende fasen, P2, P3 en P4, zouden tussen 2027 en 2028 worden toegevoegd.

Dit is belangrijk omdat geavanceerde nodes enorme industriële infrastructuur vereisen. Maar de datum van een fabriek en de datum van commerciële productie van een proces zijn niet gelijk.

Voordat chips voor klanten op grote schaal kunnen worden vervaardigd, moeten lithografiemachines, depositie- en etstechnologie, inspectie- en meetsystemen worden geïnstalleerd, moeten honderden processtappen worden gekalibreerd, ontwerpen worden gevalideerd, bibliotheken met intellectuele eigendommen worden aangevuld en moet een rendementsniveau worden bereikt dat volumeproductie economisch haalbaar maakt.

TSMC heeft hierin al significante vorderingen gemaakt.

Tijdens haar resultatenpresentatie in juli gaf het bedrijf aan dat haar interne proefopstellingen, vergelijkbaar met echte producten, bijna 90% rendement haalden bij apparaten en ongeveer 90% bij SRAM van 256 Mb. Daarnaast stelde het dat nieuwe tape-outs van klanten sneller vorderden dan intern gepland.

Dit zijn veelbelovende gegevens, maar TSMC bevestigde nog steeds dat de grootschalige productie in 2028 zou starten.

TSMC ziet A14 als een volledige sprong ten opzichte van N2 en zal haar tweede generatie nanoSheet-transistors gebruiken.

Het bedrijf beweert dat dit proces tussen een 10% en 15% meer prestaties kan bieden met hetzelfde energieverbruik, of tot 30% minder energie verbruikt met gelijke prestaties. Daarnaast wordt ongeveer 20% meer chipdichtheid verwacht ten opzichte van N2. Deze technologische doelen zijn van TSMC en impliceren niet automatisch dat producten al commercieel beschikbaar zijn.

Samsung houdt officieel vast aan 1,4 nm voor 2027

Een mogelijke vervroeging van A14 zou betekenen dat de planning van TSMC dichterbij die van Samsung komt.

Samsung gaf in 2022 aan dat ze in 2027 chips wilden produceren met een 1,4 nm-proces. Twee jaar later herhaalden ze dat tijdens het Foundry Forum en bevestigden dat de ontwikkeling van SF1.4 volgens schema verloopt qua prestaties en yield.

Het is dus een vereenvoudiging te stellen dat een hypothetische A14-voortgang bij TSMC in 2027 automatisch Samsung “tegen de hoogte” zou stellen.

Op papier wil Samsung precies dat jaar deze technologie operationaliseren.

Daarnaast ontwikkelt Samsung SF2Z, een evolutie van haar 2 nm-proces, met BSPDN (Back Side Power Delivery Network), een energiedistributienetwerk aan de achterkant van de wafer. De productie daarvan is gepland voor 2027, gericht op high-performance computing en kunstmatige intelligentie.

Voor Samsung ligt de uitdaging in het vertalen van haar technologische planning naar concurrerende prestaties op het gebied van rendement, energieverbruik, dichtheid, waferrendement, kosten en capaciteit voor klanten.

Deze parameters zijn veel belangrijker dan de numerieke aanduiding van het proces. De termen 1,4 nm, 14A of A14 zijn geen fysiek direct vergelijkbare maatstaven tussen fabrikanten. Elke fabrikant hanteert haar eigen naamgeving en twee processen die op het eerste gezicht een vergelijkbare generatie lijken, kunnen zeer verschillende kenmerken hebben.

Intel 14A betreedt de race met High-NA EUV

Intel is de derde grote speler in deze competitie.

De toekomstige Intel 14A-generatie is sterk verbonden aan EUV-litografie met hoge apertuur (High-NA EUV), een technologie waar Intel al jaren samenwerkt met ASML.

Deze week meldde Intel dat het meer dan een miljoen wafers heeft verwerkt met High-NA EUV, inclusief certificering van systemen, R&D en productie van specifieke lagen in bepaalde Panther Lake-processors.

Dit betekent niet dat Intel 14A al commercieel wordt geproduceerd, maar het benadrukt wel de ervaring die Intel opdoet met een technologie die in de toekomst een grote rol zal spelen.

De strijd tussen TSMC, Samsung en Intel is dus veel complexer dan simpelweg vaststellen wie eerst “1,4 nm” op een presentatie zet.

Voor TSMC kan het vervroegen van A14 wel degelijk commercieel voordelig zijn, omdat klanten al lang voor de marktintroductie beginnen met de voorbereiding van hun chips.

Apple, NVIDIA en AMD behoren tot de grote klanten, maar er is geen officiële bevestiging dat deze producten al zijn vervaardigd op basis van A14. Het koppelen van een mogelijke vervroeging aan specifieke toekomstige processors is voorlopig dus speculatie.

Wat TSMC wel heeft bevestigd, is dat er veel interesse van klanten is in A14, zowel voor smartphones als voor high-performance computing en AI-toepassingen.

En hier ligt wellicht de meest interessante factor:

TSMC hoeft haar A14-proces niet publiekelijk te wijzigen van 2028 naar 2027 om eerder de infrastructuur af te ronden. Het klaar hebben van fabrieken en apparatuur biedt meer ruimte voor risicoproductie, het verbeteren van rendementen, proceskwalificatie en het inspelen op toenemende volumevraag.

TSMC erkent zelf dat de ontwikkeling van A14 voorspoedig verloopt en dat haar prestatieresultaten voorlopen op schema, terwijl de activiteit rondom nieuwe klantontwerpen eveneens vooruitgang boekt.

Dit maakt het plausibel dat bepaalde phases sneller kunnen verlopen dan aanvankelijk gepland. Maar op 10 september 2026 is de officiële planning nog steeds duidelijk: risicoproductie van A14 in 2027 en grootschalige productie in 2028.

Indien TSMC haar bouwversnelling in Taichung zou doorvoeren in haar commerciële planning, zou dat de concurrentiestrijd met Samsung en Intel aanzienlijk kunnen veranderen. Totdat het bedrijf haar officiële datums aanpast, is het presenteren van 1,4 nm technologie bij TSMC als een al gerealiseerde commerciële realiteit in 2027 nog voorbarig op basis van beschikbare gegevens.