De Intel 4004 tot NVIDIA Blackwell: Een Technologische Revolutie in Vijftig Jaar
In slechts een halve eeuw is de mensheid van processors die tienduizenden instructies per seconde konden uitvoeren, overgestapt naar chips die triljoenen instructies verwerken. Deze razendsnelle evolutie is te vergelijken met een stille technologische revolutie die de wereld heeft getransformeerd, beginnend met de bescheiden Intel 4004 en eindigend bij de moderne reuzen zoals de NVIDIA Blackwell, de motor van het huidige tijdperk van kunstmatige intelligentie.
De Geboorte van een Tijdperk: Intel 4004
In 1971 lanceerde Intel, in samenwerking met het Japanse bedrijf Busicom, de eerste commerciële microprocessor ter wereld: de Intel 4004. Deze 4-bits chip had een kloksnelheid van slechts 740 kHz en kon 92.600 instructies per seconde (IPS) verwerken. Oorspronkelijk bedoeld voor een bureaucalculator, leek deze kracht zelfs voor de jaren ’80 beperkt.
Met slechts 4 KB ROM en 640 bytes RAM was de 4004 bescheiden, maar opende het de deur naar programmeerbare en veelzijdige computertechnologie. Dit markeerde het begin van een onstuitbare race om de rekencapaciteit te verhogen.
Moore Hield Gelijk
Het beroemde postulaat van Gordon Moore, mede-oprichter van Intel, stelde dat het aantal transistors op een chip elke twee jaar zou verdubbelen. Hoewel de relevantie van deze wetgeving vandaag de dag wordt gematigd, heeft het decennia lang als richtlijn gediend. Dankzij deze trend, gecombineerd met innovaties in architectuur, parallelle systemen, meerkernige verwerking en grafische verwerking, hebben we een exponentiële sprong gezien: een toename van 217 miljoen in rekenkracht sinds de 4004.
Van Gouden Silicium naar Groene Silicium: De Sprong naar Blackwell
NVIDIA, de onbetwiste leider in hardware voor kunstmatige intelligentie, heeft deze vooruitgang naar een nieuwe dimensie getild met zijn Blackwell-architectuur. Deze chips zijn ontworpen om enorme ladingen van diepgaand leren, complexe fysische simulaties en generatieve AI-taken uit te voeren op een schaal die nooit eerder is gezien.
Hoewel het exacte aantal instructies per seconde varieert afhankelijk van de configuratie, overtreft Blackwell gemakkelijk de 20 petaFLOPS (20.000 biljoen operaties per seconde) in AI-toepassingen bij FP8. Vergeleken met de 92.600 IPS van de Intel 4004 is de sprong niet alleen overweldigend, maar ook onthullend: het gaat niet alleen om snelheid, maar om doelgerichtheid. Terwijl de 4004 een sequentiële processor was, is Blackwell een architectuur die is geoptimaliseerd voor extreme parallelle computing, efficiënt voor diepe neurale netwerken.
Een Wereld Geregeerd door Computing
De evolutie is niet alleen technisch geweest. Informatica is van een nichediscipline, beperkt tot wetenschappers en het leger, uitgegroeid tot een alomtegenwoordige pijler in het moderne leven: van smartphones tot taalmodellen, autonome voertuigen en biotechnologie.
Zoals Jensen Huang, CEO van NVIDIA, het verwoordde tijdens de presentatie van Blackwell: “We staan aan de vooravond van een nieuwe industriële revolutie, en de motor daarvan is kunstmatige intelligentie.” In deze revolutie zijn chips geen rekenmachines meer, maar de fundamenten van een volledig economisch, wetenschappelijk en sociaal ecosysteem.
Wat de Toekomst Brengt
Historisch gezien zijn vijftig jaar niets. Toch lijkt de technologische kloof tussen 1971 en 2025 groter dan die tussen de Bronstijd en de Industriële Revolutie. Als het huidige tempo aanhoudt, is de kans groot dat de volgende kwantum- of neuromorfe processors zelfs de Blackwell verouderd doen lijken.
De geschiedenis van de computing is in wezen een menselijke verhaal: van visie, inventiviteit en ambitie. En als in 1971 een hele kamer nodig was voor wat vandaag op een chip ter grootte van een vingernagel past, waar zullen we dan over vijftig jaar zijn? De antwoorden liggen misschien niet in silicium, maar in de intelligentie die we aan het leren zijn te bouwen.