De cloud kan etherisch lijken, maar de kracht ervan is diep fysiek. Elke e-mail, elke video, elk AI-model en elke digitale transactie eindigen in een gebouw vol racks, glasvezel, transformatoren en koelsystemen. In de Verenigde Staten is deze infrastructuur niet gelijkmatig verdeeld: ze concentreert zich overweldigend in enkele staten die echte “digitale hoofdsteden” zijn geworden.
De meest recente gegevens van DataCenterMap — een van de meest gebruikte databases om de sector te volgen — schetsen een duidelijk podium: Virginia leidt met 570 vermelde datacenters; Texas staat op de tweede plaats met 394; en Californië voltooit de “top 3” met 288.
Waarom Virginia het epicentrum is: het netwerkeffect van “Data Center Alley”
Virginia (vooral het noorden van de staat) is geen toeval of een recent fenomeen. Het is een voorbeeld van het “netwerkeffect” toegepast op infrastructuur: waar al veel connectiviteit, carriers en interconnection punten zijn, is het makkelijker dat meer operators, clouds en klanten zich vestigen. In dit ecosysteem heeft de regio Ashburn (in Loudoun County) de bijnaam “Data Center Alley” gekregen vanwege de dichtheid van faciliteiten en de invloed op wereldwijde dataverkeer.
Deze concentratie gaat hand in hand met een gunstig industrieel klimaat (snelle administratieve procedures, incentives en een netwerk van gespecialiseerde leveranciers). Het resultaat is een inertia die moeilijk te reproduceren is: wanneer een regio uitgroeit tot een grote hub, profiteert elk nieuw project ervan om “dichtbij alles” te liggen.
Maar het leiderschap van Virginia kent ook een keerzijde: de lokale discussie over elektriciteitsverbruik, beschikbare grond en watergebruik voor koeling wordt intenser naarmate de schaal van de projecten toeneemt.
Texas is geen belofte meer: het is een realistische grote alternatief
Als Virginia het krachtig is van de historische clusters, vertegenwoordigt Texas de uitbreidingsgolf gebaseerd op capaciteit: meer beschikbare ruimte, grote stedelijke gebieden met toenemende connectiviteit (vooral Dallas–Fort Worth) en een aantrekkelijke markt door lage kosten en flexibiliteit in deployment.
Dit sterke punt wordt zichtbaar in het tempo van capaciteitsopname in grote Noord-Amerikaanse markten: sectorrapporten plaatsen Dallas–Fort Worth onder de leiders wat vraag betreft in Noord-Amerika recentelijk, wat aantoont dat de installaties geen louter aankondigingen zijn maar daadwerkelijk meters en megawattages gevuld worden.
Toch staat Texas ook voor hetzelfde probleem als andere hubs: de knelpunt ligt niet meer in “het gebouw bouwen” maar in het verzekeren van energie, netwerkconnectiviteit en vergunningen binnen realistische tijdlijnen, zodat de cloud en AI kunnen blijven groeien.
Californië: blijft belangrijk, maar met gerichte groei
Californië behoudt een enorme rol vanwege de nabijheid tot het technologische ecosysteem en de lokale zakelijke vraag. Toch is haar verhaal anders: het is minder verbonden met mega-projecten die makkelijk te dupliceren en meer met een volwassen markt waar grenzen (grond, regelgeving, energie) de snelheid van nieuwe vestigingen bepalen.
In de praktijk vermindert dat haar strategisch belang niet: latency en nabijheid tot klanten blijven cruciaal, en Californië blijft een belangrijke knoop voor kritieke belasting en bedrijven die opereren nabij grote technologische hubs.
De “tweede lijn” die de veerkracht van het land bepaalt
Na de top drie volgen staten die fungeren als regionale schakels: Illinois (206) en Ohio (195) als intrastadelijke centra; Georgia (201) als de zuidoostelijke hub; Arizona (155) als uitbreidingsbestemming in het zuidwesten; en New York (133) als knooppunt in het noordoosten.
Daarnaast wint het noordwesten van de Stille Oceaan terrein (Oregon met 121 en Washington met 107) dankzij een combinatie die in datacenters goud waard is: een gunstiger klimaat voor koeling en de beschikbaarheid van energie (met significante hernieuwbare bronnen in sommige gebieden).
De grote les: het nieuwe kaartbeeld wordt gevormd door kracht van elektriciteit, glasvezel en vergunningen
Kort samengevat, waarom sommige staten boomen en andere niet? Drie woorden volstaan: energie, connectiviteit en snelheid. De sector kan steeds efficiëntere architecturen ontwerpen, maar blijft gebonden aan de fysieke realiteit: zonder megawatten geen GPU’s; zonder glasvezel en interconnection punten geen competitieve latency; zonder snelle vergunningen geen “time to market”.
Deze les reikt verder dan de VS. Europa — en markten zoals Madrid — ondervinden vergelijkbare spanningen: concurrentie om industrieel land, tramitatie, toegang tot netwerken en energieversterkingsplannen. Wat anders is, is dat de VS met cijfers aantoont hoe snel clusters ontstaan wanneer al die ingrediënten samenkomen… en hoe moeilijk het is om ze weg te halen zodra ze hun eigen aantrekkingskracht hebben opgebouwd.
Veelgestelde vragen
Wat is “Data Center Alley” en waarom wordt het zoveel genoemd in Virginia?
Het is de volksnaam voor de cluster in Noord-Virginia (Ashburn/Loudoun), bekend om de extreem hoge concentratie van datacenters en de dichtheid van netwerken en interconnection punten, wat grote operators en cloudproviders aantrekt.
Waarom groeit Texas zo snel als bestemming voor datacenters?
Vooral vanwege de beschikbare ruimte, uitbreiding van grote stedelijke gebieden (zoals Dallas–Fort Worth) en een markt die de uitrol op grote schaal bevordert wanneer toegang tot energie en netwerken gewaarborgd is.
Veranderen de aantallen datacenters afhankelijk van de bron?
Ja. Het hangt ervan af of alleen operationele faciliteiten worden geteld, of ook aangekondigde projecten, en wat precies als “datacenter” wordt beschouwd (campussen met meerdere gebouwen, technische ruimtes, edge sites, etc.). Binnen dezelfde database worden de cijfers bovendien met de tijd bijgewerkt.
Hoe beïnvloedt AI de locatieplanning van datacenters?
AI verhoogt de energievraag voor verwerking en koeling, en drijft consolidatie van capaciteit in gebieden met toegang tot megawatten, goede connectiviteit en snelle vergunningen. Dit versterkt bestaande clusters en versnelt de concurrentie tussen staten om investeringen aan te trekken.
vía: marketstatics