HDD nog steeds een hoeksteen van data-opslag: Western Digital verdedigt de toekomst van schijven in het datacenter
In een recente persconferentie in Tokio heeft Irving Tan, CEO van Western Digital (WD), krachtig betoogd dat de harde schijf (HDD) niet alleen niet verdwijnt met de opkomst van kunstmatige intelligentie (AI), maar dat deze juist groeit als een essentiële component van massale opslag in datacenters. Tan presenteerde indrukwekkende cijfers: vandaag de dag biedt WD schijven van 32 TB, met een verwachte groei naar 36 TB in het midden van 2026 door middel van ePMR-technologie, en zelfs een sprongetje naar 44 TB met HAMR-technologie in de tweede helft van 2027.
De data-economie: van heet naar koud
Tan benadrukte dat de verdeling van dataopslag in hyper-scalers — de giganten van cloud en AI — vertelt waarom HDD voorlopig blijft domineren. Van de opgeslagen gegevens bestaat ongeveer 10% uit NAND/SSD, 80% uit HDD en 10% uit tape. Deze cijfers zijn geen technologische nostalgie, maar weerspiegelen de realiteit van de data-economie: kosten per terabyte, betrouwbaarheid, duurzaamheid en energieverbruik blijven de HDD favoriseren voor koud en temperatuurd opslag, terwijl tape zijn niche behoudt in juridische archivering op lange termijn.
Tan gebruikte een eenvoudig voorbeeld om zijn punt te maken: een viraal filmpje van een spelende kat. Tijdens de piekperiode is het logisch om dit filmpje op SSD te bewaren vanwege de hoge toegangseisen. Zodra de piek voorbij is, worden de kosten voor opslag op SSD te hoog en is het efficiënter om het naar HDD te verplaatsen. Voor gegevens die jarenlang moeten worden bewaard met bijna geen toegang, zoals financiële archieven, blijft tape de beste optie.
De rol van WD in de hyper-scalereconomie
Western Digital, opgericht in 1970, was langzamerhand de synoniem voor schijven voor pc’s en apparaten, maar de focus is verschoven naar datacenters. Tan meldde dat hyper-scalers in het laatste kwartaal al goed waren voor 90% van de inkomsten van het bedrijf. In deze sector is de klant niet geïnteresseerd in enkele honderden eenheden, maar in tienduizenden stuks per bestelling, waarbij betrouwbaarheid een cruciale factor is.
De toekomst: ePMR en HAMR
WD heeft duidelijke wegdata:
- Vandaag: 32 TB schijven
- Midden 2026: 36 TB schijven met ePMR-technologie
- Tweede helft van 2027: 44 TB schijven met HAMR-technologie
De vraag waarom we moeten wachten op HAMR, terwijl het al in het laboratorium beschikbaar is, werd goedkoop afgedaan door Tan. Het gaat niet alleen om enkele eenheden leveren; het gaat om het waarborgen van de productiecapaciteit van miljoenen eenheden per kwartaal met vergelijkbare betrouwbaarheid als ePMR werkt. Dit vereist een synchrone ontwikkeling van R&D en productie.
Innovatie en investeringen in Japan
WD investeert aanzienlijk in Japan, waarbij CEO Kimifumi Takano benadrukte dat Japan een belangrijke investeringslocatie is. Gebaseerd op de uitgaven voor leveranciers en partners heeft het bedrijf in het fiscale jaar 2025 meer dan 1,5 miljard dollar besteed. De komende vijf jaar wordt er zelfs nog eens 1 miljard dollar in R&D geïnvesteerd.
Waarom HDD nog steeds de voorkeur heeft
De argumenten voor het blijvende belang van HDD in hyper-scalers kunnen worden samengevat in vier belangrijke punten:
- Massale capaciteit en kosten: HDD blijft financieel aantrekkelijk naarmate de opslagvolumes exponentieel toenemen.
- Betrouwbaarheid en duurzaamheid: Geschikt voor grootschalige, langdurige diensten.
- Energieverbruik per capaciteit: HDD’s zijn nog steeds efficiënter dan SSD’s bij koud en temperatuurd opslag.
- Laag voor laag architecturen: Grote operators automatiseren migraties van koud naar temperatuurd naar heet, waardoor de gebruikerservaring soepel blijft.
Met de verwachting dat AI het datavolume tegen 2030 zal verdrievoudigen, lijkt de toekomst voor HDD in datacenters nog steeds rooskleurig. De uitdaging blijft echter om de productiesnelheid en -efficiëntie te garanderen, zodat gedurende de groeiende vraag aan de verwachtingen kan worden voldaan.
Wat betekent dit voor datacenterklanten?
Voor klanten van datacenters betekent dit dat ze zich moeten voorbereiden op aankomende capaciteitsveranderingen en nieuwe energiemetrics. WD heeft aangekondigd dat innovatie in energieverbruik en prestaties op komst is, waardoor ze beter kunnen inspelen op de stijgende vraag.
In een tijd waarin technologie continu evolueert, blijft Western Digital een prominente speler in de wereld van datastorage, met de HDD die voorlopig de belangrijkste rol blijft vervullen.