Western Digital: Een Duurzaamheidsstap Vooruit

In een wereld waar duurzaamheid een strategische prioriteit is, zet Western Digital een belangrijke stap naar een circulaire economie met zijn ambitieuze Advanced Recycling and Rare Earth Material Capture Program. Dit project richt zich op het terugwinnen van zeldzame aardmetalen uit harde schijven (HDD) aan het einde van hun levenscyclus.

De Toekomst van Gegevensopslag

Volgens IDC wordt verwacht dat de wereldwijde gegevensgeneratie zal stijgen van 132,4 zettabytes in 2023 naar 393,9 ZB in 2028. Harde schijven zullen naar schatting nog steeds ongeveer 80% van de capaciteit van opslag in cloud-datacenters en hyperscale-infrastructuren uitmaken. Verantwoordelijk recyclen van deze apparaten is dan ook cruciaal.

Verborgen Waarde in Iedere HDD

Harde schijven zijn samengesteld uit verschillende waardevolle materialen zoals aluminium, staal en vooral zeldzame aardmetalen zoals neodymium, dysprosium en praseodymium. Deze elementen zijn essentieel voor de magnetische prestaties van HDD’s, waardoor gegevens snel en nauwkeurig kunnen worden gelezen en geschreven.

Traditioneel worden HDD’s aan het einde van hun levenscyclus fysiek vernietigd, waardoor deze waardevolle materialen verloren gaan. Het nieuwe programma van Western Digital biedt een duurzame oplossing: het efficiënt en milieuvriendelijk terugwinnen van zeldzame aardmetalen.

Pionierende Samenwerking

Rhownica Birch, directeur Duurzaamheid bij Western Digital, leidt de ontwikkeling van het programma samen met haar team, in samenwerking met Critical Materials Recycling (CMR), het Ames National Laboratory (via de Critical Materials Innovation Hub) en Microsoft, dat afgedankte eenheden heeft geleverd vanuit zijn datacenters.

Het hart van dit proces is een zuurvrije recyclingtechnologie (Acid-Free Dissolution Recycling, ADR) die door CMR is ontwikkeld. In tegenstelling tot traditionele corrosieve en vervuilende methoden, stelt deze aanpak in staat om materialen efficiënt te scheiden, met een terugwinning van zeldzame aardmetalen van meer dan 90% en een hergebruik van 80% van het gemalen materiaal.

Verminderde Koolstofvoetafdruk en Nieuwe Toepassingen

Naast hoge terugwinningspercentages genereert het proces ook 95% minder CO2-uitstoot in vergelijking met traditionele mijnbouw van zeldzame aardmetalen. Dit maakt het project tot een voorbeeld in de zoektocht naar duurzame oplossingen voor industrieën die intensief gebruikmaken van elektronische componenten.

Eenmaal teruggewonnen worden de elementen weer in de Amerikaanse toeleveringsketen opgenomen, waar ze niet alleen gebruikt kunnen worden voor de productie van nieuwe harde schijven, maar ook in sectoren zoals elektrische automobielen en hernieuwbare energie. “De vooruitgang in het terugwinnen van zeldzame aardmetalen uit harde schijven kan direct worden toegepast in elektrische voertuigen en windturbines,” zegt Daniel Bina, CEO van CMR.

Op Weg naar een Totaal Circulair Model

Birch geeft aan dat het meest inspirerende aspect van dit model is dat het kan worden uitgebreid naar andere sectoren: “We worden het model voor een ecosysteem met een positieve koolstofvoetafdruk; iets wat we creëren en wat ook toepasbaar is buiten onze industrie,” zegt ze.

Western Digital streeft er nu naar om meer technologische partners en klanten te betrekken in dit geavanceerde recyclingsysteem, met als doel de overgang naar een werkelijk circulair productie- en consumptiesysteem te versnellen.

Het HDD-recycleprogramma en de terugwinning van zeldzame aardmetalen vormen niet alleen een mijlpaal in duurzaamheid voor de dataopslagsector, maar ook een precedent voor de wereldwijde technologie-industrie als geheel.

Bron: Western Digital