Western Digital, een van de belangrijkste bedrijven in de dataopslagsector, is veroordeeld tot het betalen van 315,7 miljoen dollar voor het schenden van patenten gerelateerd aan data-encryptietechnologieën. Dit verdict komt op een sleutelmoment voor het bedrijf, dat midden in het proces zit van het splitsen van SanDisk, waarmee het zijn flashopslagdivisie en SSDSolid State Drive of SSD (Engelse afkorting voor Solid Sta… deelde.
De aanklacht werd in 2016 ingediend door SPEX Technologies, die Western Digital beschuldigde van het inbreuk maken op twee patenten die oorspronkelijk waren toegekend aan Spyrus, een cryptografiebedrijf dat essentiële technologie ontwikkelde voor de versleuteling van gevoelige communicatie. De desbetreffende patenten, die dateren uit 1997, beslaan operaties gerelateerd aan randapparatuur die functies van databeveiliging mogelijk maken. Deze apparaten bevatten technologieën zoals Compact Flash kaarten en PCMCIA, die veelvuldig werden gebruikt voordat nieuwe opslagoplossingen beschikbaar kwamen.
Hoewel de patenten in 2017 zijn verstreken, werd de aanklacht voor die datum ingediend, wat de rechtbanken mogelijk maakte de claim als geldig te beschouwen. Een federale rechtbank in Californië heeft vastgesteld dat verschillende producten van Western Digital, waaronder de zelf-encrypterende Ultrastar, My Book en My Passport drives, de patenten van SPEX schenden. Het Californische bedrijf heeft zijn oneens zijn met het oordeel uitgedrukt en aangekondigd dat het van plan is om tegen de beslissing in beroep te gaan.
Dit is niet de enige recente juridische tegenslag voor Western Digital. In juli van dit jaar resulteerde een andere soortgelijke aanklacht in een veroordeling van meer dan 262 miljoen dollar wegens patentinbreuk gerelateerd aan het verhogen van de opslagcapaciteit in harde schijven.
Het splitsingsproces van SanDisk
Ondertussen gaat Western Digital verder met zijn splitsing van SanDisk, aangekondigd in 2023. Dit proces heeft geleid tot de creatie van twee gedifferentieerde merken, die opereren onder gescheiden websites. Western Digital zal zich focussen op producten voor harde schijven (HDD) en opslagplatforms, terwijl SanDisk zal specialiseren in flashopslagapparaten, inclusief SSD’s, geheugenkaarten en USB flash drives.
Het bedrijf heeft verklaard dat deze beslissing gericht is op het verbeteren van de positionering van elk merk, waardoor een innovatievere en efficiëntere aanpak mogelijk wordt voor productontwikkeling en technologie, evenals het benutten van groeimogelijkheden in hun respectieve markten. Vanaf nu zullen de producten van Western Digital, WD, WD_Black en SanDisk Professional verkrijgbaar zijn op de website van Western Digital, terwijl de flash-technologie gerelateerde producten zullen worden verhandeld via de site van SanDisk.
Een onzekere toekomst voor Western Digital
Het gerechtelijk vonnis is een harde slag voor Western Digital op een kritisch moment voor het bedrijf. Hoewel het bedrijf vertrouwt dat het de uitspraak via beroep kan omkeren, zou de financiële en reputatieschade hun positie op de markt kunnen beïnvloeden. Bovendien stelt de scheiding van SanDisk beide merken voor nieuwe uitdagingen, nu zij zich moeten aanpassen aan hun nieuwe rollen in een zeer competitieve sector.
Western Digital, dat meerdere malen de beschuldigingen van schending heeft ontkend, staat voor een aantal juridische en zakelijke uitdagingen die hun toekomst in de dataopslagindustrie zouden kunnen bepalen.
Bron: Reuters