Organisaties eisen duurzame alternatieven nu miljoenen apparaten verouderd raken door Windows 11

Op 14 oktober, op ironische wijze samenvallend met de Internationale Dag van de Elektronische Afval, zal Microsoft officieel stoppen met de ondersteuning van Windows 10, een besturingssysteem dat nog door bijna de helft van de Windows-computers wereldwijd wordt gebruikt. Deze beslissing heeft alarmbellen laten afgaan bij duurzaamheidsexperts en technologieprofessionals, die waarschuwen voor de milieu- en sociale risico’s die gepaard gaan met het uitsluiten van honderden miljoenen functionele apparaten, waarvan vele niet voldoen aan de minimale hardware-eisen voor de upgrade naar Windows 11.

Volgens berekeningen van de Amerikaanse groep US PIRG zou het beëindigen van de ondersteuning voor Windows 10 kunnen leiden tot de generatie van meer dan 1,54 miljoen ton elektronische afval. Dat is te vergelijken met het gewicht van 15 Nimitz-klasse vliegdekschepen of meer dan 150 Eiffeltorens. Het rapport, gepubliceerd door de Britse NGO The Restart Project, stelt dat de beslissing van Microsoft gebruikers, scholen, overheidsinstellingen en bedrijven dwingt om apparatuur die nog goed functioneert voortijdig te vervangen, wat de cyclus van elektronische verspilling aanmoedigt.

Eén jaar uitstel… onvoldoende

Als reactie op de druk van gebruikers en media heeft Microsoft onlangs aangekondigd dat het één jaar extra gratis beveiligingsupdates zal aanbieden voor individuele gebruikers. Dit voorkomt de kosten van 30 dollar die aanvankelijk waren voorzien. Echter, deze verlenging verplaatst het probleem slechts naar 2026 en geldt niet algemeen. Onderwijsinstellingen kunnen tot drie jaar extra ondersteuning tegen een lager tarief aanschaffen, maar bedrijven moeten hogere prijzen betalen, en de toegang tot de gratis verlenging is beperkt.

Gemeenschappen weerstaan met vrije software

Tegelijkertijd zijn er gemeenschapsinitiatieven en grassroots-bewegingen ontstaan die zich richten op het verlenging van de levensduur van apparaten door alternatieve besturingssystemen te installeren die zijn gebaseerd op open-source software, zoals Linux. Sommige organisaties organiseren herstel evenementen, waar vrijwilligers gebruikers helpen om Windows 10 te vervangen door lichtere distributies die nog regelmatig worden bijgewerkt.

Om dit proces te vergemakkelijken, heeft een groep ontwikkelaars de zogenoemde “End of Windows 10 Toolkit” gemaakt, een verzameling hulpmiddelen en handleidingen die gemeenschappen helpt om apparaten van de vereisten van Microsoft te bevrijden en ze weer functionaliteit en veiligheid te geven zonder kosten.

Eisen voor een duurzamere informatica

Desondanks waarschuwen experts dat deze acties, hoewel prijzenswaardig, niet voldoende zijn gezien de omvang van het probleem. Verschillende organisaties die pleiten voor recht op reparatie, technologische duurzaamheid en elektronische duurzaamheid eisen dat overheden en internationale instanties striktere normen opleggen met betrekking tot:

• Minimale duurzaamheid en reparabiliteitsstandaarden voor computersystemen.
• Fiscale en economische prikkels die producten met een langdurige ondersteuning bevoordelen.
• Bindende doelstellingen voor hergebruik, upgrades en reparatie, ter voorkoming van veroudering.

“The Restart Project” wijst erop dat de beslissing van Microsoft een systemisch probleem blootlegt: fabrikanten ontwerpen producten met een geplande levensduur, zonder verantwoordelijkheid te nemen voor de milieu-impact van hun verwijdering van de markt.

Mogelijke alternatieven?

Veel experts geven aan dat, als Microsoft dat wilde, het de basisbeveiligingsondersteuning van Windows 10 zou kunnen verlengen zonder grote operationele kosten. Andere stemmen stellen voor dat wanneer de officiële ondersteuning eindigt, cruciale beveiligingsupdates als open-source software worden vrijgegeven, zodat andere aanbieders of gemeenschappen de systemen operationeel kunnen houden zonder afhankelijk te zijn van commerciële overeenkomsten.

De technologische transitie mag niet ten koste van de planeet gaan. Vier jaar na het Europese Green Deal, en temidden van een wereldwijde klimaatnoodtoestand, benadrukken beslissingen zoals deze de urgentie om het huidige model van technologische ontwikkeling herzien te worden, met prioriteit voor duurzaamheid, ethiek en digitale rechtvaardigheid.

In essentie: het einde van Windows 10 is niet alleen een verandering van besturingssysteem; het is een symptoom van hoe bedrijfsmatige beslissingen in technologie een diepgaande impact kunnen hebben op het milieu en de digitale rechten van miljoenen mensen.