Windows 95: Een Eeuwfeest van Populaire Cultuur en Technologie
Op 24 augustus 1995, precies dertig jaar geleden, lanceerde Microsoft Windows 95. Dit was niet zomaar een nieuwe versie van software; het was een baanbrekende gebeurtenis die een sociaal, technologisch en mediamoment belichaamde. Met lange wachtrijen om middernacht, miljoenen dollars kostende reclamecampagnes en rockhit als achtergrondmuziek, markeerde deze lancering de eerste keer dat een besturingssysteem aansloot bij de populaire cultuur.
De Eerste Grote Computerfeesten
In de jaren ’90 merkte je weinig van technologische lanceringen buiten gespecialiseerde computerbladen. Maar Microsoft veranderde de regels. Met een marketingcampagne van ongeveer 200 miljoen dollar en het iconische “Start Me Up” van The Rolling Stones, creëerde het bedrijf van Bill Gates een ongekende associatie tussen een “Start”-knop en de toekomst van computertechnologie.
De beelden van mensen die in een rij stonden voor winkels, bijna alsof ze op een nieuw album van hun favoriete band wachtten, gingen de wereld rond. Het Empire State Building werd verlicht in de kleuren van Windows, terwijl een enorme banner aan de CN Tower in Toronto hing. Microsoft wist het starten van een besturingssysteem te transformeren in een wereldwijde show.
Innovaties die Vandaag de Dag Vanzelfsprekend Zijn
Naast het marketing geweld, introduceerde Windows 95 verschillende innovaties die de moderne PC-ervaring definieerden. Enkele van de meest opmerkelijke:
- Het Startmenu en de taakbalk, inmiddels onmisbaar in Windows en gekopieerd in andere systemen zoals Linux.
- Ondersteuning voor lange bestandsnamen (tot 255 tekens), in tegenstelling tot de 8.3-limiet van MS-DOS.
- 32-bits architectuur met voorkeurs multitasking, wat de stabiliteit bij het gelijktijdig uitvoeren van meerdere applicaties verbeterde.
- Plug-and-Play, een poging, zij het niet altijd perfect, om nieuwe apparaten automatisch te detecteren.
- Windows Verkenner, die de traditionele Bestandsbeheerder verving en de organisatie van mappen en snelkoppelingen op het bureaublad introduceerde.
In 2025 lijken veel van deze functies zo gewoon dat het moeilijk is zich een PC zonder ze voor te stellen. Toch was hun introductie een enorme sprong in gebruiksvriendelijkheid en moderniteit die zowel huishoudens als bedrijven aantrok.
Hoge Prijzen, Onmiddellijk Succes
Windows 95 werd aangeboden in een doos met 13 tot 15 diskettes van 1,44 MB of op cd met een opstartdiskette. De introductieprijs lag rond de 209 dollar (bijna 400 dollar in de huidige valuta). Ondanks de hoge kosten reageerde het publiek met enthousiasme, met 720 miljoen dollar aan verkoop op de eerste dag en een miljoen exemplaren binnen vier dagen. Een jaar later verkocht Microsoft wereldwijd 40 miljoen eenheden.
Dit succes werd gedeeltelijk mogelijk gemaakt door samenwerking met meer dan 400 PC-fabrikanten die Windows 95 in hun apparaten integreerden en door de compatibiliteit met meer dan 4.000 applicaties vanaf het eerste jaar.
De Context: De Strijd om het Bureaublad
In 1995 was Microsoft niet alleen in de strijd om de desktop. Apple hield vast aan zijn System 7.5, dat minder hardware-eisen had, terwijl IBM probeerde voet aan de grond te krijgen met OS/2. Linux stond op het punt zich als een community-project te ontwikkelen. Windows 95, met zijn mix van compatibiliteit met MS-DOS en de overstap naar 32-bits, bood een balans van vermogen zonder te veel geavanceerde apparatuur te vereisen. De minimale vereisten waren bescheiden: een 386DX-processor, 4 MB RAM en 55 MB opslagruimte.
De Rol van Entertainment en het Internet
Windows 95 speelde ook een cruciale rol in de vestiging van de PC als een entertainmentplatform. Tien van de elf belangrijkste videospeluitgevers steunden het systeem, met spellen zoals Doom, Command & Conquer en SimCity 2000 die een stevige basis vonden in de nieuwe grafische omgeving. Tegelijkertijd stond de opkomst van het internet voor de deur. Hoewel Windows 95 geen Internet Explorer standaard bevatte (dit zou komen met de Microsoft Plus!-bundel), was het wel een toegangspoort tot massale internettoegang.
Een Erfenis die Nog Steeds Voortduurt
Hoewel de officiële ondersteuning eindigde in 2001, liet Windows 95 een onuitwisbare indruk achter. De basisconcepten zoals het Startmenu, de taakbalk en de verkenner zijn nog steeds aanwezig in Windows 11 en inspireerden zelfs Linux-omgevingen zoals KDE en XFCE.
Zelfs de popcultuur omarmde het: het opstartgeluid, gecomponeerd door Brian Eno, werd in 2025 opgenomen in het Nationaal Register van Opnames van de VS vanwege de historische en culturele waarde.
Terugkijkend was Windows 95 niet enkel een besturingssysteem. Het was het bewijs dat computertechnologie niet langer alleen voor experts was, maar een integraal onderdeel van ons dagelijks leven werd.