Xockets da Amazon aan om patentinbreuk in de cloudcomputing-industrie
In het competitieve universum van cloudcomputing en kunstmatige intelligentie zijn er verhalen die beginnen als dromen van innovatie maar eindigen in intensieve rechtszaken. Dit is het geval voor Xockets, een kleine maar visionaire startup uit Texas die recent Amazon en Amazon Web Services (AWS) aanklaagde voor wat zij beschouwen als een van de ergste en meest systematische patentinbreuken van het afgelopen decennium.
Een technisch conflict
De kern van het conflict draait om de Data Processing Units (DPU’s), een type gespecialiseerde chip ontworpen om traditionele processors te ontlasten van de zwaardere en repetitieve taken in datacenters. Volgens Xockets is het deze technologie — gecreëerd en gepatenteerd door hun ingenieurs — die Amazon zonder toestemming heeft overgenomen na een privébijeenkomst in 2017.
Een ontmoeting die de koers veranderde
In dat jaar kwamen executives van Amazon, waaronder de leider van Annapurna Labs, bijeen met de oprichters van Xockets. Wat aanvankelijk leek op een onderhandeling voor een mogelijke overname, werd volgens de rechtszaak een "diepgaande duik" waarin Amazon de interne werking van Xockets’ DPU’s minutieus ontleedde en elk ingenieur apart interviewde.
De aankoop werd echter niet afgerond. Een jaar later, zonder waarschuwing of overeenkomst, lanceerde Amazon zijn Nitro DPU’s, inmiddels geïntegreerd in meer dan 20 miljoen servers. Xockets beweert dat deze chips zijn gebaseerd op hun gepatenteerde architectuur en dat Amazon’s winst in de honderden miljarden dollars loopt, voornamelijk door verbeterde prestaties en lagere operationele kosten in hun datacenters.
"Ze hebben onze toekomst gestolen"
Robert Cote, lid van de raad van Xockets, zegt: "Dit is niet alleen een kwestie van patenten. Het gaat om respect voor innovatie en het harde werk van een klein bedrijf dat als eerste in een idee geloofde. Ze hebben onze toekomst gestolen, en dat kan niet onbestraft blijven."
Xockets heeft twee rechtszaken ingediend bij een federaal gerechtshof in Texas. De eerste richt zich op de DPU-computatiearchitectuur, cruciaal voor het verplaatsen van taken zoals beveiliging, netwerken, of opslag van de CPU of GPU, waardoor het trainen van AI-modellen wordt versneld. De tweede rechtszaak betreft de netwerkstructuur op basis van DPU’s, die hoge snelheid communicatie en verwerking mogelijk maakt.
Van laboratorium naar strijdtoneel
Xockets is geen gewone speler. Opgericht in 2011 door Dr. Parin Dalal, een pionier op het gebied van DPU-architecturen, heeft de startup steun gekregen van prominente figuren zoals Greg Lavender (CTO van Intel) en Jerry Yang (medeoprichter van Yahoo). Hun visie was om slimme computing direct naar het hart van het netwerk te brengen, zonder afhankelijk te zijn van trage en algemene software.
Ondertussen heeft Amazon onophoudelijk zijn marktaandeel in de cloud vergroot, waarbij hun Nitro-chips in de meeste van hun AI-, opslag- en hoogpresterende connectiviteitsdiensten zijn geïntegreerd. Voor Xockets is dit geen toeval; het is directe toe-eigening van hun intellectuele eigendom.
Een gunstige juridische context voor de kleintjes
De rechtszaak van Xockets komt op een cruciaal moment. Vorige week heeft het Amerikaanse Ministerie van Justitie samen met het Octrooibureau een gezamenlijke verklaring gepubliceerd waarin ze de rechtbanken vragen om de mogelijkheid van een voorlopige voorziening in patentzaken te herintroduceren, zoals onmiddellijke stoporders. Voor Xockets kan dit cruciaal zijn om het continu gebruik van hun technologie zonder licentie te stoppen.
"Het is een ongelijk gevecht, dat weten we," zegt een bron dicht bij de zaak. “Maar we weten ook dat als de rechten van innovators niet worden verdedigd, het hele ecosysteem verliest."
David versus Goliath 2.0?
Amazon heeft nog niet officieel gereageerd op de beschuldigingen. Maar de zaak zou een breder symbool kunnen worden van de discussie over de macht van grote technologiebedrijven en de bescherming van onafhankelijke innovatie. Als Xockets gelijk heeft, staan we misschien aan de vooravond van een paradigma waarbij een revolutionair idee zonder erkenning is overgenomen door een van de machtigste spelers in de sector.
Wat op het spel staat, gaat verder dan royalties of schadevergoedingen. Het betreft het behouden van de geest van innovatie en ervoor zorgen dat zelfs kleine ondernemers kunnen gedijen in een omgeving waar ideeën meer waard zijn dan logo’s.
Bron: Nieuws Künstmatige Intelligentie