De juridische strijd van James Howells, die meer dan een decennium geleden een harde schijf met 8.000 bitcoins op een Welshe vuilstort verloor, is tot een ongunstig einde gekomen. Het Hooggerechtshof van het Verenigd Koninkrijk wees zijn verzoek af om toegang te krijgen tot de stortplaats en de harde schijf te bergen of miljoenencompensatie te ontvangen, waarmee een einde komt aan jaren van juridische pogingen.
De oorsprong van de zaak: $750M in het afval
In 2013 ontdekte Howells dat zijn oude harde schijf, met daarop bitcoins gemined in 2009, per ongeluk was weggegooid. Volgens Howells belandde het apparaat op de stortplaats nadat hij kantoorbenodigdheden had schoongemaakt. Wat destijds een bescheiden som was, is nu een fortuin geworden, met een huidige geschatte waarde van $750 miljoen.
Sindsdien heeft Howells geprobeerd toegang te krijgen tot de stortplaats van Newport, waar hij gelooft dat de schijf begraven ligt tussen 100.000 ton afval op een site die 1,4 miljoen ton afval verzamelt. Echter, de tijd en de milieuomstandigheden roepen vragen op over de staat van de harde schijf, die onherstelbare schade kan hebben opgelopen.
Rechtsgronden voor de gerechtelijke uitspraak
Rechter Keyser KC besliste dat Howells’ zaak geen ‘redelijke kans op succes’ had. Twee hoofdredenen leidden tot deze uitkomst:
- Wettelijk eigendom van afval: Volgens de Britse wet wordt alles dat wordt weggegooid en opgehaald door de lokale raad eigendom van die raad, inclusief Howells’ harde schijf.
- Verjaringstermijn: De zaak valt buiten de toegestane termijn van zes jaar om een rechtszaak aan te spannen, aangezien Howells zich bewust werd van het verlies in 2013, maar pas in 2024 juridische stappen ondernam.
Voorstellen en technische uitdagingen
Voor de uitspraak had Howells het voorstel gedaan om een deel van de waarde van de teruggevonden bitcoins met de raad te delen en 10% te doneren aan de lokale gemeenschap. Hij had ook een door een consortium gefinancierd plan opgesteld om de stortplaats uit te graven, met een geschatte kost van $13 miljoen voor een project van 36 maanden. Volgens zijn schattingen was er een kans van 80% dat de gegevens op de harde schijf zouden worden teruggevonden.
De omstandigheden op de stortplaats, zoals de druk van het afval en de vervuiling door vloeistoffen, hadden de harde schijf echter ernstig kunnen beschadigen, waardoor de kans op succes zou afnemen, zelfs als deze gelokaliseerd kon worden.
Het einde van een miljoenendroom
Ondanks zijn inspanningen slaagde Howells er niet in het gerecht te overtuigen of de juridische hindernissen te overwinnen. De zaak benadrukt zowel de risico’s verbonden aan het opslaan van cryptocurrency op fysieke apparaten als de juridische complexiteit die kan ontstaan wanneer een digitaal activum van grote waarde verloren gaat.
Met de afsluiting van dit hoofdstuk blijft de verloren harde schijf met 8.000 bitcoins als een legendarisch voorbeeld van de kansen en uitdagingen die de wereld van cryptocurrency biedt.
via: Toms Hardware, Nationaal archief en BBC