De Digitale Economie in Zuidoost-Azië: Groeikansen en Duurzaamheidsuitdagingen

De ASEAN-regio: Een nieuw datacentrum en energieverbruikspunt

De digitale economie in Zuidoost-Azië groeit in een ongekend tempo, mede aangejaagd door landen in de ASEAN (Association of Southeast Asian Nations) zoals Indonesië, Maleisië, de Filipijnen, Singapore, Thailand en Vietnam. Met meer dan 690 miljoen inwoners wordt deze regio een strategische markt voor de technologie-industrie. Echter, een recent rapport van think tank Ember waarschuwt dat de elektriciteitsvraag in deze regio sneller groeit dan de vooruitgang in de energietransitie.

Volgens de Internationale Energieagentschap (IEA) zal het elektriciteitsverbruik van datacentra in Zuidoost-Azië naar verwachting tegen 2030 bijna verdubbelen ten opzichte van de huidige niveaus in 2024. In de zes meest ontwikkelde economieën van de regio zijn er al projecten in de steigers die samen goed zijn voor ongeveer 2,9 GW aan nieuwe energiecapaciteit voor deze centra.

De Uitdaging van de Koolstofvoetafdruk Verminderen

Het Ember-rapport benadrukt dat de groei van datacentra een bedreiging kan vormen voor de klimaatafspraken in de regio indien er geen substantiële ont koolstofisering plaatsvindt. De elektriciteitsproductie in ASEAN is nog voor 70% afhankelijk van steenkool, olie en gas, wat een aanzienlijke belemmering vormt voor het behalen van internationale emissiereductiedoelstellingen.

In landen zoals Maleisië kan de vraag naar elektriciteit van de datacentra tegen 2030 stijgen tot 68 TWh, vergeleken met de 9 TWh van nu, wat tot 30% van het nationale verbruik zou kunnen vertegenwoordigen. Dit heeft aanzienlijke milieu-impact: de uitstoot van deze centra kan in slechts zes jaar tijd zeventig keer toenemen, van 5,9 miljoen ton CO2 naar 40 miljoen ton.

Dringende Nodig aan Beleid en Investeringen in Hernieuwbare Energie

Om de milieu-impact te verminderen en een duurzame groei van het digitale ecosysteem te waarborgen, bevelen de experts van Ember aan om de implementatie van hernieuwbare energie, met name zonne- en windenergie, te versnellen. Daarnaast zijn verbeteringen in de energie-efficiëntie en modernisering van de elektriciteitsinfrastructuur essentieel.

Volgens het rapport zou zonne- en windenergie tegen 2030 tot 30% van de elektriciteitsvraag van de datacentra in de regio kunnen dekken, zonder dat er onmiddellijk grote batterijopslagsystemen nodig zijn. Batterijen zullen echter essentieel zijn op de lange termijn om het netwerk te stabiliseren en pieken in de vraag op te vangen.

De Rol van Efficiëntie en Regionale Samenwerking

De groei van datacentra stelt niet alleen technologische en milieuvraagstukken aan de orde, maar vereist ook een nauwere samenwerking tussen de ASEAN-landen. Modernisering van digitale hubs en de focus op energie-efficiëntie zijn cruciaal om ervoor te zorgen dat de elektriciteitsvraag niet de capaciteit van de nationale netwerken overstijgt.

Pritesh Swamy, hoofd van onderzoek naar datacentra bij Ember, merkt op dat de snelle toename van deze centra de energiesystemen van de regio onder ongekende druk zet. Alleen een gedurfde inzet op hernieuwbare energie en efficiëntie kan deze ontwikkeling ondersteunen, zonder een buitensporige toename van de uitstoot van broeikasgassen.

Op Weg naar Duurzame Digitale Groei

De digitale toekomst van Zuidoost-Azië hangt af van de capaciteit om deze groei duurzaam te beheren. Nationale energiebeleid moet prioriteit geven aan investeringen in hernieuwbare energiebronnen en de efficiëntie van nieuwe datacentra. Zoals analist Shabrina Nadhila van Ember opmerkt, hoeft digitale ontwikkeling niet noodzakelijk gepaard te gaan met een toename van de koolstofvoetafdruk, mits er solide strategieën en schone technologie worden geïmplementeerd.

Samenvattend heeft Zuidoost-Azië de kans om een wereldwijde referentie te worden, niet alleen in digitale capaciteit, maar ook in duurzame innovatie. Investeringen in zonne- en windenergie, in combinatie met slimme beleidsinitiatieven, zullen cruciaal zijn om technologische ontwikkeling in balans te brengen met milieuvresponsabiliteit.