Brussel en Washington: Nieuwe Spanningen in de Digitale Handelsrelaties
Brussel en Washington hebben wederom een episode van handelsconflicten doorgemaakt, deze keer met de focus op digitale diensten. Een mogelijke reactie van de Europese Unie op de Amerikaanse invoerrechten zou grote technologiebedrijven zoals Google, Apple, Microsoft, Meta en Amazon op het spel kunnen zetten.
De recente invoerrechten van 20% die door de Trump-administratie zijn opgelegd aan Europese producten zoals staal en aluminium hebben de alarmbellen in de Europese Unie doen afgaan. Volgens verschillende bronnen, waaronder het gespecialiseerde medium The Register, kan de reactie van het Europese blok niet alleen betrekking hebben op fysieke producten, maar ook op digitale diensten. Dit zou een radicale verschuiving zijn in het traditionele handelsbeleid en een nieuw front openen in de internationale handel.
Digitale Diensten Onder Druk
De Franse regeringswoordvoerder Sophie Primas heeft in een recente verklaring duidelijk gemaakt: "Het tweede antwoord zal alle producten dekken, en ik wil benadrukken: de diensten zullen ook worden inbegrepen." Onder deze digitale diensten worden expliciet namen genoemd zoals Google, Amazon, Facebook (Meta), Apple en Microsoft, wat duidt op een mogelijke directe aanval op de pijlers van de Amerikaanse digitale economie.
Hoewel er tot nu toe geen concrete maatregelen zijn aangekondigd, komt deze waarschuwing op een belangrijk moment, vlak voor een buitengewone vergadering van de EU-ministers van Handel, wat zou kunnen leiden tot een gezamenlijke positie vóór het einde van april.
Kan Europa de ‘Big Tech’ Aanpakken?
Economisch gezien genereren Amerikaanse technologiebedrijven een aanzienlijk deel van de digitale diensten die door Europese bedrijven, overheden en burgers worden gebruikt. Platforms zoals AWS (Amazon Web Services), Azure (Microsoft) of Google Cloud vormen de ruggengraat van de digitale infrastructuur in de regio. Het opleggen van invoerrechten of extra belastingen op hun diensten zou ten slotte betekenen dat toegang tot deze tools voor duizenden Europese bedrijven, met name KMO’s die afhankelijk zijn van Amerikaanse software, zou verhogen.
Met andere woorden, als Europa besluit om invoerrechten op de digitale diensten van de Verenigde Staten te heffen, zou de impact niet alleen bij Silicon Valley neerkomen, maar ook op de Europese economische structuur. Wat in eerste instantie lijkt op een wraakmaatregel, kan in werkelijkheid een boemerangeffect hebben.
Een Voorbeeld: Aziatische Producten als Doelwit van de VS
De door de Amerikaanse regering aangekondigde invoerrechten op 9 april treffen niet alleen Europa. De Trump-administratie heeft haar handelsbeleid uitgebreid naar technologische producten die in Azië worden vervaardigd, wat gevolgen heeft voor multinationals zoals Apple, dat zijn apparaten assembleert in landen zoals China, Vietnam en Maleisië.
Dit heeft al zichtbare gevolgen gehad: Apple heeft sinds januari meer dan 600 miljard dollar aan beurswaarde verloren, terwijl Microsoft in de afgelopen week nog eens 165 miljard dollar verloren heeft. Bekende figuren uit de sector, zoals Steve Ballmer en Bill Gates, hebben ook hun bezorgdheid geuit over de koers van het handelsbeleid: "Als aandeelhouder van Microsoft zijn dit soort dingen niet goed", merkte Ballmer op tijdens het 50-jarig bestaan van het bedrijf.
En als Diensten Ook Onder Invoerrechten Komen?
Tot nu toe zijn de meeste invoerrechten tussen handelsblokken beperkt tot fysieke goederen. Maar de economie van de 21e eeuw is digitaal, en het feit dat diensten zoals cloudsoftware, digitale advertentieplatforms of mobiele besturingssystemen centraal staan in de zakelijke activiteit kan de handelsoorlog naar een nieuw niveau brengen.
Bill Gates suggereerde recentelijk: “Tot nu toe zijn ze alleen van toepassing op producten, maar kunnen ze ook de diensten beïnvloeden? Wie weet!”
Conclusie
Het lijkt erop dat de Europese Unie serieus overweegt maatregelen te nemen die ook het digitale ecosysteem dat door de Verenigde Staten wordt gedomineerd, kunnen raken. Hoewel er nog geen officiële bevestiging is, zou een dergelijke stap een keerpunt betekenen in de transatlantische handelsrelaties.
De kernvraag is of Europa bereid is de impact van deze maatregelen op de eigen digitale economie te aanvaarden. Want uiteindelijk, zoals vaak het geval is in dit soort conflicten, zijn het altijd de bedrijven en de burgers die de "rekening" betalen.