Grote cloud providers vrezen dat Afrika over twee tot drie jaar tekort zal komen aan onderzeekabelcapaciteit, vanwege het ontbreken van grote nieuwe projecten in de pijplijn. Dit is een van de conclusies die deelnemers aan de ITW Africa-conferentie, de sectorbijeenkomst voor groothandel telecom, via professionele netwerken delen. De samenvatting bevat ook andere punten. De kabel 2Africa onderzoekt routes door het noordoosten van het continent om de zuidelijke Red Zee te vermijden; het Mombasa–Marsella traject zou komende zomer operationeel moeten zijn en de Africa-1 kabel ondervindt moeilijkheden.
De kernpunten over onderzeekabelcapaciteit in Afrika in 30 seconden
- Volgens wat tijdens ITW Africa is besproken, verwachten hyperscalers binnen twee tot drie jaar een capaciteitstekort.
- 2Africa overweegt te verbinden met haar zuidelijk Sudan-vestiging via routes door Noordoost-Afrika, maar er is nog geen definitieve beslissing.
- Het Mombasa–Marsella traject wordt verwacht voor de zomer van 2027.
- De Africa-1 kabel zou mogelijk zonder financiering kunnen komen te zitten; dit is echter niet door het consortium bevestigd.
- Momenteel is er overvloed aan capaciteit in Equiano en 2Africa, en operators worden geadviseerd zich hierop te verzekeren.
Het is belangrijk om deze conclusies te lezen als de indrukken en informele opmerkingen van een sectorconferentie, geen officiële mededelingen van de consortiums. Noch Meta noch de andere partners van 2Africa hebben een definitieve beslissing over een nieuwe route aangekondigd, en de eigenaren van Africa-1 hebben geen financieringsproblemen gemeld. Desalniettemin sluiten verschillende van die ideeën aan bij de bestaande kennis over de staat van onderzeekabelnetwerken in de regio sinds de incidenten in 2024.
De Rode Zee blijft de knelpunt
De Bab el-Mandeb-straat, tussen Jemen en de Hoorn van Afrika, concentreert een groot deel van de kabelverbindingen tussen Europa, Azië en Oost-Afrika. Een analyse van het Istituto Affari Internazionali (IAI), gepubliceerd in december 2025, schat dat bijna 90% van de communicatie tussen Europa en Azië door dit gebied gaat, evenals ongeveer 17% van het wereldwijde internetverkeer.
Het risico werd in februari 2024 realiteit. In die maand werden de kabels AAE-1, Seacom, EIG en TGN doorgeknipt, wat ongeveer een kwart van het verkeer tussen Azië en Europa beïnvloedde, aldus hetzelfde rapport. Ethiopië verloor circa 90% van zijn connectiviteit en Somalië ongeveer 85%. De reparatie van AAE-1 duurde maanden vanwege de complexe vergunningen in een verscheurde Yemen; slechts twee tot vier reparatieschepen opereren in heel de regio Europa, Midden-Oosten en Afrika. In september 2025 verergerden nieuwe kabelstoringen bij Jeddah, Saoedi-Arabië, die de SMW4- en IMEWE-kabels troffen, en Microsoft waarschuwde voor hogere latentie in Azure.
Gezien deze geschiedenis wordt de optie besproken bij ITW Africa om de 2Africa-kabel, circa 45.000 km lang, die het continent omcirkelt, te verbinden met haar oostelijke tak via routes door Noordoost-Afrika, om afhankelijkheid van de zuidelijke Red Zee te verminderen. De alternatieven betreffen verbindingen vanaf Mombasa (Kenia) of Djibouti. Volgens de deelnemers is er nog geen definitief besluit genomen.
Abdoul-Aziz A. Elmi, operationeel en logistiek coördinator van projecten bij Wingu Africa, heeft op LinkedIn betoogd dat Djibouti een dubbele rol kan spelen. Enerzijds als toegangspoort tot de Rode Zee voor Europa en het Midden-Oosten, met een mogelijke landroute via Soedan. Anderzijds als verbindingspunt naar het zuiden richting Kenia. Dit is de visie van een professional van een datacenteroperator met aanwezigheid in het land, geen officieel goedgekeurde route.
2Africa bereikt Marsella en Africa-1 loopt vast
2Africa wordt ondersteund door een consortium met onder andere Meta, China Mobile International, Bayobab (MTN), Orange, center3 (stc), Telecom Egypt, Vodafone en WIOCC, en wordt uitgevoerd door Alcatel Submarine Networks (ASN). Het project telt 33 landen en 46 aanlandingplaatsen, met een ontworpen capaciteit van 180 Tbps via 16 glasvezelpairs. Het hoofdring-netwerk werd in november 2025 voltooid, en de uitbreiding richting de Perzische Golf, bekend als 2Africa Pearls, is nog in aanbouw voor 2026. Tijdens ITW Africa werd aangegeven dat de verbinding tussen Mombasa en Marsella naar verwachting komend voorjaar operationeel zou zijn; dit is een inschatting, geen officiële datum van het consortium.
Africa-1 is een ander groot project dat de route tussen Oost-Afrika, het Midden-Oosten en Europa zou versterken. Achter de projecten staan E&, G42, Mobily, PTCL en Telecom Egypt, eveneens met ASN als leverancier, en acht glasvezelpairs. De ingebruikname was oorspronkelijk gepland voor eind 2023; de landingen in Egypte, Saoedi-Arabië en Pakistan werden tussen eind 2024 en begin 2025 afgerond. Tijdens de conferentie werd vermeld dat het project problemen ondervindt en mogelijk zonder financiering zit. Er is echter geen publieke bevestiging hiervan, dus is dit op dit moment onverifieerbaar.
Aan de Atlantische kust verbindt Equiano, de kabel van Google, Portugal met Togo, Nigeria, Sint Helena, Namibia en Zuid-Afrika over circa 15.000 km, met 12 glasvezelpairs en een ontworpen capaciteit van 144 Tbps. Deze werd commercieel in gebruik genomen in 2023.
Mombasa als knooppunt voor kabels, Nairobi voor datacenters
De verdeling die tijdens ITW Africa werd beschreven voor Kenia komt overeen met openbare gegevens. Mombasa verwerkt meer dan 95% van het internationale verkeer van het land, en hier liggen of liggen plannen voor minstens acht kabels, waaronder PEACE en 2Africa, volgens Dawan Africa. Nairobi is daarentegen de locatie van de datacenters, waaronder die van iXAfrica.
De beperkende factoren zijn niet alleen glasvezel, maar ook energie. Microsoft en G42 kondigden in mei 2024 een datacenter van 1 miljard dollar aan in Olkaria, aangedreven door geothermische energie; de voortgang wordt gehinderd door gebrek aan elektriciteit. Kenyanen president William Ruto vat het samen: «Om dat datacenter aan te zetten, moeten we stroom uitzetten voor de helft van het land.» In Mombasa heeft Amaco Energy een voorstel gedaan voor een AI-gedreven datacenter, gewaardeerd op 194 miljard Keniaanse shilling, gekoppeld aan een vloeibaar gasproject.
De laatste conclusie van ITW Africa is een zakelijk advies. Volgens de deelnemers is er momenteel overvloed aan capaciteit in Equiano en 2Africa, en internetaanbieders zouden zich hiertegen nu moeten verzekeren, voordat sommigen het «telecommunicatiewinter» noemen. Als de capaciteitstekort waar de hyperscalers bang voor zijn over twee of drie jaar zich daadwerkelijk manifesteert, zal het hebben van langetermijncontracten in een betere positie brengen. Dit is geen officiële voorspelling, maar sluit aan bij andere trends, zoals de Medusa-kabel richting Noord-Afrika en de Egyptische inzet op AI-infrastructuur.
Veelgestelde vragen
Waarom wil 2Africa de Rode Zee vermijden?
De zuidelijke Rode Zee, bij de Bab el-Mandeb-strook, heeft in 2024 en 2025 kabelstoringen gekend, en reparaties verlopen traag vanwege vergunningen en het beperkte aantal reparatieschepen. Tijdens ITW Africa werd besproken dat 2Africa routes door Noordoost-Afrika onderzoekt, via haar vestiging in Sudan, zonder dat er nog een definitieve beslissing is genomen.
Wanneer zal het Mombasa–Marsella traject van 2Africa operationeel zijn?
Tijdens de conferentie werd gesproken over de zomer van 2026. Dit is een verwachting van de aanwezigen, geen officiële datum van het consortium.
Wat is er mis met de kabel Africa-1?
Het project loopt achter op schema, oorspronkelijk gepland voor eind 2023. Tijdens ITW Africa werd gesuggereerd dat het mogelijk zonder financiering zou kunnen zitten, maar het consortium heeft dat niet bevestigd.
Waarom is Mombasa zo essentieel voor de connectiviteit van Kenia?
Omdat daar meer dan 95% van het internationale verkeer van het land binnenkomt en het de locatie is van belangrijke kabels zoals PEACE en 2Africa. De datacenters bevinden zich vooral in Nairobi.
Bronnen: