EuroHPC JU heeft een contract ondertekend met E4 Computer Engineering en Dell Technologies voor de uitrol van een nieuwe supercomputer geoptimaliseerd voor kunstmatige intelligentie (AI) bij IT4LIA, de Italiaanse AI-fabriek gevestigd en beheerd door CINECA in het DAMA Tecnopolo in Bologna. Het systeem maakt deel uit van de Europese strategie om supercomputingscapaciteit toegankelijk te maken voor bedrijven, startups, mkb’s en onderzoekscentra die niet zelf in staat zijn om een dergelijke infrastructuur op te zetten.
Het voorziene budget voor de aanschaf, levering, installatie en het onderhoud van het systeem bedraagt 290 miljoen euro, mede gefinancierd voor 50% door EuroHPC JU via het Digital Europe-programma en door het Ministerie van Universiteit en Onderzoek van Italië. Dit bedrag onderstreept dat de Europese Unie haar inzet voor AI niet beperkt tot regulering, talent of taalmodellen, maar ook investeert in fysieke infrastructuur om grootschalige AI-training, -afstemming en -uitvoering mogelijk te maken.
Een systeem gebaseerd op NVIDIA Blackwell en vloeistofkoeling
De nieuwe supercomputer wordt gebouwd door Dell Technologies en geïntegreerd door E4 Computer Engineering. De gekozen architectuur combineert NVIDIA GB200 NVL4-systemen met vloeistofkoeling, NVIDIA Grace-processors, NVIDIA Blackwell-GPU’s en het NVIDIA Quantum-X800 InfiniBand-netwerk. Volgens EuroHPC JU is het systeem ontworpen om meer dan 160 exaflops piekrendement te leveren op AI-inferentie.
Deze waarde moet met nuance worden geïnterpreteerd. Het betreft niet direct het traditionele dubbele precisie-flotterend prestatieniveau dat vaak in wetenschappelijke supercomputatierankings wordt gebruikt. In dit geval gaat het om piekprestatie voor AI-inferentie, een metric gekoppeld aan minder precieze operaties en cargoloads van geavanceerde modellen. Desalniettemin betekent dit een belangrijke sprong voor Europa, omdat inferentie een cruciaal onderdeel is geworden van de werkelijke kosten van AI.
Het systeem zal ook de VAST Data-data platform integreren, ontworpen om een uniforme dataslaag te bieden voor AI-cargoloads. Dit is geen randvoorwaarde; binnen AI-infrastructuur is het verplaatsen, voorbereiden, bedienen en beschermen van data net zo complex als het hebben van geschikte accelerators. Zonder een snelle, coherente datasarchitectuur kunnen GPU’s stilletjes wachten op data in plaats van op volle capaciteit te werken.
EuroHPC JU heeft daarnaast een dedicated inferentiesectie met accelerators van Axelera AI, een Europees bedrijf gespecialiseerd in AI-chips, en CPU’s ontworpen door SiPearl, benadrukkend dat Europa zowel toegang tot wereldwijde versnellers zoals NVIDIA wil behouden als eigen componenten in de AI-keten wil integreren.
IT4LIA: een AI-fabriek voor bedrijven en onderzoek
IT4LIA is niet vanaf nul ontstaan. De Italiaanse AI-fabriek maakt al gebruik van supercomputer Leonardo, de upgrade LISA, het cloud-systeem GAIA, MEGARIDE en de nieuwe AI-geoptimaliseerde systemen in Bologna. Behalve MEGARIDE, dat is gevestigd op de campus San Giovanni a Teduccio in Napels, bevinden de andere systemen zich in het datacentrum van DAMA Data Manifattura Tecnopolo Emilia-Romagna in Bologna. Gezamenlijk telt de infrastructuur meer dan 20.000 GPU’s voor AI-taken, van data voorbereiding tot training en inferentie.
Het doel van een Europese AI-fabriek is niet simpelweg om te pronken met rekenkracht. Het biedt rekencapaciteit, technische diensten, toegang tot data, opleiding en begeleiding voor bedrijven en onderzoekscentra. In het geval van IT4LIA wijst EuroHPC JU op sectoren zoals agrovoeding, cyberbeveiliging, meteorologie en klimaat, en productie. Ook worden horizontale diensten voorzien voor veilig datamanagement, analyse, metadata en compliancecontrole volgens Italiaanse en Europese regelgeving over datagebruik en AI.
Dit aspect is vooral belangrijk voor mkb’s en startups. Veel Europese bedrijven beschikken over domeinspecifieke kennis, eigen data en interessante use cases, maar hebben geen directe toegang tot grote GPU-clusters of HPC-apparatuur. De AI-fabriekennetwerken tracht dit gat te dichten: de kloof tussen onderzoek, publieke infrastructuur en bedrijfsadoptie verkleinen.
EuroHPC JU stelt dat IT4LIA vooral gericht is op startups en mkb’s, maar ook open staat voor de onderzoekscommunity. Sinds april 2025 biedt de Italiaanse fabriek al computermiddelen en AI-diensten aan op basis van bestaande infrastructuur, met name de supercomputer Leonardo. Het nieuwe systeem zal die capaciteit uitbreiden en een extra laag bieden voor moderne AI-cargoloads.
Een strategisch stap in Europese technologische soevereiniteit
De ondertekening vindt plaats te midden van de wereldwijde wedstrijd om AI-infrastructuur. De Verenigde Staten beschikken over grote hyperscalers en een keten van toeleveranciers, vooral NVIDIA, AMD, Broadcom, Marvell en anderen. China investeert om afhankelijkheid van door restricties getroffen technologieën te verminderen. Europa, met minder eigen cloudgiganten en een minder omvangrijke productiesector voor accelerators, probeert een pad te creëren gebaseerd op publieke supercomputing, onderzoekscentra, gespecialiseerde technologiebedrijven en datastandaarden van soevereiniteit.
De AI-fabriekennetwerken van EuroHPC maken deel uit van dat beleid. Volgens de eigen verklaring van EuroHPC JU heeft de EU 19 AI-fabrieken en 13 bijbehorende antennes opgezet, die gratis en gepersonaliseerde ondersteuning bieden aan mkb’s en startups. IT4LIA is een van de Italiaansigelementen in dat netwerk en baseert zich op Bologna, een technologische hub die reeds supercomputing, big data, AI en quantumtechnologieën omvat.
De rol van E4 Computer Engineering is deels industrieel. Het Italiaanse bedrijf voert de systeemintegratie uit en benadrukt dat het contract hen de eerste Italiaanse integrator maakt die wint in de EU-iniziatie voor AI-fabrieken. Volgens E4 omvat het project meer dan 2.000 nodes en 8.000 GPU’s, plus de ontwikkeling van de softwarestack, ondersteuning en onderhoud in productie.
De aanwezigheid van Dell Technologies illustreert zowel de limieten als de pragmaticiteit van het Europese beleid. Europa streeft naar meer autonomie, maar haar grote AI-systemen blijven grotendeels afhankelijk van internationale leveranciers voor servers, GPU’s, netwerken en software. Het verschil ligt in wie de infrastructuur opereert, onder welke voorwaarden, met welke privacy- en databeveiligingsnormen, en welke Europese partijen betrokken zijn bij ontwerp, integratie en gebruik.
Het IT4LIA-project zal op zichzelf de Europese achterstand ten opzichte van de VS en China niet volledig oplossen. Het vervangt ook niet de noodzaak voor meer private investeringen, betere modellen, technisch talent, beschikbare energie en de mogelijkheid om AI in concrete producten te integreren. Maar het biedt wel een concrete bouwsteen: een openbare, toegankelijke rekenkracht, zodat Europese bedrijven en onderzoekers kunnen experimenteren, trainen en deployen zonder voortdurend afhankelijk te blijven van infrastructuren buiten het continent.
De effectieve impact hangt af van het gebruik. Een AI-supercomputer is alleen waardevol als het wordt gebruikt door degenen die het kunnen omzetten in praktische innovatie: laboratoria, startups, fabrikanten, ziekenhuizen, overheden, universiteiten en industriële bedrijven. IT4LIA wil precies dat zijn, de toegangspoort tot geavanceerde AI voor organisaties die rekenkracht nodig hebben, en ook technische steun en een omgeving die voldoet aan Europese eisen op het gebied van privacy en soevereiniteit.
Veelgestelde vragen
Wat heeft EuroHPC JU getekend met Dell en E4?
EuroHPC JU heeft een contract ondertekend met E4 Computer Engineering en Dell Technologies voor de uitrol van een AI-geoptimaliseerde supercomputer bij de Italiaanse fabriek IT4LIA, beheerd door CINECA in Bologna.
Wat gaat de nieuwe supercomputer van IT4LIA kosten?
Het budget voor aanschaf, levering, installatie en onderhoud bedraagt 290 miljoen euro, mede gefinancierd door EuroHPC JU en het Italiaanse Ministerie van Universiteit en Onderzoek.
Welke technologie zal het systeem gebruiken?
De supercomputer wordt gebaseerd op NVIDIA GB200 NVL4-architectuur met vloeistofkoeling, NVIDIA Blackwell-GPU’s, NVIDIA Grace-CPU’s, Quantum-X800 InfiniBand-netwerk, VAST Data, en een inferentiepartitie met Europese technologie van Axelera AI en SiPearl.
Voor wie zal IT4LIA beschikbaar zijn?
Het systeem is vooral gericht op startups, mkb’s en de onderzoekscommunity, met diensten voor sectoren zoals agrovoeding, cyberbeveiliging, meteorologie en productie.